— Не нужно смотреть на меня с таким осуждением, — сказала она дрожащим голосом. — Я не считаю это низостью. Каждый выживает, как может. Ты тянула студию, я время от времени встречалась с богатыми мужчинами. Каждый сам выбирает, что ему делать в этой жизни…

— Ты потом обязательно разочаруешься в этом выборе. Ты ведь понимаешь, что это…

— Это просто работа, — оборвала меня Регина. — И, если бы не твой Ульянов, знай, я бы ничего тебе не сказала. Ты такая впечатлительная… Эмоции тебе еще не раз принесут боль в твоей жизни. А я после предательства Кирилла ничего не чувствую и тебе советую не впадать в иллюзии!

Какое-то время между нами повисло неловкое молчание. Я смотрела в лицо подруги и ничего не понимала. Нет, я не осуждала её, просто не укладывалось в голове, какая пропасть пролегла между нами за последний год, когда она съехала от меня. И почему я не замечала этих изменений?

— Ты поэтому съехала от меня? — догадалась я.

— Поэтому! — резко ответила Регина и поднялась на ноги, давая мне понять, что разговор окончен.

— Хорошо… — я удрученно выдохнула, понимая, что этот разговор и так ни к чему хорошему не приведет.

— И чем в итоге все кончилось? — Регина первая взяла себя в руки и перевела тему.

— Ничем. Ульянов снова мне помог, — на секунду я снова задумалась о мужчине, вспоминая наш разговор на кухне. — Я рассказала ему, почему в тот раз решилась на этот шаг. А он уже несколько лет живёт где-то за границей…

— И что думаешь делать? — спросила Регина.

— Ничего не думаю. Это все в прошлом. У меня есть Влад.

— Ну да… Ну да… — протянула Регина, ухмыляясь.

А я и в самом деле не знала, что будет дальше. Мужчина появился и внёс сумятицу в мою жизнь. Но самое верное и правильное решение в данной ситуации пустить все на самотек и сделать вид, что ничего не случилось. Тем более, завтра возвращается Влад, все встанет на свои места и все будет, как прежде.

Тася

Влад позвонил в районе десяти утра и сказал, что через полчаса будет ждать меня внизу. Картины я решила пока оставить у Регины, позже заберу все, но не сейчас. Для начала мне хотелось съездить домой и поглядеть на студию, чтобы прикинуть масштабы катастрофы.

— Завтракать будешь? — Регина встала напротив меня и смотрела, как я убираю постель с дивана.

— Нет, — мельком поглядела на нее.

— Вы поедете к Владу?

— Не знаю, — я пожала плечами.

Разговор не клеился, но не из-за того, что я вчера узнала подробности из жизни Регины, которые меня несколько шокировали, а потому что сильно нервничала перед встречей с Владом. И сама даже толком не понимала, почему.

Но когда вышла на улицу и заметила его машину, сердце ухнуло куда-то вниз от осознания, что ничего, как прежде, между нами уже не будет! Всю ночь я не спала и ворочалась, думала об Ульянове и нашей встрече, погроме студии и словах Регины, точнее ее смехе, когда сказала ей, что все мои переживания остались в прошлом. И если бы это было действительно так, то я бы сейчас так не смущалась, не зная, что сказать человеку, которого впустила в свою жизнь. Влад вышел мне навстречу, обнял и поцеловал. Заглянул в лицо, заметив мою растерянность:

— Я сразу с самолета к тебе. Поехали, я освежусь и позавтракаю, а потом посмотрим, что там с твоей студией, а ты пока расскажешь по порядку все, что случилось.

— Насчет студии — замечательная идея, — мне и самой было очень важно поглядеть на все своими глазами. На всю разруху и пепелище…

Часть дороги мы ехали в полном молчании, пока я собиралась с духом. Влад лишь коротко поглядывал на меня.

— Может быть, уже расскажешь мне, что случилось на самом деле? Я летел из аэропорта, как сумасшедший, а ты молчишь, будто у нас сейчас первое свидание, — ровным голосом спросил он, смотря за дорогой.

Я много думала о том, что скажу Владу. В итоге решила — скажу все, как есть, опустив подробности той ночи с Ульяновым, что случилась между нами несколько лет назад. И, набрав в легкие воздуха, рассказала ему, как на духу, о том вечере и мерзавце, и о новом заказе, и о Наташе. И даже об Ульянове.

