— Кто я такая, чтобы кого-то осуждать на этой планете? Каждый выживает как может, а вы не дали погибнуть Земле. — Улыбнулась я.

— Это твоя планета?

— Да.

— Любопытное название. Варя, я хочу тебя предостеречь. В доме истаки Амиро царствует Оцери, и она… Она дрянная. Нельзя так говорить о ми-тао, но, думаю, этот разговор останется между нами.

— Слушаю тебя. — Внутри завозился неприятный червячок.

— Почетно быть тайлиной дома Амиро, но в доме истаки за несколько лет погибли три девушки с достаточно сильным тао.

— И ты думаешь?..

— Я думаю это Оцери избавляется от соперниц. Сейчас у истаки три тайлины, две младшие полностью подчинены Оцери. И все нао, включая твоего, подвластны ей. Будь осторожна!

Господи! Только этого мне не хватало! Борьба за внимание мужчины в мои планы не входила, а уж борьба за выживание — тем более! Возможно, поговорив и определив приоритеты, мы заключим с айринкой некое подобие мира на время моего контракта.

— Спасибо, Номи. Ты очень помогла мне.

— Удачи тебе, иномирянка! — улыбнулась главная тайлина и хитро добавила: — Что-то мне подсказывает, что мы еще не раз о тебе услышим.

Лорс встречал меня там же, у входа в женское крыло. Он подал руку, а я… Не смогла ее принять. Словно боялась испачкаться после Оцери.

— Я пойду сама, таори.

На миг в зеленых глазах промелькнуло нечто странное, они вспыхнули и тут же погасли. Мужчина кивнул и пошел рядом. Я молчала. Он молчал. Слов не было. Да и кому это нужно? И так все понятно. Маленькое приключение закончено.

— Отоми… — Он все же остановил меня, едва мы свернули за угол, развернул к себе и долго всматривался в мое лицо. — Отоми..

Лорс склонился и хотел поцеловать меня, но я отвернулась, и теплые губы мазнули по щеке.

— Не нужно! Прошу! — почти простонала я.

Почему? Да потому что меня все еще тянуло к нему, я дрожала от каждого звука его голоса, почти теряла разум от его близости. А мне… Мне нужно быть сильной. Я хочу вернуться домой. Возможно, когда нас будут разделять многие световые лета, будет проще забыть его и смириться, что таори выбрал другую.

— Отоми…

— По контракту я имею право не делить с тобой постель, если обычаи Арии пойдут в разрез с земными. Но до отлета корабля на Землю нахожусь под твоей опекой и живу в твоем доме! — Ох, не знаю, как у меня получилось отчеканить пункт договора. Голос не дрогнул, не подвел, но внутри все ходило ходуном и тряслось.

— По контракту, значит? — как-то тихо спросил Лорс.

Я кивнула. На миг у него сделался такой взгляд, словно я его ударила наотмашь, но почти сразу лицо стало непроницаемым.

— И какие обычаи идут в разрез с твоими? — тихо спросил он.

— Моногамия. На Земле я бы не делила мужчину с другими женщинами.

— Спорно, но я тебя услышал, Варя. Идем.

Ну, вот и все. Нет больше «отоми», есть землянка Варвара Трофимова в гостях у айрина Лорса Амиро. Два чужих друг другу человека, связанные временными обстоятельствами.

Нас никто не провожал. Наверное, на Арии это не принято. Прямо перед белоснежными ступенями стоял привычный челнок.

— Я задержусь в столице. Лети. Мы поговорим, когда я приеду. — Как всегда, четко, ясно, по-военному.

Смогла лишь кивнуть в ответ и, проигнорировав вновь протянутую руку, юркнула внутрь. И вот там уже напоролась на изучающий взгляд прищуренных синих глаз ми-тао.

Сюрприз! Не ожидала, что мы с ней полетим вместе, да еще и наедине. С такой станется выкинуть меня прямо посреди полета. А жить хочется несмотря ни на что. Поэтому пристегивалась особенно тщательно под снисходительную усмешку Оцери.

Дверь закрылась, отсекая нас от истаки. И вот тогда она заговорила:

— Готова? — чуть хриплый, грубоватый голос не вязался с ангельской внешностью.

— Да. — Ответила я, и челнок плавно пошел вверх.

Набрав высоту, «летун» завис, но трогаться не спешил.

— Он мой! — вдруг процедила ми-тао.

