В такой ситуации сомневаться было бы глупо. Да и не думаю я, что это хоть как-то помогло бы.
Вздохнув поглубже, я затолкала все свои страхи подальше и покорно пошла рядом с поторопившимся Джеймом. Тот факт, что он в этом городе был столько же раз, сколько и я, его нисколько не смущал. Не зная дороги, некромант умудрял уверенно и невозмутимо шествовать вперёд.
«Идиот, куда ты идешь?!».
— Уже не трупоман? — хмыкнул Гаюс, наклоняясь ко мне, будто говорил со мной, а не с целым отрядом из Академии Мёртвого Искусства.
«Ещё немного, и будешь просто трупом», — угрожающе пообещали ему.
И он бы испугался, не будь некромантом.
Гаюс благоразумно промолчал, но направление изменил, незаметно пойдя чуть правее.
«Поворот направо», — подсказали нам.
А направо расположились ровные фасады высоких черных зданий, предназначенных не для проживания, а для работы. Здесь были адвокатские конторы, о чем свидетельствовали вывески, яркие и не очень, одно детективное агентство, частная клиника, артефакторская лавка, магазин музыкальных инструментов…
«Цель номер два покидает артефакторскую лавку».
«Внимание, полная боеготовность!».
«Цель номер два в поле зрения».
После этих слов и я его увидела. Метрах в десяти от нас открылась дверь, сделанная наполовину из резного стекла, наполовину из черного дерева. Я бы не обратила на неё сразу внимания, не раздайся тихий перезвон колокольчика, висевшего над входом.
Вышедший мужчина отличался от всех остальных, снующих по улицам. Это отличие было плохо уловимым, ведь по внешности его было не определить. Типичная для этих мест длинная черная мантия, скрывающая практически всё, видно было только длинные, по плечи, темные волосы. Но вот всё остальное…
Движения плавные, осмотрительные и в то же время какие-то опасные. Выражение лица бесстрастное, но зоркий взгляд подмечает каждую деталь вокруг себя. У меня при виде него желудок к позвоночнику испуганно прижался…
Исходящая от мужчины темная энергия напугала не только меня. Толпа, в которую он вступил, покидая лавку, как-то неуловимо резко поредела.
«Привлекаем внимание».
Легко сказать. Каким же образом мы должны это сделать?
— Я легкую проверку магического фона пущу? — шепнула я, как вариант.
«Отлично, приступили».
Заклинание, прошептанное мною, невидимой сетью расползлось по всей улице. Практически все здания откликнулись, что и понятно. Всё-таки большой город, а кражи и разбой никто не отменял. Трое из толпы слабо аукнулись, а вот мужчина, тот самый, нужный нам, завибрировавший в сознании сильнее всех остальных, вдруг замер.
Шёл-шёл, а затем остановился прямо посреди дороги, словно натолкнулся на невидимую преграду.
В этот самый момент, когда он опасливо медленно поворачивался в нашу сторону, мне стало по-настоящему страшно.
Поспешно отведя взгляд, я лихорадочно колотящимся в груди сердцем принялась преувеличенно внимательно рассматривать ту самую артефакторскую лавку. Просто от неё фон шёл такой силы, что и представить страшно, чего и сколько храниться в магазинчике.
«Внимание, ждём узконаправленной атаки», — произнесла Эрга, которую, похоже, оставили за главную.
Ждать не пришлось.
«Подчиняющее заклинание», — безошибочно опознал кто-то заклинание ещё на подлёте.
Миг. Один краткий миг понадобился на то, чтобы чужое заклинание, до этого невидимое, ярко вспыхнуло прямо у меня перед глазами и… опало к ногам острыми алыми осколками, наткнувшись на то, о чём так долго говорил мне профессор Ургэх — первоклассную демоническую защиту.
С замиранием сердца я испуганно наблюдала за тем, как вспыхивают в воздухе сразу два дымящихся портала. Один поражал своими таинственными переливами от синего к серому, второй пугал глубиной темноты.
«Иллюзия», — был отдан громкий приказ за секунду до их появления.
«Вторая группа!».
Прямо в накрывший нас и члена Императорского Совета мужчину купол с крыши спрыгнуло семь затянутых в черное фигур. Действовали они молниеносно быстро, четко, уверено.
