Волновалась я по поводу клейма, как оказалось, не зря. Может Йен и не дура, но крайне легкомысленна. Пришлось даже убеждать её спрятать шею, самой накрутить на неё шаль. Но я справилась (и откуда силы нашлись?).

Мои доводы сегодня — просто блеск! Даже учителя убедить удалось. Хотя тут уже не могу быть слишком уверенной… Почему-то осталось впечатление, словно не я его убедила крестьянам помочь, а он меня использовал для чего-то своего. Не удивлюсь, если так и есть, честное слово!

Неужто, дело в Бакене?

Я вызвался сопровождать прибывающих крестьян к запланированным для них зонам, а учитель отправился поработать с графом.

— Пусть сам с ними разбирается, — пояснил некромаг. — Три дня валяться не позволю.

— Есть способ это ускорить? — спросил я. Задавать вопросы учителю оказалось не страшно, он не прыгал, конечно, от радости, но не игнорировал. Я мог бы и догадаться, ведь не просто так его учителем величают.

Он смерил меня надменным взглядом.

— Конечно. У меня есть.

Ведь я суперкрут. Как самые крутые и неприступные склоны гор. Впрочем, основания так полагать у него определенно точно имеются.

Последняя семья впопыхах вбегала в замковый двор, когда уже половина солнца спряталась за лесом на западе. Спешили, но тащили какие-то баулы с собой. Не все так подготовились. Некоторые пришли почти налегке, только со скотиной. Подозреваю, не каждый крестьянин догадывается, что ночным тварям нет дела до их вещей. Вот животным может и не поздоровиться, хоть твари и предпочитают людей. С голодухи разборчивым всё одно не будешь.

Свиней позагоняли в стойла в конюшне, а равен и лошадей привязали где получилось. Кому-то места и в конюшне ещё хватило, остальные вокруг. Надо заметить, конюшня замка была до того совершенно пуста, но размерами поражала. Если бы потеснились, почти всю деревенскую живность бы затолкали.

Люди, как я уже сказал, подготовились по-разному. Но в итоге сбивались в кучи по десятку-два человек вокруг общих больших кострищ. Меня это устраивало — так проще следить за обстановкой. Я даже поспособствовал: показал, откуда можно притащить брёвна, чтобы у огня сидеть удобней было.

Несколько человек взялись за музыкальные инструменты. Петь-то пока не пели, но лёгкое треньканье помогало всем расслабиться.

Повезло с погодой. Тепло, да и роса не выпадет утром. Это хорошо, а то пришлось бы искать, куда пристроить самых маленьких детей. А после предостережения некромага не приближаться к замку, крестьяне итак с опаской на меня смотрели, когда показывал конюшню.

Кстати, о некромаге. Заметил его в одном из окон замка. А неплохой наблюдательный пункт, стоит тоже воспользоваться. Я поднялся туда же — на четвёртый этаж восточной башни и почти раскрыл удивленно рот. Сдержался.

На вид граф живым всё ещё не выглядел, но держался на своих двоих вполне уверенно. Он стоял рядом с учителем, бросая осторожные взгляды в окно из-за его плеча. Чтобы крестьяне не заметили. Я решил не тормозить с расспросами, ибо считаю эту информацию важной:

— Как тебя ранили? Что случилось с замком?

— Он не помнит, — ответил вместо графа некромаг. — Через пару дней память вернётся.

— Значит, не все процессы можно ускорить? — решил поддеть его. Под изумленный взгляд графа, который отодвинулся от окна и пристально меня рассматривал. Неужто некромаг не так удивил?

— Это плата за ускорение, — привычно надменно отозвался учитель. — В магии ничто не появляется из ниоткуда. У всего есть своя цена.

— Я не против! — пискнул вдруг граф, зажимая в подрагивающих руках кружевной платочек и прикрывая им лицо.

Некромаг хохотнул:

— А то ж! Пусть лучше пару дней без памяти поживёт, зато руки и ноги работают.

— Я позабочусь о крестьянах! — с готовностью поддакнул Хельдер. Ясно, учитель уже ему что-то наплёл. Пусть. Я в эти игры не полезу, понаблюдаю со стороны.

Однако, спрашивать детали и не пришлось.

