Даже удивилась на миг той грусти, что появилась внутри. Тряхнув головой, окунулась снова, чтобы смыть пену, и решила прекращать это купание, обернувшееся непрошеными эмоциями.

Из воды вышла так же поспешно, как заходила. Почему-то именно сейчас почувствовала себя беззащитной и теперь спешила спрятаться за мрачностью привычной уже чёрной одежды.

— Спасибо. — засстегнув последнюю пуговицу, наконец-то решилась посмотреть на князя.

Тот стоял по пояс в воде вполоборота к ней, опустив голову и закрыв глаза. Вся его поза, перекатывающиеся под кожей мышцы, заострившиеся черты, делали мужчину похожим на голодного хищника в засаде, однако голос по прежнему звучал спокойно.

— Не за что, Фэй.

Вокруг её ног стелился туман, и холодная роса больно обжигала почему-то босые ступни. Мелора обернулась назад, туда, где горели окна её дома, где была её семья, всегда готовая защищать и любить. И ей до безумия хотелось вернуться к ним, но она снова, как много-много раз в своих снах, как единожды наяву, пошла к служебной калитке в заборе. Там ждал тот, кто клялся глупой девчонке в вечной любви, говорил, что она его Единственная, его Пара. А юной медведице хотелось верить. И Мелора, которая теперь уже видела себя со стороны, кричала, бежала вдогонку тонкой детской фигурке, пытаясь остановить, предупредить, спасти… Снова… И снова не успевала. Горящими от слёз глазами она смотрела, как девочку хватают чёрные фигуры, унося в открытый портал, и тут же сама оказалась рядом с избитой, доведённой до ужаса собой, в углу грязного складского помещения. Она тогда пыталась бороться, пыталась драться, обернулась даже в звериную ипостась, да только силы были неравны.

— Ты, дрянь такая, мне лицо порвала. — навис над оборотницей огромный наёмник. — Сейчас запоёшь у меня, тварь.

Она ещё слышала, как другой голос суетливо и хрипло говорил что-то о том, что её нельзя трогать, что этот амулет предназначен для взрослых оборотней, а за девчонку им влетит, но всё что могла помнить это боль. От ощущения, что её разрывает на части, кричала маленькая хрупкая Мелора на полу и кричала взрослая уже, но так и не сумевшая опять остановить своих убийц, Мелора. С криком она и очнулась, вырываясь из собственного привычного уже кошмара. Села резко, дико оглядываясь вокруг, пытаясь понять, где находится.

Вокруг шумели деревья и солнце висело высоко над головой, указывая на полдень. За спиной раздалось лошадиное фырканье и тут же в макушку ткнулась морда Бурана, здороваясь, возвращая окончательно в реальность. И девушка тут же вспомнила, что учудила. О боги великие! Она помогла сбежать осуждённому на казнь преступнику!

Сбросив с себя наконец остатки приснившегося кошмара, девушка обвела более осмысленным взглядом небольшую поляну, укрытую со всех сторон густым кустарником и деревьями. О том, как она здесь оказалась, в памяти не всплывало даже намёка. Последнее воспоминание было о том, как боялась не успеть воспользоваться амулетом переноса и как сжала в ладони каменный кругляшок, открывая портал. Видимо всё-таки успела.

Спасённый ею мужчина обнаружился совсем недалеко. Он лежал как-то странно, словно упал неуклюже, да так и остался. Преодолев секундную слабость, говорившего о не до конца востановленном резерве, Мелора поднялась на ноги и шагнула ближе, обследуя глазами и незатратными диагностичными заклинаниями. Впрочем взгляд выхватил причину его состояния гораздо раньше.

В широкой спине, чуть выше лопатки, что-то торчало. И потемневшая от крови одежда не оставляла сомнений, что именно. Вспомнилось, как он навалился сзади, когда она нанесла ментальный удар. Значит преследователи начали стрелять из арбалетов, а этот мужчина вольно или невольно закрыл её собой. Поборов подступившую к горлу волну паники и не обращая внимания на истеричные трепыхания сердца в груди, девушка опустилась на колени рядом с мужчиной. Скользнула рукой на шею, слушая биение жизни. Жив. Как жаль, что она не целитель! Но то, что болт надо вытащить понятно и без дара.

