Рука его проводника легла на тёмное дверное полотно и толкнула, открывая. Раздался едва слышный скрип. Из глубины на них глянула тьма. Но не та, что сопровождала Фэй и других жриц. Другая, пустая, голодная.

— Когда мы туда спустился, первое, что ты почувствуешь, полную дезориентацию. Полную потерю осязания. Ни магии, ни зрения, ни слуха, ни прикосновения. Ничего, лишь пустота. Полагаться придётся лишь на чутьё. И отпустить разум. Абсолютно. Полностью открыться и принять происходящее. Иначе не выдержишь. Чем больше будешь сопротивляться, тем сложнее будет вернуться. Свою Фэй ты должен почувствовать. Я тут не помогу.

Шэн кивнул. Ассавирг ещё некоторое время изучающе его рассматривал, а потом сделал первый шаг вниз по ступенькам, утопающим в тенях. Князь, отбросив сомнения, шагнул следом. Шаг за шагом ему полностью отсекало все осязательные чувства. И вскоре он действительно перестал воспринимать реальность. Зверь испуганно и раздражённо заворчал внутри. Ему и самому было сильно не по себе. Никогда ещё не ощущал такой отрезанности от материального мира, даже вдыхаемый воздух казался пустотой. И лишь чутьё, напоминающее, что он здесь не один, что пришёл не просто так, помогало успокоиться и принять происходящее. Перестать цепляться за отсутствующие чувства и открыть разум пустоте и присутствующему рядом напарнику.

Сколько прошло времени ни один из них не знал. Просто в какой-то момент две высокие мужские фигуры оказались посреди безликой и бесконечной серости.

— Я, честно говоря поражён. — произнёс тот, кого Шэн уже не сможет считать врагом. — Не думал, что ты решишься.

— Почему ты думаешь, что готовность жертвовать всем ради любимой свойственна лишь тебе?

— Потому что мне нечего терять, кроме неё. Но по видимому это ничего не решает. Пожалуй, у меня всё-таки появилось одно условие. — криво улыбнулся Ассавирг.

— Какое? — спросил Шэн, хотя уже догадывался.

— Ты ничего из того, что выкопал в моей голове, никому не расскажешь. Особенно Мел.

— Резонно. Ожидаю ответного обещания. — сощурил угрожающе глаза князь. — Не хотелось бы нарушать свою клятву, данную Мел. А ты теперь слишком много знаешь.

Те, кому пришлось поневоле пройти такое своеобразное братание, смерили друг друга изучающими пронзительными взглядами. И пожали друг другу руки, обещая хранить общие теперь секреты.

— А теперь, соредоточься на вашей с Фэй связи. Позови её, почувствуй и иди, куда позовёт сердце. Я же постараюсь нас потом отсюда вывести.

Что-то разбудило её. Фэй Сэйрано измученная страхом и тревогой за сестру и уснувшая прямо в кресле, где пыталась коротать время, чтобы не спать, вскинула голову и обвела осоловевшим взглядом свою комнату. Застеленная бирюзовым покрывалом кровать, мольберт с незаконченной картиной, на которой она запечатлела штормовое море, когда родители отправляли их с Мел в Сэйраш, книги по основам магии на столе, которые она уже по немногу начала изучать, готовя себя к инициации дара. И тихий звук крадущихся шагов в коридоре за дверью.

Чувствуя, как шевелятся от страха на голове волосы, девочка обняла руками колени, не сводя глаз с белого дверного полотна. Кто там бродит? Ни папа, ни мама не стали бы красться. А воры бы не пробрались. Никто бы не пробрался. Она сама слышала, как этот страшный и грозный дан Лэардо говорил, что наложит на дом дополнительную защиту. А он вообще полудемон. И как только Рисса его не боится? Она вот жуткая трусиха. А может это Мел?

Стоило лишь подумать о сестре, как Фэй поняла, это действительно она. О боги! Забыв о собственных страхах, она сорвалась с кресла и, как была в одной сорочке, помчалась к двери. Распахнула и вылетела в коридор, чтобы заметить, как мелькнул краешек жёлтой юбки Мелориного платья на первом этаже. Кубарём скатившись по ступенькам, девочка увидела сестру возле входной двери и закричала.

— Мелора, не смей! Не выходи из дома!

— Замолчи! — зашипела злобно старшая из дочерей Сэйрано. — Родителей разбудишь.

