— Регина сказала, что ты подменишь ее на один вечер. Твоя главная задача ни на кого и ничего не опрокинуть и просто улыбаться. Даже когда тебе это неприятно. У нас все в этом плане отлажено. Клиент всегда прав, — быстро тараторила девушка.

Я пожалела, что не спросила у Регины немного больше обо всех нюансах ее работы. Можно ли не улыбаться, когда что-то пойдет не так? Но ладно, мне не привыкать, сориентируюсь на месте.

— Я буду поблизости. Ты не очень уверенно стоишь на каблуках, лучше сменить на более приземленную подошву, рост позволяет. Это Регина крошка, потому и выбирала обувь повыше. Запомни — главное улыбка и невозмутимый вид, целые подносы и все, что на этих подносах стоит. Иначе потом погрешности вычтут из ее зарплаты. Она тебе за это спасибо не скажет. А так, ничего сложного, — девушка внимательно смотрела мне в лицо и ждала от меня какого-то отклика.

Я кивнула и, подавив вздох отчаяния, что сразу не подумала взять сменную обувь из машины, поцокала на каблуках обратно. Я ещё дома поняла, что не простою в этих туфлях весь вечер и взяла балетки. Открыла пассажирскую дверь и взяла сменную пару обуви. Сколько смогу, столько прохожу на этих ходулях, а потом переобуюсь. Как когда-то и делала в «Престиже». Что-то я сегодня часто провожу между собой и прошлым местом работы параллели…

Вернулась в комнату, больше похожую на подсобку, которую выделили для персонала и, примостившись на одном из стульев, взяла яблоко с подноса и наблюдала за толпой молодёжи. Слаженный коллектив и добродушная обстановка. Видимо, в этот ресторан проходили отбор или кастинг, чтобы элитной публике было приятно смотреть в лица официантов и в частности, на длину кроткого платья женской половины и их стройные длинные ноги. Молодые люди, все, как на подбор, красивые и яркие. Народ шутил и громко разговаривал между собой, обсуждая семью Ульяновых.

— А вы в курсе, что брат невесты давно уже не появлялся в городе и, поговаривают, ушёл из семьи и совсем не общается с отцом?

— Да ладно? Богатые тоже плачут? А ты видела его?

— Несколько лет назад я видела. Красивый парень!

— У них в семье тогда случилось какое-то несчастье. Интересно, почему он уехал из страны и что стало причиной?

— Наверняка невзлюбил новую мачеху. Вот увидите, на помолвку сестры явится! Говорят, он ее сильно любит. Так охота на него снова поглядеть…

— А я тоже видела его. Смутно, правда, помню его лицо… Я тогда только пришла в «Ривьеру». Столько лиц перевидала с того времени. Всех и не вспомнить!

— Да говорю же, что из-за мачехи ушел! Его отец быстро женился на новой пассии после смерти жены, говорят, даже и года не прошло. Будь я, наверное, на его месте тоже ушла… Считай, траура даже полностью не прошло!

У меня слегка разболелась голова от всех сплетен и пустой болтовни, и я захотела абстрагироваться от этой ненужной мне информации.

Я пожалела, что забыла телефон в машине, когда возвращалась за балетками. Лучше бы пообщалась с Владом в ватсапе. Я далека была от этих тем о незнакомой мне семьи. Всего лишь на один вечер я влилась в этот дружный, на первый взгляд, коллектив. Оставлю Регине возможность обсудить горячие новости о светском бомонде, о том, кто на ком женился и что при том ощущал. По мне, что Ульяновы, что другие богатые выскочки — все на одно лицо. Я примерно и так представляла, что сейчас увижу. Сталкивалась по работе с картинками карамельных принцесс, которые избалованы и нежны, как сахарная вата. Прекрасная и ухоженная белокожка будет в большом воздушном платье кремового оттенка под стать образу, который создали ей прохвосты-журналисты.

Доела яблоко и поднялась на ноги. Инга, главная среди девушек, попросила всех собраться в кучу. Дала последние наставления, разделила нас на какие-то квадраты. Правда я ничего не поняла, но Лена толкнула меня в бок и сказала, чтобы я держалась рядом с ней и все будет отлично. А я и так ни за что не переживала. Такая толпа обслуги, я точно затеряюсь во всей этой суете. И держать краски куда ответственнее задача, чем какой-то поднос, каких я в свое время и так потаскала немало.