Влад слушал меня, крепко сжав ладонями руль. Его светлые волосы отросли, и челка постоянно спадала ему на глаза, а он время от времени ее поправлял. Вот и сейчас он прочесал пятерней волосы и крепко сжав челюсти, произнес:

— Одно удивительно, почему я узнаю об этом всем в последнюю очередь? — повернулся и впился в меня ужасающим взглядом. Я впервые видела такие сильные эмоции на его лице и подумала, что… небезразлична ему? — Я ведь звонил тебе в то утро, и ты сказала, что приболела, почему ты мне сорвала и не рассказала сразу всей правды? — впился в меня серыми глазами, отчего я почувствовала себя еще хуже. Мало того, что обманывала его, так к тому же и ни грамма не раскаивалась за эту ложь.

— Я испугалась. Мне и сейчас страшно ехать в студию. Как представлю фронт работы… — я покачала головой. — Стыдно, что обманула тебя…

— Получается, этот самый Ульянов вмешался и сломал пальцы тому мерзавцу, а после твою студию разгромили? — уточнил Влад.

Лучше всего честно признаться во всем сейчас, чем порождать новую ложь.

— Да, все было именно так… Он и его сестра предлагали помощь, чтобы все восстановить, но я отказалась.

— Хорошо, — уже мягче произнес Влад. — Дай мне номер этого Ульянова, я сам лично поблагодарю его, что помог тебе, и скажу, что денег от его семьи никаких не нужно. Я сам помогу тебе все восстановить.

Я пришла в сильное изумление от этих слов. Влад серьёзно ко мне относился, раз делал такие заявления, а я…

— У меня нет его номера… — но все же я снова солгала.

Мне не хотелось, чтобы эти два человека общались. Это было неправильно, и я надеялась, что Ульянов больше не появится на моих горизонтах. Звонить ему я не собиралась. И, думаю, он правильно понял все мои вчерашние слова. Та ночь в прошлом. И у каждого из нас своя жизнь. Я не собиралась принимать от него денег и помощи по восстановлению студии. Ни от него, ни от Влада, ни от кого бы то не было. Потому что так было правильно. И от заказа Ульяновой, наверное, тоже придется отказаться. Если планировала и дальше встречаться с Владом…

— Студию я восстановлю сама, — уверенно заявила я.

Влад ухмыльнулся, но ничего не сказа в ответ. Припарковал машину у многоэтажки.

— Может быть, поживешь пока у меня? — предложил он. — Честно сказать, мне вся эта ситуация не нравится. Думаю, тебе не стоит быть одной. Мало ли что…

— Влад, я не знаю… — смущенно улыбнулась, понимая, что наши отношения плавно, но уверенно подходят к той черте, когда уже должны перейти на новый уровень, то есть в горизонтальное положение. Но я все оттягивала этот момент, словно чего-то боялась. И, может бытьЮ не напрасно? Или наоборот, стоило дать волю чувствам и выкинуть все мысли об Ульянове? — Я не хочу торопиться. Ты часто в разъездах, я сейчас буду восстанавливать работы, сдвигать сроки многих заказов…

— Ладно, понял. Я не настаиваю, — он заметил мое напряжение. — Но так было бы гораздо лучше, а наши встречи случались бы значительно чаще, — я потянулась к ручке двери и вышла на улицу, облегченно выдыхая, что он не стал меня сейчас уговаривать. Не было ничего предосудительного в его предложении и желании съехаться, и, не будь вчерашней встречи и поцелуя с Ульяновым, скорее всего, согласилась бы, и уже сегодня поддалась натиску его ласк, которые с каждой новой встречей становились откровеннее и напористее…

Мы поднялись в квартиру мужчины, Влад принял душ, пока я приготовила ему завтрак на скорую руку. Он переоделся, быстро перекусил, и мы поехали посмотреть, как обстояли дела со студией.

— У меня завтра выступление в одном из клубов, пошли со мной? Развеешься немного? — предложил он, заметив, что я снова отвернулась к окну и молчу всю дорогу.

— Почему бы и нет? — слабо улыбнулась, думая в эту минуту о студии и о том, вдруг мои картины не сильно пострадали? Вдруг чудеса еще не закончились в этой жизни?