Дармик глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Спасибо.

— Если пойдем воевать с Рассеком, — сказал солдат, — мы готовы воевать на вашей стороне.

Дармик кивнул.

— После коронации моего сына я продумаю план атаки, — он сжал кулаки. — Дрентон заплатит за убийство моей дочери.

— Когда пройдут похороны? — спросил солдат.

— Немедленно. Я не могу уйти, пока сын не будет коронован, а дочь — похоронена. И я хочу отомстить.

Савенек не знал, нашли ли тело Аллиссы. Но о таком лучше не думать.

— Вперед, — Дармик побежал.

Савенек побежал рядом с ним, они направились на север. Солдаты следовали за ними, бежали двумя прямыми линиями.

Савенек бежал, думая, что сказать Дармику. Савенек не думал о Дармике как об отце. Но пока они бежали бок о бок, Савенек невольно отмечал физическое сходство. Дармик был выше Савенека, но у них было схожее телосложение и черты лица.

— Это мы с Аллиссой делали вместе, — пробормотал Дармик. — Ей нравилось бегать по лесу за замком дома со мной.

— Потому вы еще тут? В Лейксайде слишком много воспоминаний?

Дармик покачал головой.

— Я хочу вернуть Рему в Лейксайд как можно скорее. Там ей нравится куда больше. Тут ей тяжело. Когда мы вернемся домой, я не знаю, как она сдержится, разбирая вещи Аллиссы, — он сдавленно вдохнул и замолчал.

— Мне жаль, — сказал Савенек, потому что не знал, что еще сказать тому, кто только потерял ребенка.

— Не нужно извиняться, — сказал Дармик. — Тебе нужно быть рядом для своей мамы.

— Это я могу, — Савенек так думал.

— И мне нужно, чтобы ты помог мне отомстить.

Савенек чуть не споткнулся. Он будет в планах по вторжению в Рассек?

— Я сделаю то, что нужно, — ответил он. Натенек укрывал его от всего опасного, и он думал, что его не пустят биться в Рассек. Может, у принца были свои преимущества.

— Я надеялся, что ты так скажешь, — они выбежали за врата и побежали на север, направляясь к городу. Солнце поднималось из-за горной гряды вдали, делая воздух жарким и сухим.

— Я тренировался с Братством, — сказал Савенек. Он не знал, сколько Дармик знал о его воспитании.

— Знаю. И я буду на тебя рассчитывать. Но мы обсудим детали позже. С Неко.

Савенек не знал, сколько времени будет проводить с Неко, став принцем. И он пытался понять, нравилось ли ему быть в его обществе, или его пугала одна мысль.

— Если со мной что-то случится, — сказал Дармик, — ты займешь мое место командира армии. Тебе понадобится Неко рядом, чтобы ты быстро разобрался в работе и сложностях.

Савенек знал много, Натенек следил, чтобы его ученики знали о политике.

— Мне нужно многое тебе рассказать, — сказал Дармик, будто себе. — Я все еще не знаю, правильно ли мы с мамой поступили, отдав тебя.

Савенека удивила смена темы. Он хотел спросить об этом, но боялся.

— Когда Рема решила, что нам нужно сохранить род и отдала тебя Натенеку, она была сама не своя. Только месяцы спустя она хоть немного оправилась. Но не проходило и дня, чтобы она не думала о тебе. Каждую ночь перед сном мы представляли, где ты, и что ты делаешь.

Они обогнули заброшенное здание и направились на юг, к замку.

Дармик сказал:

— Я говорю это тебе, потому что уйду уже сегодня. Я переживаю из-за твоей матери. Я не знаю, что с ней сделает смерть Аллиссы. Обычно она — источник силы. Она принимает решения, всегда знает цель. Теперь я не уверен, — он смотрел на тропу перед ними. — Мне нужно, чтобы ты помог заполнить пустоту после Аллиссы. Будь с Ремой, пока меня нет.

Неко говорил почти это же прошлой ночью.

— Ты хочешь оставить меня нянчиться с Ремой, пока ты бьешься с Рассеком? — надежда Савенека угасла. Он не знал, почему думал, что все изменится. Его все время будут защищать. Потому что он был принцем.

Дармик оглянулся на солдат.

— Мы обсудим, что ты будешь делать, позже. Есть планы, — его голос был низким и решительным.

