Гвозди должны быть обычными, не магическими. Почувствовать это я не мог, но знал. Артефакт, способный заглушить даже меня, даже мой не такой уж стандартный метод прощупывания окружения — точно будет глушить любую магию, которая с ним контактирует. Другими словами, даже если бы гвозди поставили магические, усиленные для удержания, их магия всё равно не сработает.

Шарканья начали приближаться. Я поспешил прикрыть глаз и поднять взгляд вверх. Это только кажется, что при опущенных веках не видно, куда направлен зрачок. На самом деле радужка выпуклая: если присмотреться внимательно, можно увидеть её местоположение под веком. А там уже и направление взгляда оценить легко — куда человек смотрел, пока глаза не закрыл.

— Да ладно тебе, Бакен, — заговорил старик, подойдя вплотную. — На тебе ни царапины. Я прекрасно знаю твои возможности. И давно присматривался, искал слабые места. Хоть и не ожидал, что найду твоё бессознательное тело прямо посреди улицы так скоро, но я был готов к встрече.

— Плохо подготовился, — сказал я, словно выплюнул в него слова. В голосе точно угадывалось плохо скрываемое превосходство. И ухмылку на моём лице он должен был увидеть.

Старик засмеялся гадким каркающим смехом, похожим на охотничий зов дорпсов. Пока он обходил меня с другой стороны, я принялся реализовывать созревший план.

Осматривая оковы, успел краем глаза изучить, куда попал. Находились мы в доме, стены выложены из серых кирпичей, каменный пол и бетонный потолок. Может оказаться подвал, самый нижний этаж. Значит, найду лестницу — нужно будет идти вверх. Но сначала…

Сначала этот зазнавшийся дряхлый пень осознает свою ошибку. Это он только так думает, что оковы удерживают меня. Я просто недостаточно напрягаюсь. Не хочу себя заранее выдавать. Такие магические кандалы обездвиживают за счёт блокирования потоков и магии, и энергии в теле. В таком состоянии человек не может даже подать сигнал мышцам, что им делать. Хорошая защита против сильных магов. И сильных людей.

Но моё тело может работать на чистой воле. Мне не нужно направлять энергию куда-то. Достаточно активировать имеющуюся там: в мышцах, сухожилиях, в самих клетках тканей. Руководить будут вбитые намертво рефлексы, уже перешедшие частично в формат инстинктов, как говорил наставник.

Я открыл глаза, чтобы навестись, одновременно приказав руке двигаться. Ладонь послушно сомкнулась на запястье старика. Он оказался не таким дряхлым, как слышалось в голосе, но всё же сухим и хрупким. Кожа висела на нём, словно недавно скинул пару десятков килограмм. Кость хрустнула, её хозяин вскрикнул.

Теперь нога. Рывок вверх вырвал гвозди вместе с кусками камня. Удар коленом выбил из второй руки старика флакон, наполненный грязно-фиолетовой жидкостью, которую поганец собирался применить на мне. Но пролил половину на себя и, завывая, рванул прочь. Вот только я не велел руке разжиматься. Кость хрустнула ещё раз, а старик не выдержал и осел на пол.

Нужно снять оковы. Отпустил своего незадачливого пленителя и сорвал металлический обруч с шеи, освобождая путь энергии из головы в остальное тело. Сил сразу прибавилось. Я сел и отдышался. По сути, на самом деле держал только ошейник. Материала в нём было достаточно, чтобы сильно приглушить любые энергетические потоки, даже скрытые. Поэтому я и воспользовался чистой волей.

Металл на руках треснул только со второго удара. Наручники были меньше ошейника, но толще. Крутая штучка, а ведь силы я вложил прилично, бил руками по обе стороны своего тела, опуская браслеты на каменную плиту. Такие вещи делают из не самого прочного металла. Здесь важнее, сколько магии материал способен удержать. А ёмкие металлы редко бывают особо прочными.

Гвозди и те прочнее. Они, гвозди, смялись от ударов, но оставили на плите выбоины. И трещины на браслетах. Этого было достаточно, чтобы оковы развалились, соприкоснувшись друг с другом, когда я ударил один браслет о второй. Из трещин в месте встречи хлынула их магия. Подгоняемая силой удара, она разорвала браслеты и даже слегка оцарапала мне кожу. С нарушенными потоками я не смог сконцентрировать силу на её поверхности и уберечь от травм полностью. Но это мелочи.

