Отлично, позицию выбрала хорошо, не прошу и не торгуюсь, но своё шаткое положение как бы осознаю. Деньги если попросят — дам, но это будет подозрительно, учитывая легенду.

Я постаралась состроить правильный взгляд в поддержку словам. Не давать надежду ни на что лишнее. Но видать мой внешний вид всё же обманул их ожидания. Потому что первый хитро сощурился и спросил, закидывая удочку:

— Так тебя накажут за такую потерю?

— Меня? — я натурально удивилась. — Это ведь от вас зависит. Я всё, что могла, чтобы вас убедить — сделала. Ой, только учителя не назвала. А вы вообще некромагов по именам знаете? Кого-нибудь?

От этой новости стражники резко прозрели. С некромагами шутки плохи, это даже дети понимают. Кто сильнейшие маги, что способны повелевать даже жизнью? Они. Я решила ещё чуток надавить, а то уж больно долго служивые стояли без движения:

— Где засвидетельствовать личность хозяина раба? У меня, как у ученицы, есть Право ставить его магическую подпись. А когда он портанётся в город, придёт её засвидетельствовать и снять. Может даже вас похвалит.

Мужчины переглянулись. Оба не желали связываться с некромагом от слова “вообще”. Похоже на столько “вообще”, что даже похвалы от него решили избежать. Я честно рассчитывала, что подпись они запросят, чтобы всё по закону было и их потом не прижали. Но видимо сказки им рассказывали более страшные, чем я предполагала. Стражники просто посторонились и позволили нам пройти, без дополнительных процедур.

Я ещё на всякий случай поломалась, давя на то, что некромагу всего лишь надо будет с ними разок переговорить. Но ребятки не испытывали, видимо, желания, даже в одном помещении с таким существом находиться.

А Дайт-то какой молодец! Бухнулся на колени и активно их благодарил за спасение его жалкой душонки от преждевременного служения некромагу в качестве зомби (ибо даже от мёртвых рабов есть прок, коли господин некромаг). А потом меня, что не четвертовала на месте, когда он свалился проблемой на мою распрекрасную, умную “и вообще” голову.

Так мы и оказались в городе. Сразу двинули к гостинице, в которой я остановилась. Далее светить меткой не будем, необходимости нет. У Дайта даже деньги свои нашлись, причём достаточно сбережений, чтобы годное жильё снять и еду добыть. Удалившись от стражников на почтительное расстояние, он принялся мне рассказывать свои дальнейшие планы. Под них я размышляла о том, стоит ли держать его поближе.

— Думаешь, — спросила, — твой хозяин тебя правда отпустил? Метка не поблекла, такая же чёрная.

— Это произойдёт. Я почувствовал, когда он сбросил привязку. Я ему больше действительно не принадлежу. Но… — И он виновато склонил голову. — Как бы тебе это боком не вышло…

Я его успокоила вместо того, чтобы правду рассказать. Мне-то как раз было интересно снова с ним встретиться. И учителю будет ой как интересно. Демоны — создания почти мифические. Если драконов не видели уже лет 300, то демоны раз в сотню лет где-то да всплывают. Учитель считает, что они ныкаются среди обычных людей. Очень профессионально, потому-то их сложно засечь. Вот и появился способ это подтвердить или опровергнуть. Нужно только допросить с пристрастием одного знакомого Демона. Учитель такого шанса ни за что не упустит. Даже Бакена не придётся вмешивать.

Надо бы только успеть, пока в метке ещё остаточная активность есть. Вот не верю, что Демон не захочет, пока может, наведаться в гости. Ради меня. Хотя кто запрещает ему подловить Дайта в более удобной ситуации и завершить начатое. Надо расспросить, какие претензии к нему у Демона, а то как-то спокойно мой мужчина поверил в слова своего уже бывшего господина. Гонялся-гонялся, а теперь сразу оп — и на свободу? Вам это кажется правдоподобным? Мне вот ни капли.

Но вот если бы не то чувство… Интерес, исходящий от Демона, который я ощутила. Вот если бы не он — то могла и поверить. Однако моя интуиция на мужчин никогда не подводила. А слушать её я уже научилась. Характер интереса распознать не удалось, этим займусь в нашу следующую встречу. Удобное всё же это свойство! Даже учителю от меня не скрыть желания, направленные на меня. Я все их ощущаю. Пусть, с разной силой и отчётливостью, но обычно этого вполне хватает.

