В руках я держала поднос, на котором стояли высокие, на длинных ножках бокалы, и те дребезжали, потому что мое тело сотрясала дрожь. Я смотрела в сторону мужчины и не могла отвести глаз… Когда я думала, что хуже того, что произошло со мной в ту ночь, когда взяла его деньги и ничего ему не объяснила, уже быть не может, я ошибалась. И сейчас необходимо было призвать на помощь тот здравый смысл, который я всегда считала главной, отличительной чертой своего характера. Согласившись подменить Регину, я сделала самую большую ошибку в своей жизни, которая теперь казалась цепью сплошных ошибок. Но откуда мне было знать, что так все выйдет… По-хорошему следовало сказать Лене, что мне стало нехорошо, ретироваться с зала и бежать к машине, но я словно превратилась в камень, и что самое ужасное, не хотела никуда уходить.

Тася

Невеста бросилась навстречу молодому человеку, подбежала и повисла у него на шее. Будто эту сцену много раз отрепетировали, прежде чем решили показать всем собравшимся. Чистый восторг и неподдельная радость. Такое, как мне кажется, не под силу сыграть, сомневаюсь, что брат и сестра были знаменитыми актёрами… Я смотрела на них со стороны и… завидовала девушке? После смерти отца, я поняла, что хотела бы иметь старшего брата, чтобы он был со мной рядом с самого моего рождения и учил своему мальчишескому баловству, а позже давал советы и, возможно, смотрел такими же влюбленными глазами полного обожания, как и Александр на сестру. Невозможно полностью объяснить всех чувств, что переполняли меня в эту минуту. У меня, как и у присутствующих людей, в глазах горел огонь любопытства, но в эту секунду я почему-то испытывала грусть и явственно ощущала сильную связь между этими двумя людьми. Мужчина снял очки и положил их в карман куртки, поцеловал сестру в макушку и приобнял за талию, тепло улыбаясь, а у меня в груди потяжелело, и я снова задрожала, вспоминая о той ночи и всех его прикосновениях. Столько времени прошло, а я как сейчас все помнила. Мужское лицо словно оттаяло и наполнилось светом рядом с сестрой. Я поджала губы и плотно стиснула челюсти, когда мужчина вдруг обернулся, пробежав взглядом по толпе, и на доли секунд задержал на мне глаза, но сомневаюсь, что он признает меня спустя столько времени. Точнее не так — вспомнит.

Через десять минут гости мероприятия вернулись к своим прежним развлечениям, а я направилась в подсобку, чтобы заменить пустые бокалы на новые, наполненные баснословно дорогими напитками. Меня все еще потряхивало от недавней встречи с прошлым, но я решила взять себя в руки и после окончания торжества сразу же ехать домой, не задерживаясь в этом доме ни на секунду. По пути меня остановил незнакомый мужчина. Хотя все они тут были незнакомыми и как по мне на одно лицо. Кроме одного — в очках, облаченного в черную кожаную куртку.

Мужчина слегка приобнял меня за талию и заигрывающе подмигнул. Мне стало неловко, но я все с той же приторной улыбкой на губах, которой должна была улыбаться в любой непонятной ситуации, смотрела на него, мечтая изрешетить тонкими каблуками его… неважно что. Его пальцы сомкнулись на моей талии и сильно сжали ее, он кивнул в сторону подсобки, а моя улыбка превратилась в оскал. Я едва сдержалась, чтобы не ответить какой-нибудь колкостью на этот возмутительный жест с его стороны или не бросить в него поднос с охлажденными напитками, чтобы остудить его пыл.

— Извините, я могу выронить поднос. Отпустите, — сохраняя вежливый тон, проговорила я, но мое терпение, кажется, было на грани, а сама я близка к тому, чтобы вытворить какую-нибудь глупость.

— Конечно, я подожду, когда вы освободитесь… — отпустил меня, а я поторопилась скрыться с его глаз, но между лопаток ощущала на себе его пристальный взгляд. Напомнила себе, что Регина и Лена говорили, что здесь все исключительно воспитанные и порядочные люди. И с виду они таковыми и казались. Но как дела обстояли в действительности?

Вернувшись в зал с новой порцией спиртного и закусок, я встала в обозначенный квадрат и уже не то что минуты — секунды считала, когда закончится эта пытка, а я поеду домой.