— Ты не запрешь меня в замке? Не будешь следить за моей безопасностью?

Они бежали в тишине пару минут. Может, Савенек не должен был так говорить. Наверное, это было слишком резко.

— Я ограничивал действия Аллиссы, чтобы уберечь ее, — ответил Дармик. — И она мертва.

Страх пробежал по Савенеку. Он не мог понять, что за эмоция была в основе, но она там была.

— С другой стороны, Рема всегда стремилась к опасности и преуспевала. Мне придется поверить сильнее в тебя, чем в твою сестру, особенно учитывая твое воспитание. Для мира ты будешь казаться заботливым сыном и принцем. Ты будешь беспечным, веселым, не угрожающим. Но ты будешь кинжалом, которого никто не видит. Ты будешь моей стрелой. Мы заставим всех заплатить за то, что они сделали с Аллиссой, — Дармик поднял решительный взгляд на Савенека. — Это… если ты согласен.

Сердце Савенека колотилось.

— Так я не застряну на троне, изображая милашку?

Дармик улыбнулся.

— Это снаружи. Но я собираюсь поместить тебя в гущу событий. Мы — семья. И я никому не доверяю больше — и не могу вовлечь кого-то сильнее — чем тебе.

Савенек не сдержал улыбки. Он будет частью чего-то. Он будет биться за Империон.

— Тогда я согласен. Я буду тем оружием, которое необходимо.

Савенек стоял у закрытых дверей, гадал, что его ждало. Мантия была такой тяжелой, что давила на его шею, почти удушая его. Он потянул, но не помогло.

Одежда его беспокоила. Швея ждала его, когда он вернулся с пробежки. Она напала на него, измеряла и резала ткань, чтобы его наряд был готов к церемонии.

Двери открылись, зазвучали фанфары. Вот и все. Савенек пошел вперед, тяжелый плащ тянулся за ним, пока он шагал по центральному ряду.

Там было много людей. Он не ожидал, что соберется так много в короткий срок. Все стояли и смотрели на него, пока он проходил мимо. Он старался не разглядывать людей. Многие были в военной форме. Они, наверное, были близко, потому попали на церемонию.

Когда Савенек добрался до возвышения, он опустился на колено, Рема и Дармик стояли бок о бок, оба были в похожих мантиях. И на них были золотые короны с рубинами.

Пожилой джентльмен шагнул вперед, встал перед Савенеком. Он начал речь о традициях и жертве. Он говорил, каким великим был Империон.

Савенек понял, стоя на колене, что не сможет дать клятву и вступить в Братство. Его всю жизнь учили для этого, но теперь все изменилось.

Пот стекал по его шее. Мужчина все говорил о долге и жертве. Наконец, он поднял золотую корону с рубинами и опустил на голову Савенека. Она была тяжелой. Он надеялся, что ее не придется носить часто.

Рема поманила Савенека встать. Он послушался.

— Повторяйте за мной, — сказал мужчина. — Я, Савенек, торжественно клянусь сохранять законы и ценности нашего великого королевства Империон.

Савенек повторил слова, не думая о том, что говорил. Осознание, что его короновали — короновали — поражало его. Когда он закончил клятву, которую он и не представлял, что произнесет, он получил длинный меч. Он взял его, прикрепил к поясу. Меч сочетался с его короной.

Рема пошла вперед.

— Я представляю вам кронпринца Савенека из Империона, моего сына.

Савенек повернулся к толпе. Все опустились на колено и преклонили головы.

— Встаньте, — приказала Рема.

Они встали в унисон, улыбаясь и хлопая. Рема и Дармик встали по бокам Савенека.

— Идемте, — сказал Дармик. — Мы втроем не можем попадаться на публике вместе. Рассек затевает захват Империона, и мы должны опасаться, рядом всегда может быть убийца.

С этим они пошли по ряду и из зала. Савенек поднял руку и ощупал корону. Он шел за императором и императрицей, мантия тащилась по полу за ним. Проклятье. Он был принцем. И не просто принцем. Принцем Империона.

— Мы представим тебя городу, — сказала Рема. — После этого пойдем на похороны Аллиссы, — ее голос дрогнул, слезы подступили к глазам. — Нам нужно завершить это трагическое событие, чтобы двигаться дальше.