Ничего ему не ответила, но про себя подумала: “Ага, вот только у тебя был шанс научиться, когда нашёл меня маленькой. Но ты его упустил. Так что не обессудь теперь!” Я решила не делать ему послабления после всего, чего он не сделал для меня.

Тем временем, Дорлен развеял полог тишины и повёл руками, следом перед ним начал разворачиваться сложный портал. Судя по плетениям, расстояние нам предстоит преодолеть не маленькое.

— Прошу всех проследовать в мой родовой замок, — гостеприимно протянул он руку, указывая на открывшийся проход.

Первым вошёл Бакен, вообще без толики сомнения. И правда, чего уж теперь. Поднял ногу — делай шаг. Так любил говорит оте… Тацуя. Дайт словил мой взгляд и приобнял за талию. В портал мы вошли вместе, пропустив всё же не довольного дракона вперёд.

Так я оказалась в замке дракона, моего отца. Точнее, перед входом. Оценила время: из полночи мы нырнули прямиком в глубокий полдень. Прикинув в голове, где мы могли примерно оказаться, присвистнула. Интересно, а учитель меня тут, если что, сможет вообще достать? Хватит у него ресурса? Надеюсь.

Замок на вид был вполне обычным. Ничего особо впечатляющего снаружи не нашлось. Разве что много башен, непривычно много для тех краёв, откуда я родом и где большую часть жизни обитала. Пожав плечами, обернулась назад, а там…

Ого! Красотища! Плевать на замок с такими-то видами!

Мы находились на возвышенности, которая собой представляет обрыв на берегу океана. Отсюда открывается прекрасный вид на лагуну, отгороженную от океана длинной высокой рукотворной стеной с квадратными зубцами. Я нахмурилась и спросила подошедшего сзади Дорлена:

— А зачем?.. — и указала на это сооружение рукой.

— Драконы живут скрытно, — пояснил он. — Эта стена не пускает сюда случайных мореходов. Её никак не преодолеть с океана, магия не даст. С другой стороны, — кивком указал на горный хребет, огибавший живописную долину параллельно стене, — высокие непролазные горы.

— Очень уединенно, — сказала я. — А как же Дайт тогда смог сбежать?

На этот вопрос ответил он сам, приобняв меня за талию. Я чувствовала, что он напряжён, потому ободряюще улыбнулась.

— Я жил не здесь. Моя деревня в нескольких ночах от соляных пещер.

— У меня много владений, дочка, — самодовольно хмыкнул дракон.

— И много рабов, — буркнула тихонько. Он не услышал. Или сделал вид. Моё настроение как-то сразу померкло, стоило снова про это подумать. Больше печалит то, что я врядли смогу на ситуацию повлиять. По крайней мере в лучшую сторону. Для Дорлена уменьшение числа рабов является скорее ухудшением положения. В то время как их количество и качество — признак престижа. Так у всех рабовладельцев и работорговцев. Засада, в общем.

Довольный произведенным пейзажем эффектом, дракон предложил проследовать в его замок. Очень уж хотел, как мне показалось, похвастаться. Я до последнего не понимала, чем. Но, признаю, была не права.

Замок оказался огромным! Большие пустые, но при этом чистые коридоры, широкие светлые анфилады, грандиозные лестницы… Всё такое обширное, что мне даже показалось, будто внутри может спокойно пройти дракон в своём чешуйчатом обличии. Хотя… откуда мне знать? Я и примерно-то не представляю, какого эти существа в действительности размера. И ведь сама скоро научусь перевоплощаться. Вот зря раньше не интересовалась драконами. Эх! Думала не забивать голову информацией про исчезнувший вид, ибо не понадобится. Как же я ошибалась…

К неудовольствию Дорлена настояла, чтобы нас с Бакеном поселили рядом, а лучше, напротив. Отец уверял, что такие предосторожности излишни, что его жилище прекрасно охраняется и что магии на нём навешано порядком, а то и излишне, но я была непреклонна. Бакен наш спор слушал молча. Но уверена, начни я сдавать позиции, вставил бы своё веское слово.

Представляете, мне выделили опочивальню… наследницы. Отец прямо так и сказал прислуге (людям, кстати, обычным, без магии):

— Это Кайна Линна, скоро она войдёт в мой род, вы теперь подчиняетесь нам обоим. Отведите её в покои наследницы, — и добавил, с улыбкой обращаясь ко мне: — Они теперь принадлежат тебе, моя милая.