— Кто? — как-то не сразу поняла я. Чей Лорс для меня стало понятным еще в Храме.

— Истаки Амиро! — с нажимом сообщила Оцери.

— Твой. — Согласилась я. Хотя, где-то в глубине души, порадовалась. Она не назвала его имени. Возможно, просто его не знала.

— Меня беспокоит твое состояние, сын! — тао-вейлар Арии удобно расположился в кресле на широкой террасе своего дома.

— Чем? — отстраненно спросил Лорс, погруженный в свои мысли.

— Ты слишком сблизился с этой землянкой.

Младший Амиро поднял на родителя взгляд.

— Мне кажется, это не твое дело, отец! — твердо ответил он.

— Не мое?!! — воскликнул Торей, вскочив со своего места. — Да, не мое! Но я не хочу, чтобы ты повторял мои ошибки! Мои! Таори-дахаки не принадлежат себе! Мы даже Арии не принадлежим! Мы нужны всей Вселенной. Ты понимаешь, что без нас не будет миров, не останется жизни?

— Я это хорошо уяснил. Так же, как уяснил то, что род Амиро, наравне с родами Ортего и Димар, повинен в сложившейся ситуации. Это ведь наши предки подняли восстание против тао-дахак и тем самым нарушили равновесие мироздания!

— Откуда… — Старший Амиро побледнел. — Откуда ты это знаешь?

— Ты никогда не запирался от меня, отец. А я прочел немного больше того, что могла дать доступная часть семейной библиотеки. Это Амиро погубили всех истинных тао. И за что? За то, что одна из них предпочла другого, менее значимого таори, отказав главе рода.

— Все так… — Торей устало опустился в кресло. — Все так. Но это знание тем более накладывает на нас ответственность. Любовь — недоступная роскошь. Амиро должны приносить миру новых воинов. А для этого нужна не одна женщина.

Он замолчал и нервно потер виски.

— Отец…

— Слушаю тебя, сын.

— О каких твоих ошибках шла речь?

Тао-вейлар посмотрел на сына. Как долго он боялся этого момента, как долго откладывал признание, но всегда знал, что рассказать придется.

— Я любил Инию. Всегда любил. С тех самых пор, как увидел ее босоногой девчонкой, гуляющей по родительскому саду. А она… Она всегда любила Тео, урсуле-тао из не самого значимого дома.

— Но ведь она стала нашей с Эганом матерью.

— Да, стала. И это еще одна моя ошибка… — Торей вздохнул. — Не пойми меня не правильно, сын. Я рад тебе и горжусь твоими успехами, но того, что случилось много лет назад, еще до твоего рождения, не исправить.

Когда Иния подросла, всем стало понятно, что ее тао сильна. Намного сильнее, чем у других одаренных девушек. Ее признали ми-тао Арии и прочили мне в тайлины. Я радовался, как мальчишка, хотя уже тогда был опытным воином. Но девушка отказала мне, намереваясь стать простой дозирэ Тео. Отказала мне, чтобы достать этому олуху! Представляешь, что я тогда чувствовал?

Через пару недель мы оказались на планете зараженной скалатами. Ее слабый урсуле был в нашей группе. Тео, глупец Тео, был слишком горяч и импульсивен. Он вел себя так, словно обладал силой таори и имел в запасе девять запасных жизней. Однажды, совершая обычный рейд, мой дахак почувствовал скалатов, которые питались совсем рядом. Мой гейр засек позывные Тео. Я мог его спасти, но медлил. А когда все же вошел в тот жуткий подвал, все было уже кончено.

Я вернулся на Арию. Иния стала моей тайлиной. Единственной. Горячо любимой. Я жил для нее, я горел для нее. Я бы перевернул Вселенную за одну ее улыбку. А она… Она всю жизнь вспоминала неудачника Тео. Даже в те моменты, когда была близка со мной. Поверь, любящее сердце всегда это чувствует.

А потом родился ты. Посох дахаков сиял над тобой так ярко, что не возникало и сомнений — ты вырастешь выдающимся воином. Иния изменилась, она стала чаще улыбаться, радовалась каждому твоему слову. Мне казалось, что даже меня она приняла.

Так прошло несколько счастливых лет. Ты подрос, прошел обучение и инициацию. Мы с твоей матерью гордились тобой, сын. И тут боги вновь благословили нас. Иния сообщила, что ждет ребенка. Я словно с ума сошел от радости, носил ее на руках, баловал, исполнял любое желание. И ничто не предвещало беды.