Небогатов в спорах о будущем флота на страницах газет и журналов участвовал, а как иначе, но без азарта, времени не было у адмирала сравнивать будущие «Севастополи» и «Нассау». Получая информацию о положении дел в Османской империи, Николай Иванович отчётливо понимал, вот — вот в Блистательной Порте так рванёт, что революция 1905 года в России покажется невинной шалостью. Не зря бегут турецкие армяне на российскую территорию. Народ они крайне восприимчивый, предчувствующий и земли сотрясения и готовящуюся резню. Как поведут себя сильнейшие европейские державы при беспорядках в Турции? Даже на союзников по Антанте Францию и Великобританию нельзя положиться…

Ваше высокопревосходительство, прервал размышления адмирала Непенин, простите, я понимаю, учения, условия максимально приближённые к бою. Но перегрузка орудий на миноносцы разломает прицелы, повредит другие хрупкие и ценные детали.

Не переживайте, отмахнулся командующий, вам скажу всю правду, открою военную тайну, не хватало ещё командира флагмана флота сделать неврастеником. Никакого перехода проливами не будет, на полпути повернём обратно. Это проверка даже не «Кречета», а миноносцев. Чую, нахлебаемся мы с «москитным флотом». Скорости нет, мореходность никакущая, вооружение уступает «одноклассникам» прочих флотов. Нужен Российскому флоту новый эскадренный миноносец, вот и думаем с Владимиром Ивановичем, какой проект подойдёт для Чёрного моря. Присоединяйтесь, Адриан Иванович к нашим умствованиям, как обход корабля завершите. Да, и своих орлов не расслабляйте. Озадачьте тем, что предстоит из — за адмиральской дури, в неспокойном море проводить демонтаж орудий и погрузку их и боезапаса на миноносцы. Пускай подумают, как лучше сие устроить. Глядишь, мысль какая дельная родится…

Непенин кивнул и вышел из адмиральского салона. В «предбаннике» дремали два прапорщика по Адмиралтейству, личные телохранители Небогатова, по слухам и газетным очеркам, предотвратившие несколько покушений на победителя Соединённого флота…

В соседних, «штабных» каютах разместились офицеры связи и шифровальщики. Собственно, «Кречет» и представлял собой скоростную яхту с мощной машиной, вместительными угольными ямами и удачно спроектированными местами для работы штаба флота и отдыха экипажа.

Небогатов, после прорыва в мае 1905 года во Владивосток на «Александре 3» предпочёл утюжить воды Тихого океана на крейсерах: «Громобое». «России», даже на вспомогательном «Урале». Может потому император лично распорядился выделить для нового командующего Черноморским флотом средства на штабной корабль с превосходными скоростными характеристиками. На «Кречет» собрали лучших специалистов от кочегаров и сигнальщиков до штурманов и артиллерийских офицеров и «крейсер — яхта» мог легко уйти от сильнейшего противника и разогнать свору вражеских миноносцев. Это если придёт идея командующему повоевать. Так — то место адмирала подальше от неприятеля, за защитной линией своих крейсеров и броненосцев. Хотя, ходил Небогатов и во главе прорывающейся Цусимой эскадры, утопил, на «Громобое» находясь, броненосный «Якумо», водил флот для высадки десанта на Хоккайдо. Нет, Не зря император продвигает Николая Ивановича самая подходящая кандидатура для овладения проливами и взятия Константинополя…

Как вам Непенин? Семёнов вопросительно посмотрел на начальство.

Толковый офицер, к тому же артурец, понюхал пороху. Ваше ручательство дорого стоит, Владимир Иванович. А посему берите кавторанга «в оборот» и начинайте натаскивать на командование минными силами Черноморского флота. Не век же такому молодцу адмиральским извозчиком служить. И в каждый выход «Кречет» должны сопровождать два — три миноносца, пора подтянуть боевую подготовку, хватит «малышам» на бочке отстаиваться.

Есть опасность износа машин на минной флотилии при интенсивной службе, а на Чёрном море и так…

Да ладно, Владимир Иванович, договаривайте уже, перебил верного соратника Небогатов, на Чёрном море броненосцев больше чем миноносцев скоро будет. Вы на такой перекос внимание начальства хотите обратить?