Дайта поселили в соседних комнатах с Бакеном, дверь которого располагается прямо напротив моей, как и заказывали.

Что я могу сказать про своё новое жилище… Королевские хоромы! Помимо просторной гостиной и огромной спальни с прилегающей купальней, здесь была ещё гигантская гардеробная и отдельный будуар. Почему не ванная, а купальня? Половину помещения десять на десять метров занимает утопленный бассейн с всегда тёплой водой. Вот теперь я целиком и полностью прочувствовала, что значит выражение “драконий размерчик” …

Была в гостиной и ещё одна дверь, между занавешенными светлыми гардинами окнами. А за ней: балкон с потрясающим видом на лагуну. Или это правильней всё же называть заливом? Хотя нет, раз отделено от большой воды — то лагуна. Словила себя на этих рассуждениях, усмехнулась и подумала: “Должно быть вот какими мыслями забиты головки у принцесс”. И тут же вслух спародировала голосок какой-нибудь надменной самодовольной аристократки:

— На залив у меня вид или на лагуну, о-хо-хо-хой, даже и не зна-аю!..

Ну, а что? Уже и на секунду представить себя особой голубых кровей нельзя? Подурачиться, между прочим, порой полезно! Это перезагружает мозг. Меня Йен научила.

Позже я догадалась, что дело не конкретно в дурачестве, а в смене тональности, если можно так выразиться. Надо отвлечься на что-то радикально отличающееся от того, что загружен сейчас твой мозг. Чтобы он на время отложил этот мучительный процесс, а потом с новыми силами и с новым взглядом вернулся к нему обратно.

Я как-то учителю поведала про сей приём, не подумала, признаю. Он, зараза такая, стал его постоянно применять на тренировках. Но на свой лад, естественно. Если я чего-то не понимала, не получалось, ступор случился или застой, он старался любым подручным способом резко… напугать. Ага, заявил, мол “это как стакан холодной воды в лицо” … Не берите с него пример, а то я чуть заикой не стала в итоге. Пришлось напугать его в ответ так, чтобы на себе прочувствовал побочные эффекты.

После изучения комнат и какого-никакого заселения мы все вчетвером собрались в большом обеденном зале. Для меня и парней ещё даже не наступило время завтрака, потому отец обедал практически в одиночку. У самой аппетита не было совсем, а Дайт с Бакеном немного поклевали булочки с чаем.

Завершив трапезу, Дорлен рассказал, глядя на меня:

— Я послал старейшинам драконов запрос о том, когда будет самое подходящее время, чтобы совершить ритуал введения тебя в род. Они пришлют весточку. Но предупрежу сразу, — он посерьёзнел, — промежуток времени обычно небольшой. Не больше пары часов, чтобы всё успеть. Так что будь готова.

— Хорошо, я поняла, — кивнула и улыбнулась. Процесс пошёл — это радует. Бакена тоже, судя по его выражению лица.

Понимаю, мне и самой хочется больше конкретики, но и войти в положение Дорлена могу. Я ему на голову свалилась очень внезапно. Он свалился на мою точно так же неожиданно. Точнее, если вспомнить наше с Дайтом знакомство — то свалился как раз Дайт, а отец уже следом. Я положила ладошку на руку любимого и легонько сжала. — А когда, примерно, это может быть?

— Не знаю, раньше подобными вопросами интересоваться не приходилось.

Ободренный мной, Дайт тоже решил поучаствовать в разговоре. И правильно, если он сделает мне предложение, я уверена, что соглашусь, так что надо налаживать отношения с отцом. Хотя между нами ещё и не было ничего, кроме поцелуев, пусть и не слишком невинных, но сомнений нет: мне понравится.

А может… я так легкомысленно думаю лишь потому, что знаю: Дайт не сделает этого. Я заметила по его поведению, что он, как ни крути, считает себя ниже меня рангом, недостойным. Мы так далеко зашли в лесу только потому, что он заранее думал, будто уже покойник. Вот и дал волю искренним чувствам. Хех, теперь это расхлёбывает: старается держаться уверенно и впереди. Переступает через себя ради меня.