Тогда драконы запросто ходили по улицам городов, никого не сторонились и всячески помогали людям, потому что род человеческий дарил им ту, что помогала жить, а когда подходило время дахака уйти к звездным предкам — провожала в последний путь.

Так случилось, что две из трех тао-дахак состарились и покинули мир, так и не дав ему наследницу своей силы. Вся планета с надеждой смотрела на ми-тао Инаш и ее пару Дорса Ортего. Теоретически, наделенный силой ребенок мг появиться в любой семье, в чьей крови теплилась звездная искра, но все же вероятность была мала. Поэтому, когда новорожденная дочь одаренной пары в храме великого дахака засияла ярче матери, люди выдохнули с облегчением. Ведь тао-дахак не просто женщина, она — мудрая правительница и сама жизнь, потому что, пусть косвенно, но является матерью всего живого.

Девочку назвали Тарати. Ребенок рос беззаботно, купаясь во всеобщей любви и уважении. Проблемы начались, когда худенький подросток превратился в ослепительную красавицу. Многие таори обивали пороги дома Ортего в надежде хотя бы на взгляд новой ми-тао Арии.

Особенно старался юный глава дома Амиро. Мужчина считал: если его таори сильнее, чем у като по оружию, то и одаренная женщина должна принадлежать ему. Заручившись поддержкой двух друзей из дома Ортего, которые приходились ми-тао кузенами, он приступил к осаде желанной крепости. Но девушка не обращала на надоедливого ухажера никакого внимания. Ее не прельщали ни сила Амиро, ни его положение в обществе. Да и не могло это ее привлечь, потому что она была рождена, чтобы сиять и править мудро, рассыпая вокруг себя лучи тепла и доброты. Именно этому ее учила мать, именно так поступали все таори-дахак до нее.

Однажды, возвращаясь из храма после еженедельного ритуала обмена энергии, юная Тарати повстречала его — мужчину своей мечты, с первого пристального взгляда серых глаз, похитившего девичье сердце. Он не обладал мощным таори, не занимал высокое положение во главе рода, да и сам дом Димар, к которому принадлежал юноша, давно сдал свои позиции. Хотя когда-то и среди его представителей были ми-тао. Зато Сегон ее любил. Он любил Тарати так искренне, так пылко, что девушка не могла не ответить на его чувства. Влюбленные прошли зар, даже не подозревая, что за их спинами зреет заговор. Три рода объединились, пылая гневом и завистью: отвергнутый жених Амиро, а так же родственники Ортего и Димар, которые считали себя недостаточно приближенными к верховной власти планеты.

Ослепленные яростью, жадностью и злобой, заговорщики подстроили несчастный случай, в результате которого погибли родители Тароти. Затем их участь постигла и Сегона. Склонившись над смертельно раненым дозиром, ми-тао призналась ему, что ждет ребенка. Он умер счастливым, держа руки любимой в своих. Перед смертью Сегон попросил Тарати покинуть планету, чтобы спасти жизнь наследнику. Ее таори считал, что Ария больше не заслуживает свою тао-дахак. И девушка исполнила его последнюю просьбу, угнав звездолет.

О том, как сложилась ее судьба, Агрина уже не знала. Я же имела лишь обрывочные сведения. Очевидно одно, ей удалось вырваться с Арии и каким-то чудом добраться до Земли. О том, что случилось с ребенком и кораблем, история умалчивает. Боюсь, ни я, ни драконы этого не узнаем никогда. Но зато дахаки знали другое!

— А скажите мне, как вы допустили, что практически на ваших глазах уничтожили всех тао-дахак? — уставилась я на драконов.

«Маленькая тао! — возмутилась Агрина. — Дахаки такие же смертные, как все иные существа, разве что срок нашего существования в мирской оболочке долог, но нам свойственно совершать ошибки тоже. Порой, к сожалению, фатальные. И не забывай, мы способны слышать лишь одаренных сильной тао, а их мысли на тот момент не вызывали наших опасений».

Что ж, вполне логично. Винить драконов в той ситуации — последнее дело, они сами пострадавшая сторона. А вот почему Тарати сама не обратилась к ним за помощью останется загадкой. Но кое-что все же хотелось уточнить.