— Облажался ты, старик, — сказал в сторону, откуда всё это время слышались повизгивания и всхлипы. — Догадался использовать хорошие гвозди, только забил их в хрупкий камень. Хотя тут у тебя, полагаю, не было выбора.

Осмотревшись, я понял, что лежал на том же камне, из которого состоит пол. Постамент, что-то вроде алтарной плиты, к которой я был прикован, теперь — без глушителей — ощущался цельным с полом. Значит, высечен прямо здесь, а не принесен извне и поставлен. Хороший ход. Граница, стык даже между одинаковыми породами, вносила бы нежелательные помехи.

Такие вещи я знаю хорошо. Ведь между магией и волей, и даже обычной жизненной энергией — не такая уж большая разница. Всё это двигается или потоками, или частицами. Поняв принципы один раз, прочувствовав, их можно применить почти во всех остальных сферах. Не обязательно быть магом, чтобы понимать, как она работает. Я чувствую, как она должна работать, не чувствую её саму, но, как показала практика, могу бороться своими способами. И сегодня была очередная демонстрация.

Хотя удивляться тут нечему. Всю жизнь тренируюсь противостоять неизвестному. Кто-то менее подготовленный уже впал бы в панику и не знал, что делать, окажись на моём месте. Но не я, конечно. Паника — один из главных врагов любого воина. Не знаю, что хуже — недооценить противника, переоценить себя или впасть в панику. Просто это чувство мне не знакомо. Я никогда не пускал панику в своё сознание. Иначе умер бы ещё ребенком.

Ноги освободил, помогая руками. Обхватил обеими ладонями и, вырвав крепление, раздробил о каменную плиту сначала один металлический обруч, а когда тот разломился пополам, тогда и второй. Этот треснул с первого удара, но я добил его одной из половин предыдущего. Хоть оковы и теряют магию, стоит существенно нарушить их структурную целостность, но в качестве острого предмета осколок сгодился.

О, да! Вот это наслаждение! Энергия разлилась по моему телу, возвращалась в прежние русла, затопила их, наполнила силой каждую клеточку тела. Захотелось размяться, потянуться, сделать пару быстрых ударов в воздухе, чтобы почувствовать это лучше, но не время. Я поблагодарю тело за хорошую работу позже.

Под плитой уже не завывает, но до сих пор всхлипывает и даже подозрительно шипит неудачный похититель. В светлом одеянии (пижама это, что ли) он напоминал чем-то лекарей из столицы. Матушка как-то рассказывала, что это помогает поддерживать чистоту в больнице. Но старик вряд ли был врачом, хотя теперь мне уже было трудно отделаться от первого впечатления. Как он там сказал?

— Не ожидал нашей встречи, старик? Теперь я верю. Но как же я тогда оказался на твоём операционном столе, м?

Я хотел взглянуть ему в глаза, потому спрыгнул с алтаря. Каменный помост оказался не больше метра в высоту. Неудачный пленитель свернулся калачиком на полу у его подножья и баюкал сломанную руку с отвисшими пальцами. Я присел на корточки и заглянул в его лицо.

Не отшатнулся, меня сложно пронять. Но мог бы, теоретически. Позеленевшая, сморщившаяся кожа в тех областях, где её коснулась жидкость, уже начала обваливаться гнилыми ошмётками. Местами стекала и капала, как желе, оголяя нетронутые мышцы. Вот оно что, этот псих хотел избавить меня от кожи и внимательней изучить мышцы без помех. Интересная идея. Жестоко, но могло дать результат.

За дверью послышались какие-то звуки. Затем грохот и разряды молний или что-то подобное. Да у него тут целая лаборатория!

— Ты пока собирайся с мыслями, а я на минутку, — бросил старику и пошёл к двери. Прислушиваясь к ощущениям, взялся за ручку. Ловушку тут вряд ли поставили, никто не подозревал, что я смогу сбежать. Но магию недооценивать нельзя.

Уже распахивая дверь, вспомнил про неё — ту красавицу, которую спас от ночных тварей у церкви. От неё исходил реальный страх, поэтому я даже не задумался в пылу боя, что это могла быть подстава. Да и чья? В городе врагов у меня нет, все любят и уважают. Хотя бы за защиту от тварей. Никто не рискнет поставить свои жизни на кон, чтобы поймать меня и изучить. И ночью на улицу никто нос не сунет. Значит, она не из местных. Не припомню, чтобы раньше видел… Но она тоже может быть жертвой. Хотя и старика я встретил впервые…