— О моих крестьянах, — грубо уточнил учитель.

— Простите великодушно, многоуважаемый Господин, — тут же залебезил граф. — Я всего лишь имел ввиду, что они под моей ответственностью. А принадлежат, как и я — вам.

— Не забывай об этом, жалкий график, — и зыркнул на бедолагу, тот чуть по стене не осел. Но учитель быстро изменился в интонациях и продолжил деловым тоном: — Бакен, вижу, ты с ними нашёл общий язык.

Я кивнул. Интересно, к чему он клонит.

— Нужно выяснить их версию событий. Что и как произошло с замком. И почему староста не рассказал. Странный товарищ, молчаливый. Даже о том, что было с ним у нас в плену никому не сказал.

Откуда знает? Следил за ним? Это было бы умно, но как?

— Даже никому на ушко не шепнул? — хмыкнул я.

— Это и удивительно…

А что не удивительно, так это прослушка. Наверняка, некромаг повесил на обоих пленников что-то такое. Или подобное. Про специфику магии смерти я знаю очень мало.

Иначе так уверенно он бы не говорил.

— За мной тоже подглядываете?

— Ты бы заметил, — быстро отреагировал учитель.

— Я не маг.

— Этого и не требуется. В твоём случае.

Что-то мне подсказывает: выспрашивать больше сейчас смысла нет, не даст результата. Интересно, что подсказывает? Подозреваю, поспешность, с которой некромаг удалился, закончив свою фразу.

Я всё же решил провентилировать ауру, проверить на предмет инородных энергоструктур. Наставник уделял этому немного времени, полагаясь скорее на то, чтобы его ученики научились не позволять с собой ничего нежелательного делать. Что бы то ни было. А к выявлению просочившихся проблем относился прохладно. Пришлось отрабатывать многие техники работы с аурой самостоятельно. И я ни разу о потраченном времени не пожалел.

Я задержался перед выходом во двор и внимательно себя осмотрел. Мысленным взором через призму ауры. Ничего необычно не нашёл. Аура тоже нигде не искажает. Ладно, предположим, что некромаг не блефовал. Но я ведь даже не заметил, когда он успел со старостой поработать…

Надо отметить, что соляные пещеры творят чудеса! В течение трёх часов, находясь внутри, на самом нижнем уровне, где рукой подать до энергопотока, я чувствовала себя словно иголками истыканной и ими же нашпигованной, но наполнялась и восстанавливалась нереально быстро! Перетерпеть боль да сразу подступившую дурноту оказалось не так сложно, как пугали на входе. Ни в какое сравнение не идёт с экспериментами учителя. На сколько же сильной они меня, получается, сделали…

Я так вдохновилась, что на обратном пути даже собралась погулять по улочкам города. Не даром что вся крепостная стены была обнесена защитой. Этот город позволял людям кутить даже ночью!

Но Йен всё равно запретила:

— Ночь на дворе, куда ты пойдёшь? Опять в неприятность влипнешь! Я ж тебя знаю!

Я вынуждена была согласиться. Хотя и сомневалась, что в окрестном лесу можно встретить что-то крылатое, а только такие твари могут как-то пробраться за высокие стены города. К тому же летающие скорее миф, чем реальность. Да, они существуют, но безумно редкие и осторожные. Многие из них даже не считают людей лакомством. Но поберечься всё же не помешает. Ладно, завтра днём я точно выберусь на прогулку, может даже в лес. А пока, так и быть, покорно отправлюсь баиньки.

Только поужинать бы надо. Надеюсь, Йен достанет чего-нибудь съестного в столь поздний час… А то уже чувствую этого зверя внутри себя — нарастающий голод готов вырваться на волю с громким рыком.

Эх, вот бы сюда пирожки покойницы Тильды… Бессердечная она женщина, но готовила шикарно, что ни говори. Я скривилась от воспоминаний о приторной и — теперь я это ясно понимаю — фальшивой доброжелательной улыбке булочницы, а Йен расценила мой жест по-своему:

— Что-то ещё болит?

— Душа, наверное. Не знаю… Я троих человек убила и до сих пор не могу разобраться в своих чувствах…

Йен приоткрыла для меня дверь в мои покои и, проходя в свою комнату, бросила мимолётом: