Как раз тогда шла подготовка мирных переговоров с Японией, Небогатов был в зените славы и обожания и прославился не только успешным утоплением неприятельских крейсеров, но и казнями террористов и саботажников. Потому Николай Второй милостиво не заметил адмиральский «гафф», а паника среди революционных вождей разразилась ого какая. Из Швейцарии и Франции многие десятки карбонариев спешно перебрались через Ла — Манш, прося помощи и защиты от «опричников бешеного адмирала». Власти Великобритании даже поначалу не знали, что делать с таким наплывом неистовых революционеров вместе в одной гостинице они проживать категорически не желали, а предоставлять «каждой твари по особняку» не пожелал премьер — министр, сорвавший этой фразой оглушительные аплодисменты в парламенте.
По России же перемещалась хорошо организованная группа героев войны, матросов с «Громобоя», «Изумруда» и «России». Обвешанные крестами и медалями моряки не только выступали с рассказами о том «как били япошку с Николай Иванычем» перед благодарными слушателями, но и били морды особо ярым репортёрам и критикам любимого адмирала, на которых их наводил человек в штатском, судя по всему офицер контрразведки Тихоокеанского флота.
Договорившись с Коковцовым о сотрудничестве, комфлота проводил столичного гостя и прилёг на диван здесь же, в кабинете поставленный.
Если финансист решился впрячься в продвижение Тихоокеанского банка, то считай, дело сделано. Стать акционерами нового «флотского» банка готовы многие дальневосточные промышленники и коммерсанты, а уж завести счета здесь захотят почитай все. Пусть только попробуют не захотеть! А Коковцов гарантирует выход на международный уровень, его французские друзья — банкиры вряд ли откажутся взаимодействовать с отделениями банка, расположенными в их колониальных владениях. Планов по экспансии «Товарищества Офицеров Флота» и, соответственно «Тихоокеанского банка» в Азию было громадьё. И в Китае можно работать и даже в Японии. Вот только прекратят японцы с китайцами резать друг дружку.
Адмирал вспомнил ноябрь 1906 года, когда в ответ на убийство китайскими «партизанами» двух офицеров и пятнадцати нижних чинов из гарнизона Порт — Артура, выехавших на трёх дрезинах на починку полотна железной дороги, японский флот блокировал Шанхай, устроив «шанхайскую резню», высадил демонстративные десанты в направлении Пекина и заблокировал Циндао. Тевтонам досталось за продажу оружия Китаю и «натаскивание» германскими инструкторами китайских частей, стоящих против «Квантунской армии» Страны Восходящего Солнца.
Тогда в мире всерьёз заговорили о «Большой азиатской войне», взбешённый кайзер послал в Токио угрожающий ультиматум и заявил о поддержке Германией ЛЮБЫХ действий Российской империи по восстановлению границ ДО войны с Японией 1904–1905 годов, вплоть до посылки на Дальний Восток эскадры и экспедиционного корпуса из нескольких дивизий.
Николай Второй здорово перепугался и неделю вёл активную переписку с Небогатовым и Куропаткиным. Еле удалось убедить самодержца, что нет оснований для паники, что не питают японцы враждебных намерений против России, просто решились покарать обнаглевших китайцев а те действительно обнаглели. В Маньчжурии казакам с трудом удавалось сдерживать «банды хунхузов» более напоминавшие переодевшихся в штатское воинские части, а японцы несли потери постоянно, не зря же генералитет императрицы Цыси строил планы как сбросить в море японский гарнизон в Порт — Артуре и Дальнем. Ещё Наполеон предупреждал о грядущем пробуждении Китая и неужели сейчас после опиумных войн и беспрерывной полувековой череды национальных унижений великая нация просыпается? К тому же подзуживаемая «германскими братьями». Царь после такого «ликбеза» приказал «вдарить как следует по узкоглазым бандитам», что орлы генерала Мищенко с удовольствием и исполнили, пригнав почти четыреста пленных, которых хозяйственный Небогатов забрал добывать сучанский уголь, отмерив разбойникам бессрочную каторгу…
Японцы же подготовились к вразумлению Китая тщательно, у Шанхая и Циндао отметились и бронированные монстры «Касима» и «Катори», наводившие орудия по кораблям Восточно — Азиатской эскадры Германской империи. Но Тихоокеанский флот Российской империи не бросился на выручку «кузена Вилли», не покинул залив Петра Великого, а сами немцы предпочли не провоцировать осатаневших самураев и только сжимали кулаки, наблюдая нагло вошедшие в территориальные воды германской колонии японские броненосцы.
