— Уверяю тебя, я его люблю, — она покрутила кольцо, которое ей дал Кердан, осознав, что, может, не стоило носить его на тренировке, ведь оно оставит неприятный след.

— Хоть он из Рассека?

Теперь он просто дразнил ее.

— Он может показаться грубоватым, — призналась она. — Но как только ты его узнаешь, ты поймешь, что он верен своему королевству, заботится о благе своего народа. И он хороший, — она скрыла то, что он был отличным бойцом и мог превзойти Марека.

— Ты перестанешь улыбаться? — Марек потрясенно покачал головой. — Я вижу, что ты думаешь о нем, по твоему лицу, — он сжал переносицу. — Твой отец одобряет брак?

— Да, — проблема была в условиях, которые выдвинул Дармик. — Но он настаивает, что мама и Савенек должны одобрить брак, а потом мы подпишем контракт.

Марек засмеялся.

— Удачи с этим.

— Мы будем сражаться? Я пришла не обсуждать свою личную жизнь.

— Может, нет. Но я пришел поболтать о тебе, — пошутил он.

Она замахнулась, и он пригнулся. Пора было показать атаки Рассека, которым ее научил Кердан.

Аллисса прошла в обеденную в королевских покоях. Рема настояла, чтобы они поели семьей, не отвлекаясь на придворных. Это ее устраивало. Аллисса избегала как можно больше людей, вернувшись. Она не хотела отвечать на вопросы, где была, и что с ней случилось. Или слушать, как люди рады, что она вернулась. И все — все — знали, что ее похитили. Было логично предположить, что ее пытали. Жалость в глазах людей была невыносимой. И если кто-нибудь поймет, что она была заперта в спальне Кердана, ее репутация будет испорчена.

Стены из темного дерева и без окон придавали комнате уют. Огонь ревел в камине, согревая место. Рема, Дармик и Савенек уже сидели у маленького квадратного столика. Ее брат приподнял бровь. Она закатила глаза. Она не опоздала, но и не пришла заранее. Она села, и слуга расставил тарелки еды на столе и ушел.

— Мы одни? — спросила Аллисса, взглянув на закрытые двери. Стражи не стояли на другой стороне.

— Нужно поговорить, — сказал Дармик. — И я не хочу, чтобы нас слышали.

Савенек зачерпнул картофель и опустил на свою тарелку.

— А вы обычно не едите семьей? — он схватил кусок утки, но не стал трогать морковь.

— Едим, — сказала Аллисса, — но в зале, где около пятидесяти придворных, — она смотрела, как брат запихивает кусок утки в рот. — Это весело. Мы всегда на виду, — она склонилась и наполнила свою тарелку. — Что вы хотите обсудить? — она ждала, пока Дармик начнет разговор.

Рема поглядывала на Савенека. Она не просто приглядывала за сыном. Это была почти… тревога? Почему ее мама переживала за Савенека? Аллиссе казалось, что у него все в порядке.

— Нам нужно поговорить о Тельмене, — сказал Дармик. — Они прислали мне письмо с сильными словами, они против союза Империона и Рассека.

— Они знают, что Кердан сделал предложение Аллиссе? — спросил Савенек.

— Да, — Дармик сделал глоток из кубка. — У кого какие мысли об этом?

— Я вижу смысл союза Рассека и Империона, — сказал Савенек. — Но мне не нравится, что сестра будет с врагом.

Аллисса моргнула. Что? Савенек не так долго был принцем. С чего он взял, что мог влиять на это дело?

— Я понимаю, почему ты так говоришь, — сказал Дармик.

— Он убил его отца, — добавил Савенек.

— Нет, — вмешалась Аллисса. — Жана убила Дрентона, — хотя Кердан хотел убить отца. Но она не хотела упоминать это сейчас. — Кердан хороший.

— Он тебя похитил, — сказал Савенек.

— Нет. Сома похитил меня по приказу Жаны. Кердан спас меня.

— Тогда ты ослеплена долгом перед ним.

Дармик кашлянул, привлекая общее внимание.

— У меня были те же тревоги и мысли, что и у тебя, — сказал он Савенеку. — Но я провел время с Керданом. Он оказался хорошим человеком.

— Ты и принца Одара считал отличной парой для нашей дочери, — сказала Рема. — И смотри, что вышло.

