— Как вы себя чувствуете? — надо мной нависла голова доктора.

— Как выжившая после катастрофы, — пробурчала я и тут же поинтересовалась: — А что со мной было?

— Вы переборщили с глиардиаллой зейнориус.

— С чем?!

Но тут надо мной нависла вторая голова… капитана.

— Ну, ты и отожгла! — выдала он, с любопытством вглядываясь в мое лицо. — Кстати, птичка, сколько ты выпила?

«То «драгоценная», то «птичка», а он мое настоящее имя помнит?» — с недовольством подумала я, но на вопрос ответила:

— Э-э-э… кажется, три… или четыре….

— Сколько?! Ты не шутишь?!

— Да вроде и не думала. А что?

— Просто у этого напитка довольно специфический вкус и много его не выпьешь при всем желании, — усмехнулся капитан.

— Да? А мне он показался таким приятным, с легкой кислинкой.

— Интересно бы исследовать феномен влияния глиардиаллы на жителей Ортиона. Вы же оттуда?

Ага! Надо же, а вот и доктор очнулся со своим исследовательским интересом! Только какое разумное существо согласится участвовать в его сомнительных экспериментах? Я отрицательно помотала головой, с ужасом представляя, как после них у меня внезапно отваливаются крылья и вырастает какой-нибудь хвост! Кстати, превращения капитана уж не результат ли неудачных экспериментов… ой, то есть исследований? И я с прищуром уставилась на доктора.

— Никаких проверок! — поддержал меня капитан, и я ему зааплодировала, правда, мысленно. — Да, и не забудьте провести все тесты на непереносимость продуктов, может быть ей еще чего-нибудь нельзя? О результатах доложите мне лично, а уж я сам прослежу за тем, чтобы наша гостья больше не пострадала, — закончил он.

Хм, не ожидала, что этот насмешник может быть таким строгим. Впрочем, не стоит забывать, он — все-таки капитан огромного корабля и просто обязан уметь командовать своими подчиненными.

— Как скажешь, — вздохнул доктор уже более спокойно.

Он снова достал свою панельку и, присаживаясь рядом со мной, уставился на бесконечные колонки цифр. Я тоже засмотрелась на них, гадая, какая информация может скрываться за каждой из них, а когда оторвалась от чудо-прибора, Танрея в медицинском блоке уже не было.

— Вы свободны, — раздался голос доктора.

А как же тогда неизвестные тесты?!

— Все процедуры завершены, — проговорил врач в ответ на мой немой вопрос.

«Вот это да! — изумилась я. — Неужели инопланетная медицина достигла таких высот и шагнула далеко вперед по сравнению с нашей?!»

— Я провел сканирование, теперь осталось лишь расшифровать результаты, а это займет еще несколько дней.

«Ну, значит и не таких уж высот, — усмехнулась мысленно, ставя примерный знак равенства между уровнем развития родной и инопланетной медицины.

— А пока, эра Глория, не ешьте, пожалуйста, больше ничего из непроверенных продуктов, — проговорил доктор, задумчиво барабаня пальцами по поверхности прибора.

Я кивнула, но уходить все еще не спешила. Превращение капитана в то чудовище, которое меня спасло, вызывало массу вопросов, и я надеялась выяснить ответы хоть на часть из них.

— Скажите, что это за странные метаморфозы происходят время от времени с нашим капитаном? — и я решительно взглянула на мужчину.

— А вы разве ничего не слыхали про особенности, присущих некоторым жителям Дорга?

Доктор с интересом взглянул на меня.

— Не-е-ет, — протянула я, а в памяти, всплыл только тот факт, что в нашей федерации их побаивались и старались лишний раз не конфликтовать.

Хм, теперь я, кажется, догадываюсь почему. Впрочем, долой предположения! Послушаем знатока физиологии жителей этой планеты.

— Ладно, целой лекции вы от меня не дождетесь, но краткие сведения изложу, чтобы вы по незнанию и неосторожности не натворили бед, — проговорил врач, вовремя разглядев любопытный блеск в моих глазах. — У представителей нашей планеты есть одна интересная особенность: мы владеем искусством боевой трансформации. Именно ее вы и видели сегодня.