«Первая группа! Третья, стабилизировать ситуацию!».
А дальше был… нет, не бой. Адепты Академии Мёртвого Искусства действовали настолько быстро и слажено, что член совета и моргнуть не успел, как на его руку был надет браслет, блокирующий магию, руки заломлены назад, в солнечное сплетение прилетел четкий болезненный удар и его просто столкнули в уже знакомый нам водоворот из золотого песка, только что появившийся из пустоты прямо посередине дороги.
И всё это так быстро, что я едва успела испугаться!
— Группа четыре, принимайте цель номер два, — оказалась тут же Эрга. Говорила она уверенно, и голос её эхом отдавался в моей голове, — группа один, группа два, на исходные позиции. Джо, держу иллюзию.
И вот только после того, как закончить с раздачей приказов, она повернулась и уверенно пошла в нашу сторону. Лорд Кюэр и лорд Элдарш как-то угрожающе синхронно сложили руки на груди, встав рядом таким образом, чтобы видеть нас троих.
Весь их вид так и требовал объяснений и раскаяния.
— Ещё раз появитесь подобным способом и сорвёте нам всю операцию, — обвинительно заявила ещё даже не подошедшая Эрга Скрэйпт.
Кто-то что-то говорил про объяснения и раскаяние?!
Но это я испугалась возможной реакции, адептка АМИ же сама выглядела так, что готова вот-вот порвать прямо на месте обоих демонов. А они… Переглянувшись, лорд Элдарш самодовольно хмыкнул, обращаясь к своему другу:
— А ты говорил «не справятся, не справятся». Съел, да? Это мои студенты, конкретно данный курс я с момента поступления лично обучал — они не могли не справится.
От этого голоса задрожало что-то глубоко внутри меня.
— Потому что вы их сами учили? — заторможено переспросил Гаюс.
Наградив моего друга снисходительным взглядом, демон величественно пояснил:
— Потому что знают, что им за это будет.
Лорд Элдарш едва ли взглянул на меня, а я… забыла, как дышать, глядя на него. Странное чувство, которое до этого я ни разу не испытывала.
— То есть, вы с самого начала знали о нашей операции? — верно поняла их Эрга, нехорошо так прищуривая прекрасные очи.
Ей достались два величественных кивка.
— И, — складывая руки на груди, продолжила она, — не было никакого императора?
— Почему же не было? — хмыкнул лорд Кюэр издевательски, — Был, есть и будет. Сидит у себя во дворце, под надежной защитой.
— Вы хотите сказать, что вы нас просто использовали? — вкрадчиво поинтересовалась она.
Какая догадливая девочка.
— Нет, — покачал головой лорд Элдарш, и не скрывая того, что нагло издевается, — ты сама только что это сказала.
— И, если уж откровенно, это вы нас использовали, — поддакнул и лорд Кюэр.
— Трупоманы, вы чего встали? В темпе, в темпе! У нас ещё много работы! — красиво переменила тему Эрга, повернувшись к нам с Гаюсом и просто вытолкав за пределы купола иллюзии.
Толпа, не очень плотная, на наше появление не отреагировала никак. Да и вообще все выглядели так, будто бы ничего и не произошло. Вот, что значит грамотно сработано.
— Идём? — посмотрел на меня Гаюс сверху вниз.
Парень более не был довольным или хотя бы заинтересованным. Такое ощущение, что он очень хотел плюнуть на всё и уйти со словами «разбирайтесь сами». И я бы не стала его осуждать, наоборот, составила бы компанию.
«Цель номер пять в трёх кварталах на север».
«Сколько у нас времени?».
«Цель заняла столик у окна в «Сладкой чайной». Предположительно, кого-то дожидается».
Ни слова не говоря, мы с Гаюсом плавно свернули в указанном направлении.
— Вон, — кивнул он несколько минут спустя, когда я уже устала поражаться такому большому количеству людей на улицах.
Приглядевшись, поняла, что имел ввиду некромант. Чёрно-серебряная вывеска висела как раз над головами проходящих людей. На матово-черном фоне красивыми аккуратными буквами было выведено «Сладкая чайная» бледно-серебряными нитями. Точно такого же цвета была и стрелочка внизу, указывающая на вход в заведение. По обе стороны от двери тянулись большие, практически во всю стену, окна.
