— Отоми… — промурлыкал сонный голос, а мягкие губы жадно накрыли мои, даря сладкий утренний поцелуй. — Девочка моя…

Он здесь, рядом. Мы вместе. Значит… Значит, волноваться не стоит. И я однимаю его руками и ногами, чтобы быть ближе, чтоб почувствовать наждой частичкой, впитать в себя и раствориться в нем.

— Хочу. Тебя. Всю. — Рычит он. А я… Я же вот она, открытая расплавленная, готовая принять его, горячего, страстного, близкого и необходимого мужчину.

Мерзкий сигнал гейра разрезал мир. Он раскроил его, отсекая близость. Нежность ушла из зеленых глаз, а взгляд Лорса стал внимательным и сосредоточенным.

— Не принимай… — простонала я, уже предчувствуя нечто совсем неприятное.

— Не могу, отоми… — Он все еще целует мою шею, плечи, грудь, но уже поднимает с кровати, чтобы дотянуться до ненавистного гера. — Амиро!

Минуту он просто слушает, а потом…

— Буду! — и отключает связь.

Ко мне он больше не вернулся. Минута в душе, минута на сборы и скупое:

— Мне пора.

— Что-то случилось?

— Скалаты на Агрите.

Про Агрит я знала. Это была ближайшая к Арии обитаемая планета. Населяли ее малоразвитые земноводные, у которых только формировались зачатки разума. По скромным подсчетам, до полноценного развитого общества им осталось порядка пары миллионов лет. Или не осталось, если скалаты уже добрались до них.

— Я с тобой! — но айрин лишь покачал головой.

— Нет, отоми. Это не дальний рейд, тайлин в такие поездки не берут.

И все… Все! Ни слова! Ни поцелуя! Ничего. Долг позвал, и я уже не существую. Со мной не нужно делить ответственность, я для мира, он для войны. Между нами непреодолимая грань, рваная и безжалостная, постоянно разделяющая нас.

Я смотрела через окно, как стартует челнок. Он поднялся ввысь и скрылся в нависших облаках. Снаружи плакал дождь, оседая слезами на стекле. Природа горевала также, как и моя душа сейчас. Лорс… Родной мой, далекий. Ты только вернись ко мне живым, и я сделаю все, чтобы мы стали ближе.

Два дня я бродила по дому словно тень. Конечно, чаще всего сидела в нашей комнате. Не дала нао сменить простыни. Хотелось ощущать его запах. Так мне казалось, что Лорс ближе.

Оцери продолжала меня показательно игнорировать, но я не заблуждалась на ее счет. Нет. Такие, как она, просто не сдаются. Наматывают круги, наблюдают и держатся на расстоянии, а как только жертва теряет бдительность и расслабляется, наносят решительный удар. Вот и я ждала чего-то такого, но пока в доме было все спокойно. В отличие от моей души. Там царили беспокойство и паника.

Несколько раз я представляла Лорса и отпускала силу на его поиски. То ли мои лучики были слишком слабые, то ли расстояние слишком большим, но ничего толкового из этого не вышло. Лучи все время зависали в той самой пещере над озером и дальше лететь отказывались.

На третий день вечером перед домом опустился челнок. Я прилипла к окну, впечатавшись в холодное стекло лбом и носом. «Лорс… Лорс… Лорс…» — отстукивало сердце. Но по ступенькам поднялись двое. Судя по силуэтам, мужчина и женщина. Лучше рассмотреть не смогла, потому что с тех пор, как уехал таори, дождь почти не прекращался, и прилетевшие кутались в длинные плащи с капюшонами.

Выскочив из комнаты, спустилась по ступеням на первый этаж и… Чуть не умерла от огорчения и радости одновременно. Лорс не прилетел, но в холле, стряхивая с себя капли, стояли Барго и Тами. Приехали! Сразу повеяло чем-то родным и близким. Что не говори, а урсуле-тао успел за время пути завоевать мое доверие и стать если не другом, то весьма хорошим знакомым. Тами же я воспринимала как часть Барго, неотъемлемую.

— Привет! — выдохнула я.

Айринка улыбнулась и раскрыла объятья.

— Вообще-то на Арии не приняты подобные вольности между женщинами, но Барго сказал, что для землян важен тактильный контакт со своим видом, — шепнула она.

— Мы планировали прибыть через неделю, но совет, в связи с событиями на Агрите, попросил нас поторопиться, — пояснил наставник.

— Я вам очень рада.

— Надо думать! Ты наверное здесь с ума сходишь от одиночества без подруг, без семьи. Все ваши девушки в столице и только тебя увезли в это даже дахаками забытое место, — вмешалась Тами, а я хохотнула.

— Судя по названию, дахаками это место никак не забыто!

Вот вроде и пошутила, а урсуле остался серьезным.

— Полностью согласен, — кивнул он. — За грядой по левому краю, на побережье до сих пор находят живые яйца диких дахаков. И, хотя они могут сохраняться столетиями, все же существует вероятность, что где-то поблизости обитают и вполне взрослые особи легендарных животных.

— Ты перечитал своих исторических хроник, дорогой! — усмехнулась Тами. — Варя, командуй! Если я сейчас не выпью что-нибудь горячего, Барго непременно придется меня лечить.

Я дала распоряжение нао поселить гостей в лучших свободных комнатах и подать горячий ужин.

— Встретимся в гостиной, — сказала я, когда чета айринов уже поднималась по лестнице вслед за слугами.

Никто из тайлин Лорса встречать гостей не вышел, но меня это не смутило. Обычаи и традиции айринов я знала не достаточно хорошо. На Земле принято принимать гостей, здесь, возможно, иные правила. Тем более, по сути, каждая тайлина в доме таори тоже гостья. Даже общий ребенок не сближает их с одаренными мужчинами, и наступает момент, когда мать вынуждена покинуть свое дитя, только потому, что его отец завел другую женщину. Ужас! С точки зрения землянина — полный кошмар. Да и не только землянина, а человека вообще. Разве это человечно разлучать тех, кто нуждается друг в друге как в глотке живительного воздуха? И все же… Все же образ жизни таори в какой-то мере оправдан. Возможно, у них действительно нет иного выхода, кроме как сеять свое семя и молиться великому дахаку, чтобы всходы обладали такой необходимой для всех силой.

Я расположилась на одной из подушек-пуфов. За окнами стемнело, но по стеклам барабанили капли. Молчаливые нао расставили на низкие столики закуски, принесли местное подобие самонагревающихся чайников с ароматным взваром и тихо удалились. Мне иногда казалось, что нао вовсе не айрины, а какая-то иная, совсем не похожая на жителей Арии раса.

Чем дольше я жила на этой планете, тем больше вопросов у меня возникало. И теперь, когда Барго наконец приехал, не терпелось его расспросить обо всем. Предвкушала хороший вечер в обществе единственных моих друзей на Арии. Заслышав шаги в коридоре, счастливо улыбнулась.

Но улыбка померкла, едва я увидела гостя…

В дверях стоял сероглазый таори-дахак. Тот самый, что перепутал комнаты на корабле, тот самый, что смущал меня своими разговорами в храме дахака, тот самый, с кем я не планировала встречаться никогда! Вот только судьба распорядилась иначе.

— Вы?.. — сорвалось с моих губ. Если бы не сидела, то в этот момент, ноги все равно бы подкосились.

— Я, — просто ответил сероглазый. — Мое имя…

— Молчите! — воскликнула я. — Ничего не хочу знать!

Для убедительности, словно барьер выставила перед собой руки. Но что руки, против такой махины? Эта живая гора мышц сомнет такую мышку как я и не заметит. Зря я так думала. Мужчина меня очень даже замечал. Более того, не сводил с меня серых, искрящихся глаз.

— Варя! — мягко, напевно и мелодично произнес он, делая шаг вперед. — Или на Земле вас называют Варенька? Варюша?

Подготовился, мерзавец!

— Стой, где стоишь! — как мне показалось, грозно предупредила я, но скорее рассмешила таори этим.

Улыбался он красиво: широко, открыто и очень белозубо. Красивый, конечно, только не мой. Совсем. Ни капельки.

— Вкусняшка, я пролетел полпланеты! Я бросил все, когда узнал, что ты желаешь меня видеть! — и еще один шаг вперед сделал.

— Стой! — не закричала, завопила я, подскакивая с места.

— Варя? — кажется, до сероглазого дошло, что я не кокетничаю и, тем более, не играю.