Восторженная Наташа Ростова, то есть Ульянова оказалась рядом с какой-то пожилой парой в моем квадрате. Что-то весело щебетала и тараторила. Я не сразу заметила ее жениха и того самого человека, с которым, мне казалось, я больше никогда не встречусь. Он видимо намеренно решил выделиться из всего разрядившегося в пух и прах бомонда и пришёл в обычной одежде. Так одеваются простые парни, но не наследники многомиллионного состояния. Все втроём они остановились рядом со мной и о чем-то увлеченно говорили, а я, на мгновение забыв об усталости и гудящих ногах, смотрела на мужчину, не в силах отвести от него взгляда. Небрежная щетина и ежик на голове, нахальная ухмылка и непроницаемый взгляд, от него исходила аура уверенности и в тоже время полного безразличия. Я смотрела на него сейчас совсем другими глазами и не знаю, о чем думала — наверное, о том, что хочу сбежать?

— Выпьешь? — услышала предложение одетого в чёрный фрак жениха.

Александр скользнул взглядом по подносу и поднял к моему лицу взгляд, а у меня во рту сделалось сухо и, кажется, я перестала дышать. Мне бы не хотелось, чтобы он узнал меня.

— Я за рулём, — отозвался он, всматриваясь в мое лицо.

Что-то страшное шевельнулось в мерцающей прозрачной глубине его глаз, но лицо по-прежнему оставалось непроницаемым. На деле прошло несколько секунд, а мне показалось, что целая вечность. По легкому неприятному привкусу крови во рту я поняла, что прокусила губу и ощутила прилив адреналина, который горячей волной хлынул по венам. И лишь когда он отвернулся, смогла сделать полноценный вздох. Ощутила легкое головокружение и сильную слабость в ногах. Благо троица переместилась в другой конец зала, и больше я этого самого Ульянова не видела. Или мельком лишь очертания спины. Старалась и вовсе не смотреть в его сторону и не искать его глазами. Но, кажется, он и не узнал меня. Что к лучшему.

Не помню точно, в который раз шла в небольшую подсобку, чтобы оставить пустой поднос. Но, наверное, слоны на водопое пили меньше, чем эта орава богатых снобов. Снобов, потому что тот мужчина, который недавно хватал меня за талию, не спускал с меня плотоядных и недвусмысленных взглядов, давал понять, что жаждет затащить меня в укромный уголок и показать, что за золотой слиток прятался у него в штанах. Но, увы, я любила драгоценные металлы куда более низкой пробы. И не стремилась к заоблачным высотам.

В подсобке отсиживалась сменная партия девушек, кажется, их звали Ирина и Тамара. Я уже готова была попросить их меня подменить, чтобы переобуться, потому что совсем не чувствовала ног. Поставила поднос на небольшой стол. Смежная перегородка с кухней и небольшим окном была заполнена пустыми подносами. Вечер уже близился к концу, гости начали расходиться. А я так устала растягивать по лицу эту глупую улыбку, стоя на невообразимо высоких каблуках, что готова была уйти прямо хоть сейчас.

Дверь в подсобку открылась, и я по изумленным лицам девочек поняла, что зашел кто-то чужой. Обернулась и увидела того самого похотливого жеребца, который пасся возле меня весь вечер. Только что он забыл в таком непристойном для него месте?

— Пошли вон! — кинул на девушек раздраженный взгляд, а у меня неприятные мурашки побежали по спине, и я поняла, зачем он спустился со своих небес — чтобы заняться сейчас со мной грешным делом.

Ирина и Тамара молча удалились из подсобки, бросив на меня завистливый взгляд. Видимо, я не ошиблась, когда думала, что это обычная практика на подобного рода мероприятиях? И, как назло, в это время не было ни одного парня в подсобке, все они разошлись по своим квадратам. Да и не уверена, что кто-то из них пришёл бы мне на выручку…

Я медленно попятилась назад, когда мужчина слегка наклонив голову, нацепил на лицо нахальную усмешку и направился в мою сторону.

— Ну что, птичка, я и так долго ждал твоего внимания, — подхватил с подноса, что стоял на столешнице бокал с шампанским и отпил глоток напитка, а затем протянул мне: — Выпей, — мягко попросил он, но я качнула головой.