— Ты опять хмуришься. — его пальцы в её волосах, легонько сжались. Вторая рука погладила плечо.

— Хм. Что я должна тебе на это ответить? — девушка не удержалась и провокационно царапнула его живот ногтями.

— Ты можешь говорить, что хочешь. Это никак не изменит мои планы.

— И какие у тебя планы?

— Сделать так, чтобы ты забыла обо всём на свете. — с улыбкой в голосе поделился с ней Шэн.

— Не уверена, что это возможно. — хмыкнула жрица и тут же мир перевернулся, а она снова оказалась под мощным телом своего князя.

— Давай проверим? — заговорщически подмигнул ей любимый мужчина, прежде чем снова поцеловать.

Мелора рассеянно осматривала аскетичное убранство спальни дома, в который её привёз Стэфан. В голову то и дело лезли сумбурные мысли о том, как же так получилось, что она вообще здесь очутилась, вместо того, чтобы отправится в один из домов, принадлежащих Касу, или Заку, где собиралась остановиться на время с разрешения Тони и заочного близнецов. Этот мужчина определённо умел менять её планы на ходу. Ещё утром, никак не предполагая, чем это обернётся, на вопрос куда она дальше собирается ехать, Мел завуалированно рассказала о доме недалеко от Бастены, принадлежащем её “дальнему” родственнику.

— От чего ты бежишь, девочка? — спросил он тогда, рассматривая пронизывающим взглядом.

— С чего ты взял, что я бегу? — попыталась она скрыть за бравадой, как болезненно сжалось её сердце.

— А разве это не так? Разве смотрела бы ты сейчас так потерянно, испуганно, если бы это не было правдой? — тонкие губы искривились в ироничной усмешке. — Это как-то связано с отсутствием у тебя второй ипостаси?

Девушка дёрнулась, как от удара. Слёзы обожгли глаза, выдавая её с головой.

— Как ты узнал? — подозрения одно другого ужасней крутились в голове.

— Это несложно, когда видишь ауры. Твою я успел изучить. — ирония из его голоса никуда не исчезла.

Он видит ауры? Это ж насколько он силён, как маг? С кем она связалась?

— Кто ты? — спросила, подозрительно сощурившись.

— Несколько несвоевременный вопрос. Не считаешь ли?

— Ответь.

— Никто, Мелора. Я теперь никто. — хмыкнул он. И в этом звуке ей почудилась досадливая горечь. А может она это лишь придумала. — Что с тобой случилось, девочка?

— Зачем тебе?

— Может я хочу помочь?

— Ты ведь говорил, что сострадание в тебе крайне не развито. — напомнила она ему собственные слова.

— А кто говорит о сострадании? Ты молодая, очень красивая, сильная и благородная. Зачем тебе сострадать?

Мел даже задохнулась от негодования, услышав такой вопрос. Да что он знает? Да как смеет?!! Но не успела она выплеснуть на него всё это, как Стэфан добил её следующим.

— Мне кажется, тебя уже достаточно жалели и сострадали, разве нет? Разве не жалость окружающих погнала тебя прочь из родного дома?

Ей захотелось, как в детстве, развернуться и уйти, хлопнув дверью, когда до тёмных пятен перед глазами не нравится, то что слышишь, но вся горечь ситуации заключалась в том, что он прав. Именно жалость в глазах родителей, родственников, знакомых больше всего убивала её. И сейчас, несмотря на всколыхнувшуюся злость, вызванную прямолинейностью Стэфана, Мел почувствовала и толику признательности за то, что заставил посмотреть правде в глаза. Поэтому осталась сидеть напротив него на кровати, которую этой ночью они делили на двоих.

— Чем ты можешь мне помочь? — сглотнув, задала она животрепещущий вопрос.

— Не буду тебе врать. Как ты уже наверное поняла, я пока обессилен магически…

— Вчера мне так не показалось. — хмыкнула Мел.

— Ко мне вернулась лишь малая толика моих возможностей. И я пока не могу досконально изучить твою проблему. Но я смогу это сделать в ближайшее время. То, что я вижу, мне немного знакомо. И, возможно, я смогу найти способ вернуть тебе утерянное. Если ты позволишь исследовать себя.

Слушая его, Мел отпустила на волю свой дар, до звона в голове вслушиваясь, пытаясь уловить его эмоции. Но он был абсолютно закрыт.

