Если против греков сражаться непросто не имея вовсе флота, уничтоженого и захваченного величайшим адмиралом Небогатовым, то против армян, в горах, вдали от побережья, почему бы не повоевать?! И ко второй половине декабря передовые отряды турецкой армии стояли в шестидесяти верстах от Эрзурума.

Генерал — лейтенант Васильчиков, герой десанта на Хоккайдо и штурма Босфора отвечал за сухопутную границу с Османской империей и телеграфировал, что у впроголодь существующих турок начинаются эпидемии, пока что только дизентирии, но всё возможно. Небогатов, дабы не прослыть «людоедом» не стал препятствовать работе миссий Франции и Великобритании, добиравшихся до беженцев через российскую территорию. Шпионят, конечно, союзнички, да и чёрт с ними, всё равно мало ещё что сделано и на линии разграничения и военные городки только — только наметили где строить. Вон, казаки с сапёрами живут в палатках, либо землянки роют. Но худо — бедно границу прикрыли достаточно плотно, если бы не сотни тысяч беженцев, продолжающих прибывать в Эскишехир и окрестные поселения, можно было спокойно встречать Рождество. Увы, новоявленным пограничникам приходилось ежедневно вылавливать отчаянных турецких мальчишек, промышляющих воровством продуктов. Случались и выстрелы с турецкой стороны. Однако таких стрелков сами же османы вылавливали и показательно вешали в полусотне шагов от границы, дабы отвести от себя подозрения в провокациях. В принципе, правильная позиция: «За отдельных сумасшедших ответственности не несём»

Французы же и англичане помощь свою предоставляли далеко не безвозмездно, нет. Вербовка турецких солдат в Иностранный Легион именовалась среди подданых султана не иначе как «хлеб в обмен на кровь». Сколачивая батальоны, дабы бросить их против немцев, офицеры французской миссии старались отобрать лучших, что неимоверно злило Абдул Хамида, но не в его положении выказывать недовольство.

Николай Иванович, осторожно окликнул Семёнов задумавшегося комфлота, о чём мечтаете?

Эх, нам бы пару дивизий дополнительно. Одну на европейскую половинку наместничества, вторую на азиатскую. И хотя бы пару крейсеров, тот же «Аскольд», к примеру.

Не спешите, ваше высокопревосходительство, не подгоняйте время. Полгода не прошло как Константинополь стал российским, а сколько уже сделано!

Но предстоит то сделать несоизмеримо больше, генерал — адмирал указал на бланк расшифрованной телеграммы, если бы не Гучков, приславший пароход с шанцевым инструментом, 8500 лопат, 3000 ломов, 4500 кувалд, 7300 топоров, а также пилы, гвозди, построение «засечной черты» разводящей нас с турками, ещё бы не завершилось. А сейчас Александра Ивановича обвиняют в желании стать «премьером» Царьградского наместничества. Якобы Небогатов рвётся в Бонапарты, а Гучков при нём по гражданской части, вроде хитроумного Талейрана. Ведь сочиняют, сволочи, государю свои творения преподносят. А он и так мнительный стал.

Чьё авторство?

Свенторжецкий уверяет, что Берлин козни строит.

Немудрено, Вильгельм тяжело переживает наш успех и крах планов по строительству железной дороги Берлин — Багдад.

М — да, тем более встреча кайзера и царя в балтийских шхерах завершилась для «кузена Вилли» безрезультатно. Но кто ж начинает драку в зиму? Посмотрим, что принесёт нам новый, 1909 год.

Австро — Венгрия грозит заложить в следующем году два дредноута, в ответ на появление в Средиземном море России, полагаю, не без открытия Берлином кредитной линии начнут строить бронированные чудища.

Плевать на венские происки, всё равно из адриатического аппендикса носа не высунут. Тут и англичане и французы помимо российского флота держат флаг, управимся сообща. Другое меня тревожит, Владимир Иванович крейсера! Крейсера нужны как воздух. Уже склоняюсь к тому, чтоб попросить с Балтики и Тихого океана «Варяга», «Аскольда», «богинь» Куча островов в Эгейском море, не гонять же за каждой шаландой броненосцы. Пора, пора начинать минные крейсера в «пол Кречета» строить. Десятка полтора минимум, иначе не уследим за новыми териториями. Тут же не сухопутные границы, иной подход нужен, иное мышление!