Я проснулся с рассветом. Понаблюдал из окна, как сонные люди собирают пожитки и отправляются по домам. Сегодня, по словам учителя, граф должен вспомнить хоть что-то, время подходит. И, наскоро размявшись, я отправился его к тому мотивировать. раздражать и разговаривать, другими словами.

Обнаружился Хельдер в компании некромага в знакомой гостиной.

— Может быть у крестьян спросить? — неуверенно предложил граф, но учитель только сильнее нахмурился.

— Нам бы завтрак, — обратился я ко всем сразу.

— А ужин ты не жалуешь? — посмотрел на меня некромаг. — Вчера так и не вспомнил о еде.

— Как не вспомнил? У костров меня вполне сытно накормили.

— Выходит, — хмыкнул учитель, — ты просто о нас с графом не задумался.

Но в его утренние негативирующие игры мне играть не хотелось. Я не хмур и таким становиться сегодня не планирую. Хочет поныть — его дело.

— Граф — ваша забота, — соскочил я с обвинения. — А некромаги обычную еду не употребляют.

— Но я по-прежнему голоден! — вставил граф с переходом на фальцет.

— Вот я о том и говорю, — продолжил лениво рассуждать. — Нам бы завтрак раздобыть. Кайна вчера пирожки где-то там в деревне достала. Неплохие были. И вообще нормально так говорят местные крестьяне, скажу я вам. По крайней мере на открытом огне.

Но мои размышления вслух прервал недовольный голос некромага:

— С чего ты взял, что мне не нужна обычная еда? Воздухом, думаешь, тело насыщается? Или вообще солнечным светом? Ты меня с растением не перепутал?

Играет или нет? Такое возмущение от голода… Хотя, его тушке ведь и правда нужна энергия. Для передвижения и говорения. Так вроде ж магия должна обеспечивать, или я не так что-то понял? Это возможно…

Да и вообще с чего я взял, что всё тут обстоит столь однозначно, как мне показалось на первый взгляд? Пусть учитель выглядит бледным, но жизнь в нём отчётливо ощущается. Да и граф, пролежавший несколько лет полудохлым, не чувствуется как умертвие или что-то подобное.

Последний аргумент пришёл в голову — Кайна. На вид её совершенно не заподозришь в связи с некромагией, в моём представлении некромагии. А я как раз и представлял, что некромаги нормальной едой не питаются. Выходит, много заблуждений у меня набралось… И я определенно чего-то недопонимаю. Или это некромаг такой особенный попался?

— Прошу прощения, что повесил на вас ярлык, — признал я свою вину и поднялся. — Поспешу исправиться, раздобыв всем нам сытный завтрак, — а детали о некромагах и пище потом выясню, сытым это сподручней будет. Или вообще у Кайны спрошу.

Я уже направился к выходу, однако некромаг лениво кинул мне в спину:

— Заодно пусти слух, что я отправился за наместником для замка.

Услышанное заставило обернуться.

— На сколько он соответствует истине? — решил уточнить детали предстоящей авантюры.

— Достаточно. В итоге у них будет новый правитель, которого не нужно бояться, как меня. А я смогу оставить деревеньку спокойно вариться в себе, без поддержки. Умертвия мне не скоро понадобятся, а вот владения столь далеко на Юг… Пускай будут.

Пришлось вернуться и всё же расспросить некромага о деталях его задумки. Раз он и сам хочет есть (если это правда, конечно), то быстрее расколется, не станет бродить вокруг да около. И почему я по умолчанию считаю, что этот человек от меня что-то скрывает? А ещё странно, что граф не паникует, словно план с ним уже обговорен. Сидит и пухнет преспокойно от голода.

— Что на счёт щитов? Откуда они брались раньше?

С разрешающего кивка учителя, в граф всё же вступил разговор:

— В замке есть артефакт, который питает щиты. Нужно его только зарядить.

— До сего дня, — пояснил некромаг, — артефакт был соединён с его, — снова кивок на Хельдера Третьего, — жизненными силами. Зато теперь, когда он в сознании, можно использовать накопитель, который тоже в наличии, встроен в артефакт.