Брукфель вышел из теней, преградил путь.

— Принцесса, — он поклонился. — Король хочет, чтобы я отвел вас на крышу.

Аллиссе нравилось, как Кердана называли королем. Она хотела взять Брукфеля за руку, но он резко повернулся и пошел по коридору. Аллисса и Марек поспешили за ним.

— У рассекцев другие манеры, — тихо сказал Марек.

Она не ответила, слов не было. Они поднялись на крышу. Когда они добрались до вершины, Марек попросил ее остановиться там и быстро осмотрелся.

— Крыша безопасна, — сказал Марек, вернувшись. — Я подожду на лестнице с Брукфелем, чтобы вы побыли наедине. Если что-то нужно, крикни.

— Спасибо, — Аллисса сжала руку Марека и вышла на крышу. Она часто приходила сюда, потому что никто из придворных не знал об этом скрытом сокровище. Эта часть замка была создана для любования звездами. Крыша была ровной, окруженной низкой стеной, и было легко видно небо и город.

Кердан стоял в центре крыши, ждал ее.

— Ты прекрасна.

— И ты очень красивый в этой тунике, — спереди был вышит герб Рассека. — Выглядишь как король.

— Знаю, — его плечи опустились. — Я хочу надеть форму армии и пойти к своим людям. Но это уже не моя судьба.

Аллисса взяла Кердана за руку, подвела к краю крыши, где была низкая стена. Она прислонилась к ней, смотрела на мерцающие огоньки города вдали.

— Моему брату тоже сложно привыкнуть к новому положению, — она не знала, говорили ли Кердан и Савенек об этом, когда уходили шпионить вместе. — Сложно, когда ты ждал, что жизнь пойдет по одному пути, оказаться на другом.

Кердан встал за ней, обвил руками ее талию и опустил голову на ее плече.

— Я знал, что буду королем. Я ошибочно полагал, что буду тогда старше. Намного старше. Я думал, что буду управлять армией, свободно ходить по земле.

Аллиссе повезло вырасти с осознанием, чего от нее ждали. Она была все ближе к становлению императрицей, но ощущала себя готовой. А Кердан не хотел сидеть весь день в замке.

— Нам нужно будет обсудить, как мы будем управлять двумя большими королевствами.

— Дел будет по горло, — Кердан поцеловал ее в щеку и отпустил. Он встал рядом с ней и смотрел на город.

Она ощущала, что его беспокоило что-то еще.

— Что такое?

— Я знаю, что ты считаешь моего отца только злодеем, но я скучаю по нему.

Король Дрентон был злодеем. Он убивал, терзал, вредил тысячам людей. Она была рада, что он был мертв.

— Несмотря на мои чувства, он был твоим отцом. Я понимаю, что ты скучаешь по нему. Это естественно.

Кердан подвинулся к ней, прислонился лбом к ее лбу.

— Я отчасти ненавижу его. Я не знаю, насколько он был вовлечен в смерть моей матери, но он был вовлечен. Он был жестоким и подлым. Он привел в наши жизни Жану. Позволил ей принести в Рассек бедность.

— И все же он был твоим отцом.

— Да, — он впился в нее глазами. — И это одна из причин, по которым я тебя люблю. Я не только могу говорить с тобой открыто, но ты еще и понимаешь. Я очень скучал по нашим разговорам.

— Я думала, что сводила тебя с ума своей болтовней.

Кердан улыбнулся.

— Сначала — да. А потом мне понравилось, — он поймал прядь волос Аллиссы, накрутил ее на пальцы. — Мне понравилось многое в тебе. Включая эти губы, — он склонился и поцеловал ее.

Аллисса скользнула ладонями по его рукам к шее. Он углубил поцелуй, его язык скользнул в ее рот. Она сжала его, притягивая ближе. Аллисса запустила пальцы в его густые волосы.

Он отодвинулся, тяжело дыша.

— Нам нужно остановиться.

— Да. Но я не хочу.

Он рассмеялся, звук был низким и хриплым.

— Как и я. Но я боюсь твоего отца. И я уверен, что если он увидит нас сейчас вот так, он сбросит меня с крыши.

Аллисса знала, что ее отец сделал бы куда больше.