— Да уж скорее не «интересная», а опасная! — задумчиво пробормотала я.

— О, нет, нет! Вам нечего боятся, — поспешил развеять мои опасения доктор, — ведь изменения тела практически не касаются ни сознания, ни разума.

— И что же все-все могут вот так легко и свободно становится вдруг такими… такими… — как бы так сказать, чтоб не обидеть, а то неровен час и доктор чешуей обрастет, — такими большими и сильными? — и облегченно выдохнула, все-таки выкрутившись из неловкой ситуации.

Следует заметить, что такой интерес к боевой трансформации не был всего лишь праздным любопытством. В скором времени мне предстояло не только жить среди жителей Дорга, но и выполнять много новых, совсем нелегких обязанностей, среди которых на первом месте стояло выдворение невест из дома Танрея. Но если вдруг девицы умели обзаводиться когтями и чешуей, то справится с ними было бы намного сложнее.

— Нет, что вы! — местный эскулап испуганно замахал на меня руками. — Боевую форму может принимать примерно треть мужчин.

— А женщины? — на всякий случай уточнила я.

Доктор рассмеялся.

— Нет, эра Глория.

Я облегченно выдохнула, а воображаемые толпы чешуйчатых девиц тут же сменились толпой просто краснокожих невест.

— Это все, что вы хотели узнать? — уточнил мой собеседник.

— Да… пока да, — вовремя исправилась я.

— Тогда с этого момента прошу неукоснительно выполнять все мои рекомендации.

Я кивнула на прощанье и вышла из медицинского блока, лишь немного сожалея о слишком кратких пояснениях доктора, но зато с четким планом на будущее: изучить информационную пластину и больше не влипать в неприятности.

С твердым намерением придерживаться двух этих пунктов я и жила несколько следующих дней: прилежно изучала материал, старательно фиксировала в памяти все самые важные моменты, а заодно подготавливала вопросы, которые собиралась чуть позже озвучить Танрею. Со временем их скапливалось все больше и больше, а за одно с ними росли и мои возмущения. Многое в правилах чужой планеты казалось странным и даже глупым, а некоторое просто шокировало и вызывало желание расцарапать физиономии всем мужчинам этой расчудесной планеты. Да что далеко ходить, но даже в пункте «Главной целью Хранительницы является обеспечение комфортной жизни владельца дома любой ценой…» я усмотрела просто возмутительный подтекст. Интересно, а если такому вот «владельцу» однажды придет в голову потребовать для этого самого «комфорта» плясок нагишом или массажа с эротическим продолжением? И я погрозила кулаком воображаемому наглецу. Ага! Сейчас! Спешу и падаю!

Кроме того, хитрые холостяки Дорга не забыли указать и еще одно мерзопакостное условие. Оно звучало примерно так: «Разорвать договор имеет право только владелец дома». Это значит «нет» — не говори, уходить по собственному желанию — не смей. Одним словом, форменное рабство получается, еще и закрепленное на уровне так называемых местных традиций. Нет, нет, нет! От меня согласия на такой договор Рей точно не дождется! Ну а вот что именно мы с ним подпишем, придется обговаривать дополнительно. Впрочем, важный разговор по поводу всех этих несоответствий, несогласий и прочих слов с частичкой «не» состоялся довольно скоро.

— Моя крылатая эра, я никого не собираюсь принуждать ни к танцам, ни даже к хоровому пению, — усмехнулся Рей в ответ на мои претензии. — По поводу же всего остального, повторюсь: у меня нет проблем с отсутствием женщин в том числе и для массажа, и для прочих так волнующих тебя целей, — и в его голосе прозвучало ничем не прикрытое ехидство. — Моя проблема состоит в противоположном — переизбытке женского внимания. С тех пор, как я стал главой дома Огненных его количество резко возросло, а за одно выросли и амбиции прекрасных эр.

— И Хранительница вам нужна…

— … сдерживать всех этих зубастых красавиц на расстоянии, чтобы им и в голову не приходило требовать предложения руки и сердца. А для этих целей, поверь, больше подойдет инопланетянка чем какая-нибудь местная провинциалка.