На локальную операцию возмездия японцы отрядили лучших призывников, командовали которыми офицеры и фельдфебели гвардии. Китайские батальоны, не выдержав яростного натиска противника, разбежались, счёт погибших вояк императрицы Цыси превысил 2000 солдат и офицеров, потери японцев составили полторы сотни человек. В Шанхае каратели уничтожили более тысячи купцов, полицейских, чиновников и случайных прохожих. Причём, по заверениям очевидцев, десантники имели чёткие планы кого громить и поднимать на штыки. Вопреки ожиданиям европейской общественности о «Шанхайской резне» и японских бесчинствах говорилось мало и скупо. Великобритания и особенно Франция мечтали довести до прямого военного столкновения Германию и Японию, дабы ослабить Вильгельма в Европе, потому и упирали на провокационную политику Германии в Китае. Однако кайзер, несмотря не буйный нрав, сумел удержаться и не ввязаться в ненужный стране конфликт. Признав факт продажи стрелкового оружия Китаю и наличие германских офицеров — инструкторов в армии императрицы Цыси, Вильгельм гневно отверг обвинения в натравливании китайских отрядов на японские гарнизоны на Южно — Маньчжурской железной дороге.
С Россией «медовый месяц» у Германии на том и закончился, хорошо хоть башковитые умельцы в Кронштадте научились собирать «дальнобойные» радиостанции, не хуже чем у немцев. А с малокалиберной артиллерией начались ожидаемые проблемы. Отменно показавшие себя в Русско — японской войне на море германские 105—миллиметровые орудия (перевооружённый ими «Алмаз» утопил один и повредил два японских эскадренных миноносца) не будут поставлены «ненадёжному союзнику» такую резолюцию начертал собственноручно кайзер. Пришлось вернуться к проекту русской четырёхдюймовки с длиной ствола в 55 калибров. Но тут «небогатовцев» обошёл Эссен, предложивший Обуховскому заводу 102—миллиметровку в 60 калибров. Пушка друзей Николая Оттовича и победила в конкурсе. Заслуженно победила, орудие обещало стать выдающимся. Но показательно было то, что во время банкета по случаю выигрыша конкурса, Эссен поднял тост за людей «утеревших нос выскочкам — везунчикам».
М — да, не хватало ещё чтоб офицеры Первой и Второй эскадр словно мушкетёры короля и гвардейцы кардинала в романах Дюма, резали и стреляли друг дружку на дуэлях. Ладно мичмана и молодые лейтенанты, тем только повод дай, да они и без повода могут. Но заслуженным и в годах уже, жизненным опытом умудрённым офицерам, тем более герою Порт — Артура Эссену такое непозволительно.
С невесёлых дум о кадрах мысли адмирала перекинулись на такие же невесёлые размышления о кораблях. «Владимир Мономах» и «Дмитрий Донской» по высочайшему повелению покинут состав флота летом 1907 года. «Мономах» станет блокшивом в Николаевске — на — Амуре, «Донской» во Владивостоке.
«Адмирал Корнилов» и «Память Азова» тоже через год — два спустят андреевский флаг. И тогда крейсерской отряд Тихоокеанского флота ужмётся до совсем неприличных величин.
А ведь Тихий океан не Балтика, не Чёрное море здесь нужны мореходные и скоростные крейсера, в идеале пятитысячники, узлов под 27–28, с хорошей дальностью, вооружённые 120—миллиметровыми орудиями. А 102—миллиметровки ставить на эскадренные миноносцы. Пускай даже с «пушкой друзей Эссена», переживём. Нет, пока не будем строить на месте хотя бы бронепалубные крейсера, об утверждении России на Тихом океане говорить не приходится…
Небогатов ещё и потому кинулся уговаривать Коковцова стать основателем «Тихоокеанского банка», что хотел под громкое имя финансиста ускорить появление во Владивостоке настоящего судостроительного завода. А дело это дорогое и долго окупающееся, местным промышленникам не потянуть, им деньги в оборот надо вбрасывать. Да и созданный верными «янычарами» ТОФ должен как — то легализовать средства, полученные товариществом от контрабандной распродажи трофеев. Тогда, во время войны, никто и не подходил к адмиралу с дурацкими вопросами всё списывалось на военную тайну и неизбежные на войне случайности. Взять те же банки с керосином с «Ольдгамии», подаренные жителям Николаевска — на — Амуре, гостеприимно встретившим эскадру Клапье де Колонга.
