— И все же, почему вы называете меня «ми-тао»? И тот, другой лекарь, который спас мою бабушку, тоже так меня назвал.

— Потому что все урсуле-тао пользуются единой информационной базой. — Улыбнулся айрин, отчего вокруг его глаз собрались морщинки, еще больше подчеркивая его возраст. — На планете я не мог сказать тебе большего, но сейчас нет причин для молчания. Ми-тао — это та женщина, в крови которой самое большое количество алави-тао. А на данный момент это ты, Варя.

Я кивнула. Вопросов было много, только задавать их я не спешила. От обилия информации и так голова пухнет, а мне еще очень многое предстоит. Выдержка и силы мне еще понадобятся.

— Сейчас мы развернемся другим боком, и ты увидишь наш корабль, — сообщили мне.

Мой взгляд непроизвольно приковался к окну. Земля исчезла, сменившись видом черного пространства и сияющих звезд, а потом… потом я его увидела. Это был настоящий город, выстроенный в космосе, со своими башенками и шпилями. Огромный корабль напоминал улей, в который то и дело залетали маленькие пчелки. На одной такой находились и мы.

Золотистое сияние плотной дымкой окружало станцию айринов. На мой вопросительный взгляд урсуле-тао улыбнулся.

— На вашей орбите слишком много мусора скопилось, а до уборщиков мусора ваша наука еще не доросла, вот и подстраховываемся — генерируем защитное поле, чтобы не повредить случайно чувствительные системы. — Пояснил он.

Аппарат залетел в шлюз, затем попетлял по узким тоннелям и, наконец, завис над широкой круглой площадкой.

— Пора. — Урсуле-тао поднялся первым. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Нас встречали. Нет, не оркестр, не делегация, и даже не зеленоглазый. Полных айринов мне видеть еще не приходилось. Я думала, они все идеально сложены, но незнакомец был невысок, тучен и лыс. Единственная светлая прядь росла из затылка, ее он заплел в тонкую косу, которую лихо перебросил через плечо.

— Приветствую новую тайлину моего повелителя, — широко улыбнулся пухляш.

Хмм, новую тайлину? А спаситель-то не теряется.

— Это слуга твоего таори, — объяснил седовласый. — Обращайся к нему «нао». Он проводит в общий зал, где собрались уже другие землянки, а потом покажет твои комнаты.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Урсуле-тао задержался, окинул меня внимательным взглядом.

— Удачи тебе, ми-тао. Многие возлагают на тебя надежды, и даже сверх того. — Произнеся эти слова, седовласый величественно удалился, оставив меня в полном замешательстве. Что бы это значило? Ладно, теперь уж все равно. Поздно бояться оцарапаться, коль уже залезла в малинник.

— Ну, веди меня, нао.

Когда станция мне показалась городом, я нисколько не покривила душой. Сейчас же, передвигаясь за коротышкой по коридорам, я все больше в этом убеждалась. Ну не может на корабле быть таких высоких потолков, расписанных стен, колонн и лепнины. Как-то космическое судно мне рисовалась более технологичным, а здесь все напоминало дворец. Фонтанов не хватало и кадок с экзотическими растениями, на ветвях которых чирикали бы райские птички.

Зал тоже не разочаровал. Овальный, заставленный мягкими диванчиками. Вместо потолка — прозрачный купол, открывающий романтический вид на звездное небо. Здесь уже удобно расположились несколько земных девушек. Их чемоданы и такие же, как мой, бритые нао стояли вдоль стены. Кстати, пухленьким был только мой. Все другие, хоть и стриглись наголо, но фигуры имели стандартные.

— Привет, — улыбнулась я девицам, занимая свободный диванчик.

Ответили мне вяло, как-то без энтузиазма. Ну и бог с вами, была охота навязываться. Достала мобильник, но интернет, ожидаемо, здесь не ловил. Значит, и позвонить бабушке не смогу. Что ж, будет повод задать вопрос об обещанной связи.

В зал вошли три айрина в сиреневых тогах. Все не молодые, но по ним возраст определялся плохо. Им могло быть лет по тридцать, а могло перевалить и за шестьдесят. Они долго по очереди вещали о том, какая несказанная честь нам оказана и какими важными мы являемся для их общества. Нам надлежало соблюдать ряд правил, основным из которых было всегда оказываться под рукой, как только таори захочет расслабиться.

