Я слышала сквозь стены вскрики и плач — там есть люди! Сочувствую, ребята, пустите к себе? Эх, они-то может и пустили бы, но окон нет, а до двери на другой стороне домика мне не добраться. Вон как зыркает сверху моя смерть, ждёт, что же я буду делать дальше.

Пришлось бежать вглубь города. Но не успела я преодолеть и пары метров, как оргалок преградил путь. Умеют же прыгать, твари! Я успела лишь заметить промелькнувшую над головой тень и затормозила, что спасло от мгновенной кончины. Зверь промахнулся на пару сантиметров, просвистев когтями у самой моей макушки, но тут же развернулся и ударил лапой.

Меня спасло то, что торможение я закончила на земле — упала, другими словами. Села на задницу, больно ушибив копчик. Зато лапа лишь разрезала воздух над головой. И, кажется, срезала парочку рыжих волосинок с моей пустой головушки, выбившихся из хвоста.

Зверь уже разинул пасть и наклонился, чтобы с аппетитом хрустнуть моей черепушкой, когда его со свистом унесло и впечатало в стену. От этого удара оргалоку к тому же прилично досталось, это сработала магическая защита жилища.

Кстати (или нет), обычно стены защищены, а вот то же крыльцо — уже нет, дорого. И крыша не всегда должным образом закрыта магией. Причина тут простая — барьер от ночных тварей имеет форму коробки, а у многих домов крыши треугольные, они тоже не защищены. Для крыльца понадобится ещё один барьер, маленький такой. Но тоже не дешевый. Либо расширять барьер дома за его приделы, прикрывая крыльцо. Но установка барьера на воздухе, ради крыльца или крыши — самая сложная и дорогая услуга из области магической защиты. Кроме, разве что, полного магического барьера.

А на месте ночной твари теперь стоял мой спаситель. Не долго стоял, потому что оргалока убить не так просто, как слабых и средних тварей. Вообще-то средние — вилкороги и крандоры, например — дались незнакомцу тоже не совсем без сопротивления, пришлось чуток попотеть.

Но он, судя по всему, и не человек вовсе. Явно вкладывал в удары магию, иначе я не могу объяснить их чудовищную силу! Никаких мышц не хватит, гарантирую!

Кстати о мышцах. Вблизи я, наконец, смогла их на мужчине как следует рассмотреть. Тугие канаты, налитые кровью, мощные и сухие, натянутые сталью под гибкой плотной кожей. Потрясающий экземпляр.

Кровь противников заливала всю одежду, руки и попала на волосы. Стоп, откуда кровь? Он ведь по большей части ломал кости и сминал внутренности. Пару раз получившие в лицо уроды брызгали в ответ несмелыми струйками, но это всё. Откуда же столько крови взялось, стоило мне, так сказать, отвернуться?

И ответ на свой незаданный вслух вопрос тут же получила. Мужчина прыгнул навстречу отлепившемуся от стены оргалоку и схватил того обеими руками за раскрытую пасть, наплевав на два ряда острейших зубов. Образно наплевав. Далее я в ужасе, но не в силах закрыть глаза, наблюдала, как незнакомец, заметно напрягаясь… просто разорвал зверя. В прямом смысле.

Оргалок в панике брыкался, пытался достать врага лапами, упирался в землю, выл (и как получалось с раскрытой пастью-то?) — не помогло. Мужчина сместился, перехватил шею чудовища ногами, сжал посильнее, тот аж заскулил, и одним рывком завершил начатое — оторвал ему нижнюю челюсть. Оргалок хрюкнул и завалился на бок, его тело сотрясали конвульсии. Победитель возвышался над ним, аки воинственный бог, и тяжело дышал.

Я не могла оторвать от него взгляд, мужчина притягивал. Мне приходилось видеть бои, в том числе сильных существ, даже настоящую жестокость, но этот индивид отличался. Его действия были такими эффективными… Я никогда не встречала подобного.

Но почему так и не почувствовала магию, хотя бой проходил очень близко от меня? Это безумно интересно! Кажется, я слышала о техниках концентрации энергии, которые могут давать подобные эффекты. Но он добился невероятных результатов, какую бы технику не использовал. Потрясающе!

