Но, ваше величество, попытка адмирала встать вновь была пресечена жестом самодержца, и утонувший в кресле Небогатов продолжил сидя, концентрируя силы флота в Средиземном море, Россия волей — неволей может влезть в новый конфликт. Потому я, как командующий должен знать, кто наш вероятный противник. Османская ли это империя, а может быть она же, но поддержанная блоком Центральных держав? На чьей стороне в грядущем противостоянии эскадр может оказаться итальянский флот, британская эскадра на Мальте, французы, каков уровень взаимодействия с нашими новообретёнными союзниками? Да и на Чёрном море готовиться ли флоту и приданым частям морской пехоты к захвату проливов, или же дело ограничится лишь демонстрацией силы и принуждением Турции к каким — то внешнеполитическим уступкам. И, ваше величество, даже из Владивостока заметно резкое охлаждение отношений России с Германией. Ряд немецких фирм, поставляющих нужное оборудование для флота, свернул свою работу, отозваны инженеры, проектировавшие непосредственно на месте Владивостокский судостроительный завод. Что если кайзер решит поиграть на нервах и поддержит пусть даже и номинально союзников из Дунайской монархии посылкой нескольких кораблей в Адриатическое море? Или, арендует базу у турок. Я не германофил, ваше величество, но не доверяю, уж простите, ни французам, ни англичанам. Вот увидите, постараются союзники столкнуть нас с австрияками, дабы Россия поглубже увязла в балканских проблемах и если случится драка на Балканах, Париж и Лондон останутся в стороне. Не отдадут бритты и галлы нам Проливы просто так, ваше величество. Обещать будут, забалтывать на конференциях, а потом бац! И новый Берлинский конгресс. Неблагодарное это занятие каштаны для других из огня таскать. Уж простите, говорю начистоту, как думаю. Жаль терять броненосцы за чужие интересы…
Небогатов решился пойти ва — банк, понимая, что именно сегодня решится его судьба. Отсутствие во дворце великого князя Александра Михайловича показывало, что император хочет близко познакомиться с прежде неприметным и скромным адмиралом, определить «свой» он, или «чужой». Тем более впереди «семейный» обед, а значит придётся вспоминать науку, прочно вбитую ещё в Морском Корпусе, но изрядно подзабытую за последние нервные годы, как правильно вести себя за столом. А то всё время на бегу кусок перехватывать приходилось. По информации от Семёнова, Александра Фёдоровна после рождения наследника приобрела на мужа большое влияние, видимо ещё и потому приглашён флотоводец на обед семейства Романовых. Смотрины…
Эка как в вас патриот Дальнего Востока заговорил, Николай ободряюще улыбнулся, ревнуете к тому, что броненосцы уйдут с Тихого океана и зачахнет Желтороссия? Зря опасаетесь, докладную записку Куропаткина я внимательно изучил, и ваши соображения по развитию Тихоокеанских областей и океанского флота принял к сведению. Но если и вы и Алексей Николаевич утверждаете, что противоречия с Японией разрешены и самураи стали нашими партнёрами и союзниками на ближайшие десять — двадцать лет, так зачем держать там броненосцы, который враз устарели с постройкой «Дредноута». Не лучше ли в эти три — пять лет, пока «Орёл» и «Слава» не перешли в разряд немощных «старичков», использовать их боевой потенциал. Разумеется, в дипломатических целях. Да и если случится большая драка с германскими империями, флот не надо будет перетаскивать за много тысяч миль. Вспомните свою эпопею по игре в догонялки с покойным Рожественским.
Простите, ваше величество, но усиление Средиземноморской эскадры до семи — восьми броненосцев непременно повлечёт перераспределение бюджета, и Тихоокеанский флот останется на положении пасынка, знаю я подход питерских бюрократов, как они думают.
И как же думают страшные бюрократы из Санкт — Петербурга, царь почему то развеселился.
Согласно шаблонов чиновных мыслят, ваше величество. Дабы угодить высокому начальству и произвести впечатление при инспекциях и смотрах Кронштадт и Севастополь получают дополнительное финансирование. А Владивосток далеко, туда царь — батюшка с инспекцией точно не поедет, обойдутся тихоокеанцы. Примерно так думают интенданты, так думал, уж простите, и дядя ваш, Алексей Александрович. Потому и оказалась Порт — Артурская эскадра к войне совершенно неготовой, благо хоть из вооружённого резерва корабли вывести успели…
То есть, царские смотры некоторым образом «подтягивают» дисциплину?