Вернувшийся Непенин застал адмирала и каперанга в превосходном настроении. Радоваться, в принципе, было от чего, хоть минная флотилия Черноморского флота и невелика, зато эскадра закованных в броню исполинов уже в этом году пополнится «Евстафием» и «Иоанном Златоустом».

И кто прав оказался, продолжал полемику с «писателем» Небогатов, я прав оказался, когда два года тому назад матерные телеграммы слал в Петербург, призывая не умничать и спешно достраивать «Андрея» с «Павлом» и черноморцев, а не стопорить процесс, не перекраивать их под английскую диковинку. И на концовку 1908 года в Севастополе на два мощных корабля линии будет больше, а так бы затянули ещё года на три, волокита российская общеизвестна.

Кто ж думал тогда, что государь решит обратить внимание на южные рубежи.

Э, нет, Владимир Иванович, не увиливайте. Всяк гимназист, патриотическую прессу почитывающий, уже по осени пятого года знал вслед за победоносным завершением войны с Японией российский флот всенепременно нацелится на овладение Царьградом! А вы, главный флотский историограф и теоретик, не подозревали, выходит, о таком преинтересном сюжете?

Не обращайте внимания, Адриан Иванович, развеселившийся Небогатов обратился к Непенину, мы так с господином писателем дела серьёзные обсуждаем. С шутками да прибаутками, иначе не выходит. Сами посудите «Евстафий» и «Иоанн Златоуст» спешно достраиваются и всё вроде хорошо, но ВДРУГ выясняется нет достаточного количества орудий противоминной артиллерии. Вообще нет 120—мм орудий в империи Российской! И в столице предлагают ставить покамест трёхдюймовки, а уже потом, после ввода броненосцев в строй, заняться переделками. Да я лучше вообще малыми калибрами озабочиваться не стану, от турецкой миноносной немощи отобьёмся, поди.

Государь проводит политику опережающего развития отечественных военных заводов…

Понимаю, всё понимаю, Владимир Иванович. Но как быть, что делать начнись заваруха в Константинополе уже в этом году? Два сильнейших броненосца Черноморского флота идут на войну только лишь с главным и средним калибром. Это как лощёный джентльмен при цилиндре, в смокинге, но босиком…

Трёхдюймовки то можно воткнуть. Временно.

Ай, тот же джентльмен получается: цилиндр, смокинг и лапти…

Не переживайте, Николай Иванович, успеем до девятого года довооружить броненосцы, а в этом войны не будет. Олимпиада же!

Адмирал в ответ на ехидную реплику своего флаг — капитана расхохотался и замахал руками.

Пощадите старика, господин капитан первого ранга, не доводите до смертоубийства посредством юмора. Так говорите, Олимпиада? Ах — ха — ха — ха — ха!!!

Семёнов сердито засопел. Его идею об участии российских спортсменов в Олимпийских играх 1908 года, с приобщением к спорту офицеров и наиболее физически развитых матросов (а отбор на флот шёл ого какой) и командующий и великий князь Александр Михайлович в целом одобрили. Началась подготовка, выявление лучших и на Чёрном море и на Балтике. Моряки боролись, стреляли, фехтовали, бегали, плавали, и, самое главное, упражнялись в перетягивании каната! Уж в этой дисциплине проиграть навеки опозорить флот российский! Тем более Игры пройдут в Лондоне, победить спесивых островитян на их земле, пусть и на спортивных площадках, что может быть лучше для флотских спортсменов?!

Неожиданно идея Семёнова увлекла императора, кинувшего клич по гвардейским полкам отыскать всенепременно среди преображенцев, измайловцев, семёновцев современных Гераклов да Аполлонов. Как водится, газетчики, чуткие к исходящим с властного Олимпа директивам, подхватили спортивную тему, заодно припомнив, что во время Олимпийских игр прекращались все войны и олимпийские вестники несли оливковую ветвь по странам и континентам.

К Олимпиаде все великие державы готовятся, но дредноуты строить не прекращают, армии перевооружать также продолжают, я читал о гигантских заказах концерну Круппа на современную полевую артиллерию, осторожно решился вступить в беседу Непенин.