Мне и до этого дня приходилось видеть шик и блеск, ослепительную красоту и богатство интерьера, но с тем великолепием, которое предстало перед глазами сейчас, все, что я видела раньше, меркло и сейчас казалось невзрачной картинкой. Когда Лена встретила меня и провела в подсобку, отведенную для обслуги через чёрный вход, я видела лишь ухоженный двор и постриженный газон. А сейчас, когда мы всей вереницей с подносами в руках вошли в огромный зал, то на секунду мне показалось, что я перенеслась в серебряный век. Примерно таким я представляла интерьер зала, когда читала «Войну и мир» про первый бал Наташи Ростовой. Может быть, и невеста тоже мечтала о подобной сказке и теперь воспроизводила ее в жизнь?

— Впечатляет, правда? Регина так хотела попасть на эту помолвку. У нас всю последнюю неделю говорили об этом торжестве. Улыбайся, здесь столько репортеров! Вдруг попадем в камеру и на телевидение? Регина сказала мне, что у тебя есть небольшой опыт работы в ресторане. Справишься, — мою озадаченность и молчание она истолковала по-своему.

Я улыбнулась в ответ, но подумала о наивности девушки. Неужели девчонки не видели, что у всей этой роскоши была обратная сторона? Особенно, если сын или старший брат или кем бы он там не приходился невесте, ушёл из семьи. Разве, когда все хорошо в семьях, из них уходят? Я тоже уехала из родного города и бросила маму и сестру одних, и это я делала, исходя из обстоятельств. Может, и у мужчины были объективные причины такого поведения?

— Конечно, — я не стала спорить.

Всех девушек в униформе от меня отличал единственный признак, который, надеюсь, был виден невооруженным взглядом — блеск в глазах. Мои глаза не горели лихорадочным огнем, и мне ровным счетом было плевать на всю эту красоту. Я не понаслышке знала обратную сторону подобной роскоши и мечтала поскорее отыграть этот вечер и отправиться домой, чтобы немного отдохнуть.

Выпрямила спину и, сконцентрировав внимание исключительно на том, чтобы держать равновесие и поднос, я провела так довольно порядочное количество времени. Мои ноги затекли и налились свинцовой тяжестью. Я мельком всматривалась в холеные лица, которые смотрели сквозь меня, и отсчитывала минуты, когда покину этот дом. Мне было скучно и неинтересно.

Внезапно несколько человек, возле которых я находилась, замерли и разом устремили свои взгляды куда-то в сторону. Если бы не музыка, то в зале повисла гробовая тишина. А потом пошла резкая волна перешептываний, и все теми же горящими взглядами, словно с неба упала звезда, и все с вожделением на ту смотрели и загадывали желание, глядели в сторону главного входа.

Я тоже повернула голову в сторону «звездопада», но точно не за тем, чтобы загадать желание, а чисто из любопытства и заметила мужчину, который разительно выделялся из всей этой ухоженной и разодетой в смокинги и вечерние платья толпы. Уверенной походкой с невозмутимой маской на лице, в темных очках, которые скрывали его глаза, он шёл по залу. И я бы признала его, даже будь на нем маска. Чисто на интуитивном уровне ощутила, что это именно он, хотя и не видела его ни разу с той самой ночи. Меня словно пронзило молнией, и поднос в моих руках дрогнул, но я вовремя спохватилась и ничего не опрокинула.

— Это Александр Ульянов, — шепнула мне Лена.

Мужчина совсем не изменился внешне, и его повадки вызывали не восторг, а скорее интерес. Он даже не удосужился переодеться, чтобы соответствовать уровню данного мероприятия. Мой мозг лихорадочно соображал, что данное стечение обстоятельств не могло быть правдой. Мы не должны с ним были больше встретиться. Но, кажется, что-то пошло не так? И почему я ощущала внутри такую нестерпимую боль, что, казалось, сердце у меня сейчас разорвется. Он был совсем чужим и в то же время таким близким. Я много дней и ночей провела с его образом в голове, со всеми воспоминаниями о тех ласках и той ночи и уже вытравила все это из своей памяти и души… А эта встреча… как насмешка судьбы и удар по слабому месту…