Контр — адмирал согласно склонил голову, всецело разделяя опасения командующего. Захват таких значимых островов как Лесбос и Имброс симпатий к Российской империи не добавил. Судёнышки греков продолжают крутиться вокруг ставших российскими островов и хотя ничего страшного не происходит, подумаешь, рыбаки и контрабандисты, вопрос стоит о престиже империи, не контролирующей новообретённые территории. А сил катастрофически не хватает, в первую очередь надо с турками в Малой Азии «размежеваться», так сказать, на века!

Крейсера не получим, Николай Иванович, увы. Четыре флота отныне у России, не только нам внимание. Предлагаю рассмотреть концепцию большого нефтяного миноносца и заказать сразу три. Баку недалече, без топлива не останемся, а там и команда сокращается из — за отсутствия кочегаров и скорость высокую держать можно будет долгое время, что важно для преследования малых и быстрых нарушителей границ.

Да, хотели же серию «Буйных» на нефти строить, но заглохло интересное начинание. Хорошо, Владимир Иванович, представьте через пару дней свои соображения, с Брусиловым свяжитесь, наверняка у Льва Алексеевича есть задумки по данной теме.

Небогатову не хотелось дёргать эскадру, вести её в Драч для демонстрации флага и воодушевления сербов. То хорошо, что воинственные юго — славяне, после унизительного бегства их флагмана от пары австрийских миноносцев под защиту французской канонерской лодки, решили сделать упор на создание мощной речной флотилии на Дунае и его притоках, дабы обезопасить Белград и сорвать переправу частей двуединой монархии на территорию Сербии. Мониторы Пётр Карагеоргиевич ожидаемо заказал у Франции, сразу четыре, с характеристиками превосходящими корабли Дунайской флотилии Австро — Венгрии. Водоизмещение сербских мониторов предусматривалось в 500–520 тонн, вооружение составят два 120—миллиметровых орудия, три 75—миллиметровки и три пулемёта. Бронирование борта предусмотрено в 50–55 миллиметров, палубы 30 миллиметров. Обучать команды будут в Марселе, а поскольку такая нежная дружба между Парижем и Белградом, так какой резон гонять российские броненосцы из моря Мраморного в море Адриатическое? Нет, обозначить готовность необходимо, то вопрос политический, но тащиться за сотни миль и обратно, расходуя уголь и ресурс машин. Да на кой чёрт.

Генерал — адмирал сердито засопел, вспомнив, что турки «выкупили» у Германии два миноносца серии «С—90», которые должны скоро прибыть в Средизменое море. Понятно, что греческий флот с тройкой броненосцев береговой обороны эти два «подарка» (ясен пень, Германии фиктивно продала, а на самом деле подарила корабли) разделает, что называется «под орех». Только османы не дураки и проведут дар тевтонов в Чёрное море, на что имеют полное право. После захвата Проливов Николай Второй опубликовал Декларацию, в которой говорилось о пропуске через Дарданеллы и Босфор только военных кораблей государств черноморского бассейна. А таковых четыре, Россия, Болгария, Румыния и Турция. Греция не может пройти вслед за германо — турецкими миноносцами, которые к началу февраля 1909 года, если сумеют дойти до Дарданелл, не будут по дороге утоплены греками, создадут множество проблем восставшим армянам и грекам, блокировав Трапезунд. Самое время идти эллинам на поклон к Болгарии, также фиктивно «продавать» корабли, поднимать на них болгарский флаг и топить «тевтонотурок». Но Болгария войны с Османской империей более не ведёт, а с Грецией имеет территориальные споры в Македонии и Фракии. Такой вот Балканский узел

Для России появление пары не самых современных миноносцев под турецким флагом ничего страшного не несёт, утопить их вопрос пары часов, команда «Кречета» заодно разомнётся. Но пока царь не принял решения, что делать, если «турецкие» миноносцы попросят пропустить их в Чёрное море. Слишком уж зол самодержец на армянских революционеров, составлявших в 1905 году план по убийству царской семьи во время их отдыха в Крыму.