Эх, древние! Где же вы, когда так нужны нам? Такие же медлительные, как ваши потомки. А может и еще сильнее. Если у дахаков миллионы лет жизни, то перед теми, кто уже ушел за грань, бесконечность. Только вот для нас дорога каждая секундочка! Нет у нас ни года, ни месяца, ни даже часа.
Матка роя все смотрела и смотрела. И там, под черным плащом мглы, плотно окутывающем королеву, я чувствовала ее улыбку. Жуткое мерцание фасеточных глаз, и каждый воин этой страшной армии превращается в дахака. Способность скалалатов к преображению просто поражала. Почти стопроцентное попадание в образ.
Мои глаза уже почти ничего не видели. Наверное, кто-то и мог бы обмануться, но только не я. Свои драконы ощущались совершенно по-другому. Они были родные, теплые и близкие. А напротив нашей горстки висело многомиллионное войско лже-дахаков, обжигающих своим холодом настолько, что я даже поежилась.
«Держись, тао! Держись!» — хрипела подо мной Агрина.
«Да стараюсь я, стараюсь!» — хотелось крикнуть мне, но горло пересохло так, что даже прошептать потрескавшимися губами не получилось.
Неужели все? Варвара Трофимова вот так просто сдастся? И я пытаюсь бороться снова и снова, только скалатов все больше, а круг из драконов все уже. Их мощные туши почти сдавили нас с Агриной. Дышать почти нечем, и жизнь такая короткая, как прокрученная назад кинопленка, мелькает у меня в голове прощальными кадрами.
— Когда щит падет, убей меня, слышишь? — сиплю я, прижавшись к теплому гребню. — Лучше ты, чем они…
На большее сил не хватает. Их нет даже на то, чтобы открыть глаза, а Агрина, как на зло, молчит. Молчит, когда я так нуждаюсь в ее согласии. Не хочу! Не хочу умирать так…
И вдруг глоток свежего воздуха. Он врывается в легкие, обжигает все внутри, но мне не больно — мне хорошо, потому что я чувствую его, своего невозможного спасителя. Ощущаю его каждой клеточкой и начинаю верить в то, что еще не все потеряно. Всегда считала вторе дыхание мифом, которым стараются поддержать отчаявшихся, но теперь верю — оно есть. Сил хватает даже на то, чтобы открыть глаза.
И я вижу, как драконище врезается в ряды скалатов. Лорс восседает прямо на его шее, руки айрина сияют ослепительным светом, превращая врагов в пыль. Он сильный, очень сильный.
— Отоми… — его голос и ставшее родным слово. При этих звуках слезы наворачиваются на глаза от какой-то щенячьей нежности. Как же хочется прижаться к большому сильному телу, вдохнуть непередаваемый, только его аромат, от которого у меня напрочь сносит крышу, а голова отказывается работать, но нельзя… Нельзя!
— Матка! Она там… Там… — произношу настолько громко, насколько хватает остатка моих сил. В самом конце фразы хриплю и давлюсь лающим кашлем.
Но Лорс услышал, понял, почувствовал, совсем как тогда, на Земле. Он не задает лишних вопросов, а снова принимает решение за всех живых. Таори разворачивает дахака и они мчатся в гущу врагов, продолжая разить тех, кто осмелился встать у них на пути. Я горжусь им, верю в него, от всего сердца, от всей души желаю им удачи.
Вот только… Страшные фасеточные глаза, они смеются и радуются, словно рой уже одержал свою ужасную победу. Ряды самцов скалатов смыкаются, закрывая собою королеву. Их много, бесконечно много. Раззявленные пасти тянутся к темным драконьих бокам. Я вижу, как чудовища высасывают энергию из Лорри, а вместе с нею и саму жизнь. Огромный мощный зверь хрипит, сбрасывает с себя врагов, бьет огромным хвостом, но силы слишком не равны. Скалатов так много, что в какой-то момент я просто теряю из вида дракона и мужчину. Моего мужчину. Теряю. Навсегда…
— Не-е-е-е-е-ет! — крик оглушает.
И черт с ними с силами! Мне больше не для кого жить. Я не таори. Это их учили жить ради долга, ради жизни. Учили нести это бремя до самого конца. А я… Я выбрала его, боролась ради него, жила, страдала. Пусть не долго, но у меня был один невозможный таори. А теперь? Снова жизнь поделилась на «до» и «после», но теперь это «после» больше не пугает меня, потому что в нем нет ничего кроме пустоты и безысходности.