Также для нас собирались проводить ежедневные занятия по истории Арии, этикету, нормам поведения и языку. Довольно мило с их стороны позаботиться о постельных грелках. Все расходы по нашему содержанию айрины брали на себя. Мы могли выбрать себе одежду, обувь, косметику и украшения из любого каталога Земли. Что ж, и это неплохо, потому что я думала, что нам просто выдадут униформу.

Мои подруги по навалившемуся счастью оживились. Разумеется, ведь каждая в довесок к инопланетному принцу получила на полгода и полный пансион. Только мне что-то подсказывало, что бесплатный сыр бывает исключительно в мышеловках, во всех иных местах за него платят.

И первый подвох я почувствовала сразу.

— Простите, мне обещали, что я в любой момент смогу связаться с родными. — Это я одному из сиреневых айринов сказала. Его лицо хоть и осталось спокойным, но мне показалось, что мужчина напрягся.

— Разумеется, тайлина. — И ответил он не сразу, словно слова подбирал. — Связь с Землей в зале контактов. Им вы можете пользоваться в любое время. Наши служащие вам помогут.

Ага. Значит, прослушивать будут. Неприятно, конечно, но ничего секретного я бабуле сообщать не собиралась.

Еще минут десять нам вещали о незаменимости, ответственности и важности. Наверное, хотели, чтобы мы прониклись и осознали, насколько каждой подфартило. Да, мы прониклись, осознали. Куда ж без этого.

Наконец, нас отпустили. Нестройная процессия из десятка девушек и навьюченных чемоданами нао двинулась прочь из зала. Лишь один пухлячок резвым горбунком скакал впереди, то и дело оборачиваясь и кидая на меня благодарные взгляды. Еще бы. Он-то шагал налегке. Свой рюкзак я несла сама.

Лифты на корабле были. Они напоминали широкие платформы, а стенами служило силовое поле. Располагались такие подъемники в шахте, уходящей на многие ярусы вверх. Прокатились. Страшновато, но увлекательно.

Ярус оказался едва ли не самым последним. Селили девушек рядом. Нао подходили к нужной двери, и та просто исчезала, пропуская хозяйку и ее провожатого. Наша дверь оказалась последней.

Ну, что сказать? Жить можно. Даже номер в отеле для таори-дахака выглядел менее роскошно. Мягкие кресла, зеркала и поистине исполинских размеров ложе, потому что кроватью назвать этого монстра язык не повернулся.

— Здесь, тайлина, привычная вполне для землянок ванная, — проводил экскурс мой нао.

Привычная? Разве что для тех землян, которые живут во дворце. Помещение немного уступало размерами спальне, но сама ванная выглядела как средних размеров каменный бассейн плотно упирающийся в пол драконьими лапами.

— Как набрать воды? — поинтересовалась я, когда не обнаружила привычного крана. Даже кнопок никаких не было.

— Просто приказать, — удивленно ответил пухляш.

— Вода, наберись! — тут же опробовала я. Ага, три раза получилось!

Нао ехидненько так посмотрел на меня… Да-да, как на ту самую… На идиотку. Потом опомнился и сделал более приветливое лицо.

— Простите, забыл, что вы еще не знаете наш язык. «Атуна» — вода, «вардэ» — теплее, «сайе» — прохладнее. Все моющие средства, ароматизаторы, пена и прочие вещи находятся тут. — Он открыл небольшой шкафчик, который я сама ни за что не заметила бы. Попробуйте набрать воды, тайлина.

— Атуна, — произнесла я. Конечно, все здесь управлялось на айринском языке, вот только афишировать свои знания я не торопилась.

Вода хлынула в пустой бассейн, хотя я не видела, откуда она поступает. С виду емкость казалась цельной. Достигнув определенной отметки, набор прекратился.

— Стандартный терморежим поддерживается всегда, но все ваши пожелания домашний помощник учтет. Если захотите просто принять душ, достаточно сказать «пиро», а чтобы слить воду — «ло».