Рука легла на древко, и в тот же миг к горлу подкатила тошнота. Богатое воображение сразу нарисовало, как будут рваться его мышцы и ткани от её действия, как хлынет кровь, и Мелора отшатнулась, глубоко дыша и проганяя дурноту. Вот ведь медведица ущербная! Но в этих мыслях было и рациональное зерно. Кровь действительно хлынет и её надо остановить. И пока её куцые целительские способности будут это делать, не мешало бы рану зажать чем-то. Он и так много потерял. И эти лохмотья бы снять, от них больше грязи, чем толку.

Определившись с порядком действий, девушка почувствовала себя гораздо лучше и уверенней. Подхватившись на ноги, принялась организовывать место, куда бы его потом уложить. Достала из голенища кинжал, вспорола на спине мужчины то, что осталось от его рубашки, аккуратно убрав ткань от раны, достала из седельных сумок свою рубашку, порезав на лоскуты, и наконец-то снова опустилась рядом с бесчувственным блондином. Теперь уже полная решимости. Он маг, он сможет восстановиться, нужно только убрать лишнее. Значит, она справится.

Вытаскивать арбалетный болт из живого тела было неимоверно сложно и страшно. Паскудная стрела оказалась не гладкой, а имела зазубренный наконечник и действительно рвала плоть. Не обращая внимания на собственную дурноту, стараясь отстраниться от ужасного зрелища, Мела упорно тянула, пока металлическое остриё наконец не показалось наружу. Сразу же, не теряя драгоценного времени, девушка зажала воспалённое отверстие приготовленной тканью, второй рукой творя заживляющее заклинание. На лбу выступили бисеринки пота, тело потряхивало от морального и физического напряжения, а кровь из под побагровевших тряпок по чуть-чуть перестала сочиться.

Когда она решилась всё-таки взглянуть на труды рук своих, взгляду предстала зияющая рана с покрасневшей вокруг кожей, в бурых подсыхающих разводах. Не вершина целительского мастерства, но хотя бы кровотечение остановилось. Как могла, проверила не осталось ли чего в ране, молясь, чтобы не была сильно задета кость и задумалась как бы это всё перевязать. Несмотря на худобу мужчины, спина у него всё равно была весьма широкой. Да ещё и место такое неудобное. Придётся как-то изворачиваться.

Сколько прошло времени, пока промыла и перевязала всё-таки продырявленную лопатку, она не знала. Немного восстановившись, наложила ещё одно заклинание, надеясь сростить кость, что по её ощущениям всё-таки треснула, и рухнула обессиленная рядом. Надо его переместить на одеяло, но как это сделать, Мелора даже не представляла. Бесчувственный мужчина лежал, уткнувшись лицом в прелые листья, что вряд ли способствовало свободному дыханию. Но как его сдвинуть? Возможно, будь она полноценной оборотницей, это не было бы проблемой, но сейчас её сил явно не хватит. Она всё ещё измотана и слаба.

Отдохнув немного, начала примеряться. Не хотелось бы делать ему больно, или чтобы рана снова открылась, но и оставить так не могла. Ухватившись за здоровое плечо, потянула. Ткань одеяла начала сдвигаться вместе с транспортируемым телом. Так не пойдёт. Зашла с другой стороны и подсунула руки ему под грудную клетку. Уперевшись ногами в рыхлую землю, принялась толкать, вкладывая все остатки сил, которые имела. Вот теперь начало получаться. Измазанное в грязи лицо оторвалось от земли, вслед за правым плечом и бледное тело, повинуясь её усилиям перекатилось в нужном направлении. Но в какой-то момент что-то пошло не так.

Стоило ей попытаться отодвинуться, как на горле сомкнулась стальная хватка, перекрывая дыхание. От неожиданности и испуга, Мела буквально рухнула на схватившего её мужчину, оказавшись лицом к лицу с ним, смотря в холодные бездушные глубины блекло-голубых глаз. Её руки заскребли по твёрдому, как сталь телу, пытаясь вырваться, отвоевать хотя бы глоток воздуха, и с губ сорвался сиплый хрип.

А в следующий миг он моргнул, и во взгляде мелькнуло удивление, а вслед за ним и узнавание. Пальцы на её шее тут же расслабились, отпуская. Перед глазами плясали тёмные пятна. Воздух хлынул в лёгкие, царапая и кружа голову. Мела жадно хватала его ртом, хрипло дыша, при этом лихорадочно пытаясь уползти с опасного для жизни мужчины. Однако отпускать он её не спешил. Теперь его руки сжимали её плечи и она всем телом чувствовала жар его тела под собой.