— Я, Варвара Трофимова, последняя истинная тао, прощаюсь с тобой мир и прощаю тебя…
Погладила молчаливую Агрину по гребню, последний раз взглянула на звезды и закрыла глаза. Моя энергия почти иссякла, а без нее драконы продержатся совсем недолго.
— Простите меня… Не смогла я… — Слезы душили, а я обнимала костяной нарост и чувствовала, как тело покидают последние лучики.
Все. Шкатулка опустела. Сейчас все кончится: сначала воздух, потом свет, а потом и жизнь.
Миг. Еще один. Еще… Секунды шли и шли, я почему-то не умирала, и щит удерживала легко, и дышала полной грудью так, словно пробежала марафонскую дистанцию. Когда открыла глаза, оказалось, и сияние никуда не исчезло, оно стало сильнее и изменилось, как в тот раз на Земле. Конечно, здесь, в космосе, я не видела людей, но скалаты вмиг стали красными, а драконы сияли подобно сверхновым всеми оттенками серого и ослепительно белого. Завораживающе прекрасно. Но что происходит?
«У тебя получилось, маленькая тао! Не знаю как, но все получилось!» — почти провела Агрина и ринулась вперед. Самцы, которые только что смели натиск скалатов, почтительно отлетели в стороны, уступая дорогу матери дахаков.
А потом я увидела их… И перед этим зрелищем меркло все, когда-либо виденное мною. Расправив огромные крылья, к вражеской армаде неслись драконы. Нет, совсем не дахаки Арии. Это были огромные энергетические сущности, принявшие форму огромных рептилий. Свет от их тел слепил и заливал пространство вокруг. Мощные крылья сметали с пути чудовищ, а когти — рвали врагов в клочья. Тао-дахаков было так много, что они закрыли собой все.
Скалаты корчились, шипели и разлетались рваными хлопьями. Шеренги редели, и вскоре я увидела Лорри. От огромного драконища осталась едва ли половина, но он был все еще жив и продолжал хвостом и крыльями раскидывать приспешников королевы. А на его спине, крепко вцепившись в выступающие шипы сидел таори. Глаза айрин закрыл и, кажется, держался на одном упрямстве.
— Лорс… — прошептала, прижав ко рту сжатый кулак.
Лорри зашипел и вдруг начал падать.
— Не-е-е-ет! Нет! — завопила я. — Агрина! К ним! Мне нужно к ним!
«Потерпи, милая! Потерпи! Им помогут!» — мать дахаков пыталась меня уговорить, успокоить, но где там. Горло спазмом сжала подступающая истерика.
Два тао-дахака, отделившись от основной стаи, синхронно нырнули вниз, подставляя свои огромные крылья под падающего Лорри. Только дракон на них не свалился, он завис, словно натолкнулся на воздушную подушку. Лорс по-прежнему держался за гребень и пребывал в бессознательном состоянии.
Древние сущности засияли так ярко, что почти скрыли Лорри и его наездника. Но я не отвела глаз от энергетического кокона даже тогда, когда заболели глаза. Ждала. Верила. Любила. Да-да, любила, потому что без несносного, вечно приказывающего таори моя жизнь пуста. А жить ради долга достойно, почетно, но тоскливо.
Свет стал менее ярким. Сначала я увидела силуэт, и уж потом из кокона тао вылетел Лорри. Он стал еще больше, еще массивнее и внушительнее. А Лорс… Я в жизни не видела мужчины прекраснее. Вот только на меня он не смотрел, все его внимание было приковано к кипящему выше бою.
Наши побеждали, тут без вариантов, но что-то таори встревожило. Я проследила его взгляд и поняла: он не увидел матку роя. Ее не видели и драконы. Более того, я бы сама ее не заметила, если бы мое зрение не перестроилось. Королева истончилась, стала совсем прозрачной и маленькой. Размером не больше футбольного мяча. Но полыхала по-прежнему ярко-алым, таким насыщенным, что с обычным скалатом ее никак нельзя было спутать.
— Держать строй! — крикнула я самым верхним тао-дахакам, которые уже готовились ринуться на остатки вражеского войска.
Огромные искрящиеся крылья распахнулись и засияли, поймав самку в ловушку. Красный шар завис, вновь увеличился в размерах, превращаясь в приведение с горящими фасеточными глазами. Когда хищник попадает в ловушку, для него существует лишь одно правило — выжить любой ценой. И я готовилась к любой подлости, к любому подвоху и, честно признаться, совершенно не знала, чего ожидать от королевы скалатов.