— Почему вы не можете поверить мне? — спросила Аллисса. — Я хочу выйти за Кердана.

Рема сжала руку Аллиссы.

— Я очень тебя люблю, но ты пережила ужасные испытания. Думаю, тебе нужно время и место, чтобы понять, чего ты хочешь на самом деле.

Проклятье. Все думали, что она была раненым зверьком, которого нужно приласкать?

— Почему не спросить Неко и Натенека о Кердане?

— Я уже говорила с ними, и у них есть несколько опасений.

Аллисса вытащила ладонь из руки матери.

— Я согласился на союз при одном условии, — сказал Дармик. — Я сказал Кердану, что, как только он будет коронован и установит контроль над Рассеком, ему нужно прибыть сюда для переговоров. Когда он получит одобрение Ремы и Савенека, будет брак.

— Отлично, — Савенек сунул еще ложку картошки в рот.

Он думал, что все решено? Когда Аллисса соглашалась, она не знала, что ее брат будет так глупо вести себя в этой ситуации. А она пыталась помочь ему с Майрой. Ладно. Если он будет мешать, то и она помогать больше не станет.

— Аллисса, — сказал Дармик с предупреждением в голосе.

— Что? — невинно спросила она.

Он приподнял брови.

— Хватит затевать хитрые планы. Это не хорошо.

Она фыркнула, но не спорила.

— Кердан не сразу возьмет все под контроль и прибудет сюда, — сказала Рема. — Пока он не прибудет, я хочу, чтобы ты поняла, хочешь ли этого. Расстояние помогает все увидеть по-другому. Прошу, постарайся обдумать это.

Аллисса закатила глаза. Савенек рассмеялся.

— Ты точно злила Натенека, — сказал он с едой во рту.

Где была булочка, когда была так нужна? Она не нашла еды, которой можно было бросить в брата, и склонила голову и сказала:

— Вообще-то, мы неплохо поладили.

Его улыбка стала шире.

— Ясное дело.

Она взмахнула ногой, пытаясь пнуть его под столом, но промазала.

— А ты вспыльчивая, — отметил он.

— Хватит злить сестру, — сказал Дармик.

— Он специально так делает? — спросил Аллисса. Зачем он так делал?

— Я вижу, что тебя растили как принцессу, — Савенек отклонился на стуле и смотрел на нее. — Ты вся такая правильная, ждешь, что все будут поступать, как ты хочешь… а еще ты… как там… ханжа, — его глаза хитро блестели.

Она вскочила со стула и потянулась над столом, чтобы задушить его.

— Я говорил не провоцировать ее, — Дармик покачал головой.

— Я думала, у нас будет милый семейный ужин, — добавила Рема.

Аллисса не дотянулась через стол и хотела уже оббежать его.

Савенек засмеялся.

— Пытаешься опровергнуть мое мнение, ведя себя как житель Рассека?

Она застыла. Что она делала? Кроме попытки убить брата — хотя она хотела лишь немного ему навредить — она хотела доказать, что власть была у нее. Но ее брата учили в Братстве. Учил Натенек. Она не могла превзойти его физически. Нужен был другой подход.

Она подняла голову и поправила платье, а потом села.

— Простите за вспышку, — она изящно подняла вилку и продолжила есть. Если он считал ее ханжой, она ему покажет, что это.

— Вы закончили? — спросил Дармик.

Савенек приподнял уголок рта.

— Пока что.

— Насчет Кердана. Если мы устроим брак, Тельмена будет против.

— Думаю, они все равно будут против, что бы Аллисса ни сделала, — сказал Савенек. — Они хотят вторгнуться в Империон и с самого начала были вовлечены в это.

— Почему? — спросила Аллисса. — Мы их не трогали.

— Я посылала Натенека в Тельмену кое-что проверить, — сказала Рема. — Я знала, что Хамен, прошлый император, женился на наследнице королевского рода в Империоне. Когда он узнал, что императрица Элиза не была настоящей наследницей, и из-за Неро много лет назад все изменилось, он был в ярости. Потому он хотел найти меня и убить.

— Откуда был Хамен? — спросила Аллисса.

— Видимо, из Тельмены, — сказал Савенек.

— Верно, — ответила Рема. — И потому Тельмена помогала Жане всем, чем могла. Но теперь она мертва — и мы убили всю ее семью — так что я ожидаю месть из Тельмены.