— Если вы можете прочесть мои мысли, то почему не услышали ее перед тем, как она покинула планету?

Агрина насупилась и замолчала, зато мне ответил Лорри:

«Варя! — Хорошо, что «ребенком» не назвал! Дракон натянуто рассмеялся, услышав мое бурчание. — По меркам дахака ты совсем дитя, уж прости. Но по человеческим нормам — взрослая девушка, чье сердце уже тронула любовь. У любого существа есть в жизни моменты, которые он желает скрыть ото всех, оставить только для себя».

Люблю этого драконищу! Да-да! Есть такие моменты! Есть! И скрыть их хочется от навязчивого гула в голове, который порой возникает в самый неподходящий момент. А уж смех, заставляющий морщиться от головной боли, это вообще отдельная тема.

«Тао-дахак умели скрывать свои мысли. Этому не сложно научиться, если представить себя под колпаком, в котором внешние стенки зеркальные» — пояснил Лорри.

Я тут же, разумеется, подумала о Лорсе и наших горячих ночах. Неужели, эта чешуйчатая банда подглядывала за нами? Похолодев от ужаса, тут же представила себя за тремя слоями зеркал.

— Получилось? — осторожно спросила я, выглянув из-за возведенных стен.

«Вполне», — огромный самец остался мною доволен.

А вот Агрина напротив, была огорчена и негодовала, зашипев на него.

«Я бы предпочла всегда тебя чувствовать, маленькая тао», — произнесла она.

Ага, легко ей говорить «всегда», а я живая и мне ничто человеческое не чуждо! Особенно, когда рядом любимый мужчина. Дальше развивать свои мысли в этом направлении посчитала опасным, переключившись на таинственные всполохи подземного озера.

И вдруг меня осенило. Да так, что я удивленно вытащилась на Агрину.

Значит, у предков современных таори все же были свадьбы! Точнее, они проходили тот самый загадочный зар, о котором мне рассказывала Тами. Если проанализировать все, о чем я сегодня узнала, то выходит, что церемония тоже связана с энергиями. А на таори просто не хватает силы. Как в случае с урсуле. Но теперь-то, когда я нашлась, а обмен планетарной и космической энергий вновь запущен, ничто не мешает нам с Лорсом пройти обряд. Безумная радость и вновь воскресшая надежда на счастливое будущее согревали. Огорчало одно — таори ничего подобного мне не предлагал.

«Зар — это не просто обряд. Это настройка всех систем организма. Это значит, что мужчина, с которым соединит сила, будет для тебя самым лучшим, самым желанным, а его таори ты узнаешь из миллиона искорок даже на огромном расстоянии. С таким сильным тао, возможно, даже будешь ощущать, что чувствует твой избранник».

Вот это да! Лорс, конечно, замечательный, но иногда так закроется, что совершенно не понятно, о чем он думает, что его тревожит. А имея такой приятный бонус, мне будет легче понять таори. Определенно, зар — нечто удивительное, а чудеса меня всегда притягивали и завораживали. Тем более, одно дело жить гражданским браком и совсем другое дело рожать детей. И надо бы выяснить, что за обряд проходят таори, чтобы стать самцами-производителями, блин! Именно так, как бы гнусно это не звучало.

«Обряд? — тут же рассмеялась Агрина. — Ну, можно считать это обрядом. Понимаешь, энергии было так мало, что пришлось пойти на крайние меры. У молодых самцов расход силы всегда больше, вот мы и купировали энергетический выхлоп. То есть они забирали от самок недостающее количество, чтобы восполнить свои потери, а в ответ не отдавали ничего. Невозможность зачатия в этом случае всего лишь побочный эффект».

— А потом? Получается, что после обряда энергию уже ничто не сдерживает?

«Отчего же, — тут же откликнулась мать дахаков. — К моменту последнего обряда таори достигает того уровня владения силой, который позволяет ему самому распоряжаться энергией. Мужчина сам решает, хочет ли он отдать часть своей силы женщине или нет».

Еще лучше! То есть всегда решает мужчина, а женщина так и остается придатком к его силе, расходным материалом и батарейкой. Хорошо устроились!

«Все не так. Когда пара проходит зар, энергии сливаются, и, чтобы зачать потомство, нужно общее желание. Иначе ничего не получится».