— Ты не ответил, зачем тебе это. — отчаялась она разобраться самостоятельно.

Он стремительно подался к ней всем телом, заставив отшатнуться от неожиданности. Усмехнулся, наблюдая как заливает румянец её щёки и приблизился совсем близко, почти касаясь своими губами её.

— Я обязан тебе жизнью, маленькая. И мне просто хочется попробовать это сделать для тебя. — шепнул Стэфан, смотря ей прямо в глаза. — А ещё мне очень хочется видеть тебя в своём доме, где никто тебя не найдёт.

— В твоём доме? Ты же говорил, что тебе некуда идти.

— Дом — это слишком громко сказано, Мелора. Всего лишь место, где есть лаборатория и необходимые для жизни условия. Так что, маленькая, готова рискнуть и доверится мне ещё раз? — Стэфан протянул руку к её лицу и поглалил большим пальцем пылающую скулу. И сейчас ей казалось, что он имел ввиду отнюдь не только перспективу отправится в его дом, который не дом.

Боги, как же ей хотелось ему верить! И как страшно это было! Она думала, что уже смирилась со своим увечьем, но оказалась не готова к той той всепоглощающей надежде, что вспыхнула в ней сейчас. И именно предельная честность Стэфана, то что он не стал ей обещать несбыточное, что не стал врать о своих мотивах, хоть и не договаривал многое, даже то, что он не пытался казаться ей хорошим и правильным, вызвали в ней странное чувство, что если кто-то и сможет ей помочь, то только он.

— Соглашайся, Мелора. Что ты теряешь? — вторая его рука тоже легла ей на щёку и теперь он держал её лицо в своих ладонях. Шершавые пальцы скользили по её коже, посылая толпу мурашек по всему телу.

На самом деле, терять ей было что. Но говорить ему о таком она точно не собиралась. И, глядя в прозрачную голубизну его глаз, девушка зачарованно кивнула. В мужском взгляде мелькнуло торжество, а в следующую секунду он поцеловал её. Так осторожно, нежно, изучая, словно и для себя открывал что-то новое. Её руки взметнулись, скользнули по его груди. Чуткие пальцы уловили биение сильного сердца, и было оно далеко не таким спокойным, каким казался сам мужчина.

И вот результат. Стэфан раздобыл в поселении коня и они отправились в дорогу. После целого дня пути, с коротким привалом на обед, приехали в какой-то городок, где мужчина оставил её в гостинице ужинать, а сам куда-то ушёл. Вернулся, когда Мелора уже начала переживать. Выглядел он теперь совершенно иначе. Вместо полотняной рубахи, которой он обзавёлся ещё утром, и потрёпанных штанов, в которых она его ещё в Сионале спасала, Стэфан теперь был одет во всё чёрное. Дублет, с металлическими вставками, штаны, высокие сапоги, даже рубашка. Тем контрастней смотрелись его бледная кожа и белые волосы.

Вскинув удивлённо брови, Мел поймала себя на мысли, что любуется высокой гибкой фигурой, от которой веяло опасностью и силой.

— Поела? — Спросил он, садясь напротив.

— Давно. — кивнула она.

— Хорошо. Тогда пойдём.

— А ты?

Стэфан удивлённо уставился на неё, словно не понял вопроса.

— А ты ел? — объяснила доходчивей девушка.

Мужчину, кажется, удивил сам факт её заботы. Он замер на миг, рассматривая её, а потом улыбнулся криво.

— Нет. Я не ел.

— Тогда мы никуда не пойдём. Поужинай сначала. — сложила она руки на груди, показывая, что с места не сдвинется, пока он не выполнит её условие.

Склонив голову, Стэфан пару секунд молчал, оценивая ситуацию, а тогда, всё же, махнул небрежно рукой молоденькой подавальщице, подзывая.

— Что господин желает? — девчонка сноровисто подскочила к их столу.

— Мне того же, что госпоже…

— В два раза больше. — вклинилась Мел, и с вызовом вскинула подбородок.

Стэфан хмыкнул, но не стал возражать, и кивнул, подтверждая заказ.

— Мне можно спросить, куда ты ходил? — решила завязать разговор девушка, как только они остались одни.

— Навещал давних должников. — обтекаемо ответил мужчина.