Я встала и подошла к спасителю. Двигалась как завороженная, очень хотелось прикоснуться к его сильной руке, провести по плечу, перетянутому плотными веревками мышц. Почувствовать эту мощь, ломающую кости и сметающую врагов. Понять, как он это делает… Как он устроен… Учитель так про меня когда-то говорил.

Незнакомец обернулся. С разделяющего нас метра я посмотрела в его глаза. На лице, напряженном после битвы, разукрашенном кровью поверженных врагов, появилась косая улыбка с отчётливым оттенком превосходства.

— Цела? — спросил он и протянул мне руку. — Тут по-прежнему небезопасно, нужно уходить.

Я протянула свою в ответ, но что-то меня в самый последний момент остановило. Какое-то странное чувство выделилось даже на фоне полученных за вечер переживаний. Мгновение нерешительности — и незнакомец закончил движение за меня, сам схватил мою ладонь.

А дальше помню только яркий свет и темноту за ним. Вместе со светом пропало то неприятное чувство.

— Вот так встреча, Бакен, не ожидал. Открывай уже глаза, я знаю, что ты очнулся, — противный, какой-то гнусавый голос пришёл сразу за вернувшимся из дребезжащей темноты сознанием.

Перед закрытыми глазами всё ещё плясали белые искорки, но боли я не чувствовал. Это хорошо. Вот только и пошевелиться не мог. Это плохо. Мерзкий старик — а именно так мне представился обладатель подобного голоса — приковал меня! И раздражающе шаркал вокруг, бренча склянками, шуршал чем-то.

Скорей всего, бесило это только из-за ситуации. Вывести из себя или, скажем, взять на слабо меня всегда было очень сложно. Цеплять пытались ещё с детства. Уверяли, что надо делать, как все. Даже как парни вдвое старше. Очевидно, вчерашние молокососы не способны были угнаться за подростками.

Но меня ребята постарше особенно любили подергать, потому что на вид был взрослее сверстников. Подначивали: “Да ты не сможешь, слабак!” Я соглашался, что не смогу. И шёл тренироваться. Ставил себе большую цель, но начинал с малого. И когда возвращался, якобы “принял вызов!”, рвал на мелкие куски все их жалкие представления о возможностях человеческого тела.

— Ноги поднимать научись, — прошипел я сквозь зубы, принимаясь за самоанализ состояния тела. Ран нет, разрывов и растяжений тоже, энергопотоки нарушены, но это ожидаемо. Воздействия на себя на ментальном уровне не чувствую. Воля не тронута, всё такая же кристально чистая и насквозь прозрачная.

Старик приковал меня к холодной горизонтальной поверхности, похоже — каменной. И на этом всё. Люблю, когда недооценивают. Что ж, сначала осмотрим мысленным взглядом помещение, чтобы составить план действий.

Э, в каком смысле вокруг ничего? Старик тут рядом, метрах в двух, явно что-то делает, переставляет вещи, передвигается, но я ни шаца не ощущаю!

Нет, что-то есть — оковы, вот оно! От них слабо, едва заметно горячо, только не физически. Сам материал ощущается кожей, как обычный прохладный металл, а вот на энергетическом уровне он нагрет.

Артефакт с глушащей магией. И в энергопотоки тоже вмешивается. Если бы оковы ещё и круговыми были… Но артефакт оказался сделан не слишком дотошно. Хоть и на совесть. Придётся открыть глаза, понадеюсь, что старик не обладает гипнозом или сразу не воспользуется им. Иначе на кой шац ему тогда такой артефакт.

Жаль, пошевелить головой не получилось — шею перехватывал ещё один магический обруч, как те, что на ногах и руках. Только, ясное дело, больше. И сделан был на односторонний блок. Он не пропускает управляющие потоки внутрь тела, но позволяет пользоваться головой. Пленитель собирается поболтать с пленником. Отлично, мне это на руку. Но лишнюю информацию давать не буду. Старик в курсе, что я в сознании, что могу говорить, но что я собираюсь делать — ему знать не нужно.

Скосил глаза на правую руку, шаркало в паре метров слева и не мог заметить, что я приподнял веки. Точнее одно, правое. Оковы были прибиты к плите, на которой я лежал, четырьмя гвоздями каждая. Видимо и та, что на шее.