— Вот и хорошо. Они тебя точно остановят. Что ты себе удумала? — Фэй ужасно не любила ссориться, чувствуя себя разбитой потом, но сейчас слишком тревожилась за сестру, чтобы уступить.

Мелора посмотрела на неё так странно. С таким раздражением и даже яростью. Развернулась всем корпусом, сжала кулаки. Распущенные волосы мерцающим пеплом взметнулись вокруг её тонкой фигурки. Лазурные, как у мамы, глаза прищурились недобро.

— Это не твоё дело, Фэй. Ясно? Я хочу встретиться со своей Парой. Если меня выдашь, я расскажу папе и маме, что ты сохнешь за князем и что его рыжим великолепием уже все альбомы изрисовала. Тогда тебя не пустят в гости к Риссе, где ты можешь его встретить.

Это было по настоящему больно. Доверив сестре свою самую сокровенную тайну, Фэй уже успела пожалеть, когда та проболталась при Риссе. Но что такое её секрет по сравнению с тем, что Мелора нарушает прямой запрет и подвергает себя опасности.

— Я переживу, хоть мне и обидно, что ты шантажируешь меня этим. Я тревожусь о тебе. Остановись. — чуть не плача попросила она.

Мел фыркнула и с насмешкой возразила.

— Нечего тревожиться, глупая. Я всего лишь поговорю с ним возле калитки.

И развернулась снова к двери.

— Не делай этого. — в последний раз воззвала Фэй к разуму сестры.

— Отстань.

Глотая горькие слёзы, закричала мысленно, зовя маму. Чувствуя себя предательницей, всё равно не переставала раз за разом кричать про себя. “ Мама, помоги! ”, пока наверху не хлопнула дверь спальни родителей. Растрепанная хозяка дома появилась на лестничной площадке.

— Что случилось? — начала было данна Нианон, но увидела Мелору на пороге открытой двери. — Куда ты собралась, Мел?

Потом появился отец. Как же он кричал! Как грозился высечь непослушную дочь. Фэй слушала это всё сжавшись так, словно именно её отчитывали. И пускай она всё равно считала себя правой, легче ей почему-то не становилось. А когда, наказанная комнатным арестом, мимо неё прошла сестра и процедила сквозь зубы: “ Я тебя ненавижу. ” девочке показалось, что хорошо уже никогда не будет…

— Наконец-то нам позволяют вернуться в Кастаду. Я уже откровенно ненавижу этот замок. — Мелора деловито складывала свои вещи в саквояж.

Фэй, которая свои уже давно собрала, сидела рядом на кровати в сестриной комнате и только и могла думать о том, что на званном ужине в доме Лэардо снова увидит князя Шэанарда. Они не виделись уже два года. И за это время она из угловатой девчонки превратилась в уже взрослую девушку. Теперь то он точно поймёт, что она его Пара.

— Что молчишь? Опять о своём рыжем князе мечтаешь? — понимающе усмехнулась сестра.

— С чего ты взяла? — с той ночи, пять лет назад, они так и не наладили прежних отношений. Нет нет, да и проскакивало что-такое между ними, какая-то недосказанность и застарелая обида. Сёстры нормально общались, проводили вместе много времени, но прежнего доверия больше не было.

— А то я не знаю. Наверное ждёшь не дождёшься ужина у Риссы, чтобы его увидеть.

Фэй не ответила. А вечером, одев лучшее из своих платьев, нежно-лавандового цвета, с красиво собранными в высокую причёску волосами, она действительно обмирала от волнения, когда они всей семьёй отправились порталом в дом Лэардо. Пока звучали вежливые приветствия, она краем глаза заметила, что объект её тайных девичьих грёз действительно пришёл. Его присутствие чувствовала всем сердцем, которое сейчас трепыхалось, как перепуганная пичуга.

— Дан Кираш, данна Нони, рад вас снова видеть. Надеюсь, вы задержитесь в столице? — его голос совсем рядом, её пылающие щёки и немного насмешливые глаза сестры. — Доэнни Мелора, доэнни Феисия, рад новой встрече. — князь поздоровался с ними и Фэй осмелилась поднять на него взгляд. И тут же утонула в безбрежной голубизне его глаз. Какой же он красивый.

— Здравствуйте, ваша светлость. — пролепетала девушка. Кажется, Мел тоже что-то сказала, но какое это имело значение, когда рядом стоял он? Её мечта. И смотрел на неё, словно видел впервые. Она заметила, как дрогнули его ноздри, как расширились зрачки и внутренне возликовала. Ну же! Пойми наконец, что нам суждено быть вместе.