— Ладно, — раз они не могли целоваться, стоило поговорить. У нее было около часа, а потом придется возвращаться в спальню. Ее отец будет ждать, чтобы проверить, что она вернется вовремя. — Скажи, что случилось, когда я покинула дом герцога в Рассеке.

Он прислонился к низкой стене.

— Я вернулся в Кловек с отрядом солдат. Я боялся, что придется биться со своей армией там. Но, когда все узнали о смерти Жаны, они опустили оружие. Вскоре я был коронован.

— А остальной Рассек? — она неделями слышала о сражениях и переживала за него.

— Была пара небольших мятежей. Те, кто не знал или не понимал, что происходило. Как только я, кхм, объяснил им, они отступили, и проблема была решена.

— Объяснил?

— Немного сразился, может, кто-то и поранился, но никто не умер.

Она представила, как Кердан разбирается с рассекцами. Это было бы интересно увидеть.

— Герцоги тебе мешали?

— Я отправил пятьсот солдат к каждому герцогу, чтобы убедиться в их верности, — он опустил взгляд на свои сцепленные ладони на стене. — Твой отец дал совет про такие ситуации.

— Рада, что он смог тебе помочь.

Кердан кивнул.

— Мое королевство будет еще успокаиваться какое-то время. Мне нужно наладить торговлю, поставки еды и помочь нуждающимся.

— Хорошо, что я могу тебе помочь, — в этот раз она приподнялась и поцеловала его в губы.

Аллисса стояла в Тронном зале, королевские семьи из Крикока, Ландании и Фии прибыли на свадьбу. Когда три эти территории присоединились к Империону, Рема и Дармик позволили их правителям сохранить статус. Среди прибывших был принц Зек из Фии. Аллисса вспомнила, как он прибыл сюда, желая жениться на ней для блага своего королевства. У них не было ничего общего, и он показался ей странным, но она уважала его верность.

Рема попросила королей и королев этих территорий собраться на личной встрече. Аллисса и Савенек позвали остальных на луг за замком для пикника.

Одар послушно вывел Аллиссу из замка на луг, где расставили длинные столы и скамьи на траве. На одном из столов была еда для всех. Аллисса уже поела, ей лишний раз напомнили ничего не трогать. Трое стражей стояли у стола и следили за всем.

В стороне установили несколько мишеней на стрельбище. В другой стороне было несколько корзин и мячи. Целью игры было забросить как можно больше мячей в корзины.

— Сыграем? — спросил Одар.

— Не сейчас. Мне нужно убедиться, что всем тут нравится.

Кроме членов королевских семей к ним присоединились несколько придворных из замка. Аллисса шла по газону, говорила с некоторыми. Было довольно скучно, но она выполняла свою роль, проверяла, что всех приняли и накормили. Савенек тоже бродил неподалеку, болтал со всеми и изображал беспечного принца. Он принимал свою роль с большим энтузиазмом, чем Аллисса.

Кердан сидел за одним из столов со своими людьми. Они выглядели неуместно в меховых накидках, со строгими лицами и крупными телами.

К Аллиссе подошел принц Зек из Фии и поклонился.

— Ваше высочество, — он не изменился, остался высоким и худым. — Я бы хотел лично поблагодарить вас за прекращение войны с Рассеком.

— Простите, что сражения вообще были, — и ей было стыдно из-за гибели хороших людей.

— Если бы армия Империона не прибыла на помощь, нас растерзали бы.

Армия Фии была маленькой, не ровня солдатам Рассека.

— Я рада, что наши королевства объединились для выгоды нашего народа, — это звучало для нее политически корректно. И ей нравилось напомнить ему, что он подчинялся ей.

— Я удивлен видеть тут представителей Рассека, — он кивнул на стол Кердана и его людей.

— Это король Кердан, — сообщила ему Аллисса. — Он в ответе за прекращение войны. Как только его отец умер, король Кердан тут же увел отряды Рассека из Империона.

— Я этого не знал.

Потому она и сказала ему. Она заставила себя не закатывать глаза и не ехидничать.

Одар присоединился к ней.

— Хочешь начать игры?

— С радостью, — она извинилась перед принцем Зеком и пошла с Одаром к стрельбищу.

Савенек уже стоял там с луком. Его окружали женщины. Несколько других придворных присоединились к состязанию по стрельбе из лука, а еще дюжина собралась посмотреть.