И дисциплину подтягивают и десятки пудов краски из интендантов вытягивают, неожиданно скаламбурил Небогатов, ясное дело, к визиту вашего величества на кораблях всё должно блестеть, сиять и свежеокрашенно быть.
М — да, получается, посещая корабли я ввожу флот в напрасные расходы?
Николай Александрович, адмирал поймал благосклонный кивок царя, разрешивший ему обойтись без титулования, видеть верховного вождя на своём корабле, матросам и офицерам крайне важно. И никакими пудами краски тот душевный подъём после таких визитов не измерить. Простите, я в придворных правилах не искушён.
Ничего страшного, Николай Иванович, продолжайте.
Знаете, государь, мне сейчас вспомнились первые дни на посту начальника Второй эскадры. Я тогда решил не посещать корабли, а вызывать офицеров к себе. Потому лишь исключительно, дабы не дёргать, не озлобить понапрасну матросов, которых старшие офицеры обязательно бы заставили делать «адмиральскую приборку». А тогда, после смерти Зиновия Петровича, чего только не думалось. Как впоследствии оказалось были и на Второй Тихоокеанской представители революционных партий. Малейшее недовольство давало повод к бунту. Поверьте, в той обстановке немного и требовалось для превращения грозной эскадры в беспорядочную кучу судов. Простите, увёл разговор куда — то в лес. Я о чём хочу сказать Балтийский флот находится в очень и очень привилегированном положении от близости к Петербургу, а на Чёрном море изволит отдыхать царствующая фамилия, также посещая корабли. А на Тихом океане нет высоких проверяющих, стало быть, пасынки моряки — дальневосточники, увы, но так…
Вы что же предлагаете, на Тихоокеанский флот поставить Кирилла Владимировича?
Боже упаси! Небогатов искренне испугался, я, ваше величество вижу своим преемником, если позволите высказать своё мнение, исключительно контр — адмирала Бухвостова.
Бухвостов, несомненно, опытный моряк, но не слишком ли молодой адмирал? Понятно ваше желание продвигать знакомых по боям офицеров, но сколько Николай Михайлович ходит в чинах адмиральских?
Время иное, война другая, ваше величество. Адмиралам в годах уже трудно водить эскадры, тут требуется энергии и здоровья большой запас. Огромное нервное напряжение, сейчас каждую минуту ждать приходится удара из — под воды. Радио не позволяет расслабиться сообщения сыплются одно за другим, обстановка меняется по сотне раз на дню. А то и чаще…
Да, согласно закивал Николай Романов, выпустили мы джина подводной войны наружу и вся прежняя концепция войны на море, полетела к чертям. Сначала подводные лодки, теперь вот турбинный «Дредноут» с десятком однокалиберных больших орудий…
Разговор прервался появлением в кабинете императрицы. Небогатов вскочил и был удостоен чести облобызать ручку Александры Фёдоровны. Засим царственная чета пригласила прославленного флотоводца отобедать. Милое семейство, прекрасные воспитанные дети, чудесный херувимчик — наследник. Когда дошло до десерта, Николай Иванович понял, государыня зачислила его в «свои». Очень уж ей понравилось, как решительно адмирал боролся с крамолой и шпионажем во Владивостоке, как сберегал жизни русских солдатиков, привлекал победы ради к работам в каменоломнях, заподозренных в сотрудничестве с коварными самураями китайцев. Разумеется, Небогатов красочно привирал, припомнив все те легенды, которыми его самого потчевали то железнодорожники с Транссиба, то столичное купечество. Далеко не всё так трагично и страшно было после майского прорыва бородинцев, но раз уж её величеству, судя по наводящим вопросам, хотелось, чтобы злодеи и предатели имелись в наличии, злоумышляющие против её супруга, так тому и быть. И, отважный и верный престолу военачальник, повествовал далее об обнаруженной на броненосце «Орёл» подпольной библиотеке революционных партий (на самом деле всего пара брошюр и графоманские марания бумаги баталёром Новиковым), о покушении на себя любимого офицером японского генштаба, переодетого якутом, хотя уроженец северных территорий Страны Восходящего Солнца, вовремя обезвреженный жандармами. походил скорее на чуваша какого, нежели чем на якута. Но впечатлительная государыня слушала спасителя Отечества весьма и весьма внимательно, даже цесаревича передала няне и отправила великих княжон в детскую комнату.
