— Важно быть в сознании?

— Да, это ведь фамильный артефакт, у них часто такие ограничения для безопасности и контроля. Джасмаль не мог его наполнить, пришлось мучиться с подключением графа напрямую.

— Сколько получится накопить за день? — уточнил я у графа.

— Достаточно, — уверенно ответил тот.

— Но не нужно, — оборвал нас некромаг и обернулся к графу. — Сначала пусть привыкнут и познакомятся с моим наместником. Я вернусь через полчаса с амулетом, который изменит твою внешность. Придумай любое имя, постарайся изобразить другого человека. Наместник не должен быть слишком похож на тебя, иначе не сработает. Иллюзии снова полезут, стоит в умы людям закрасться подозрениям. Придётся постараться.

— Но зачем? — удивился я такому сложному сценарию. — Зачем прятать его личность? Воскрешение и некромаг — никто такому не удивится. Даже не придётся рассказывать, что никто графа не убивал на самом деле.

— Так-то оно так, но кошмары вернутся. Да ещё и сильнее, когда люди поймут, что всё это время жили в обмане. Сами себя накажут за наивность взрывом воображения. Надо оно мне на моих новых землях? Зачем сразу создавать себе же проблемы. Пусть считают, что граф мёртв. А значит и проклятие вместе с ним. Тогда и проявляться оно не станет. Самоубеждение работает в данном случае в обе стороны.

С последними словами он поднялся и одним движением руки создал портал. Символы закружились, но я сразу заметил отличия между этим порталом и тем, в который довелось угодить вместе с Кайной. Этот был попроще… Наверное, на меньшее расстояние. Бросив колючий взгляд напоследок, некромаг шагнул в переплетение светящихся линий и исчез.

— Сиди тут, запрись за замок, чтобы никто случайно не вошёл, — сказал я графу. На непонимающе поднятые брови пояснил: — Попробую обзавестись едой на больший период времени. Не обещаю, что вернусь один. Лучше, чтобы тебя не видели. И даже случайно возможности такой не имели.

Закрыв за собой двери гостиной, дождался, когда щёлкнет засов, и отправился в деревню. Я не боялся, что граф что-то увернёт один. Много науворачиваешь под властью сильного некромага? К тому же и дверь можно выломать без проблем, если мне понадобится срочно войти.

Неторопливым шагом я прошёлся по замку к центральному выходу и спустился по лестнице, на ходу обдумывая ситуацию. Можно было бы пойти по простому пути — в первом попавшемся доме попросить завтрак и всё. Даже купить. Они бы и на обед заодно собрали, тем более, если ещё приплачу. Но это не наш масштаб. Так не пойдёт.

Если уж озабочиваться съестным, то на постоянной основе. К тому же, в замке давно пора прибраться. Вот же шац задери, тут кроме некромага и бледного призрака графа ведь несколько лет никого не было. Так выходит?

Кста-ати, а ведь некромаг-то этот ничего и не ел, получается! Вот откуда у меня такая же мысль об учителе. Надо будет обязательно разобраться, что могут, а чего не могут некромаги, хотя бы в плане еды. Неужто есть разные варианты некромагического существования? Кайну обязательно расспрошу при случае.

Так, помимо уборки замка, нужно ещё чистоту поддерживать. И хорошо бы сразу, чтоб кто-то готовкой занимался без надзора. В плане — не надо пинать, сам догадается, когда и что делать. Нда, тут полный состав слуг нужен, нечего мелочиться. К тому же в деревне наверняка найдутся подходящие индивиды.

Можно и ещё должностей найти. Да, в замке работы хватает, если в нём живут. Живые.

Не то, чтобы я прям по своему опыту сужу. Но управление городом даже сложнее, а я этим частенько занимался. Только в последнее время на кузена спихнул. Все родственник рады остались. Да уж, из меня бы вышел никудышный мэр, за бумагами я не седок.

Но зато полученное образование и некоторый практический опыт даром не пропадут. Вот и первое применение. Организовать работу замка. Я даже руки потёр от предвкушения. Отцу бы такая задачка понравилась. Вот и докажу хотя бы самому себе, что могу. Да, от мэрства по прямой наследной линии я отказался, кузену лучше подойдёт. Но отказался не из-за того, что не потянул бы.

Пока шёл от лестницы к воротам, перебирал в голове уже знакомых крестьян на предмет подходящих для важных должностей характеристик.

Староста точно может руководящую должность занимать, но пусть продолжает следить за деревней, это важнее. Будет с графом вместе решать возникшие проблемы. Да, это хорошее решение.

Так, помню мужичка, что отлично на конюха подходит. Здоровенький такой для своих лет, поджарый, за принадлежащей ему единственной кобылкой прекрасно смотрит. Живёт в хибаре на окраине, это я по ходу рассказов ужасов выяснил (как и много других личных подробностей). Значит предложу ему комнату в замке.

Кто ещё приметный? Экономку бы. И повара.

Кстати, кузнеца тоже можно в замок переманить. Видел вчера помещение, где кузня располагалась. Его уже лет 10 не использовали, а то и больше. Далеко не 3, в общем. Но просторное и склад удобный рядом.

У кузнеца жена ещё есть. Во-от она то и станет экономкой. Нашёл! Помню её взгляд въедливый. Но мужика своего любит. Видно, не дурная баба, дети у неё хорошие выросли, воспитала правильно. Слушать ужасы у костра не давала вот, как некоторые. Ещё она мужу помогает, с платой за работу для соседей разбирается. Значит и считать умеет. А там доучится ещё, граф поможет.

Выбравшись с территории замка, я двинулся к фонтану, попутно здороваясь с людьми. Зацепился за первого же заинтересованного мужчина и начал расспрашивать. Сначала, как ночь его прошла, всё ли хорошо. А когда тот живописал, на сколько все местные благодарны за помощь, я уже понял, куда клонить дальше. Что ж, придётся схитрить, но так всем будет лучше.

Подведя собеседника к тому, чтобы он сам задал мне нужный вопрос, я на него ответил, начиная прощупывать почву.

— Не думаю, что Господин вас просто так бросит на произвол судьбы, — сказал я, обращаясь ко всем, кто меня слышит. А вокруг нас начало заметно нарастать количество желающих узнать новости. — Он ведь теперь владелец замка. И не дурак, чтобы таким богатством раскидываться.

Мне понимающе закивали.

— Но не будет же он нас долго на своей территории терпеть, — сказал мужичок. — Доброта не безгранична. Чего греха таить, его вообще это не слишком обрадовало. А мы что? Люди подневольные, зависимые… Получится с некромагом-то общий язык найти, сынок? Ты его знаешь, как думаешь?

— Потому, — тепло улыбнулся я, — он и отправился на поиски наместника. У вас не будет с ним таких трудностей, как с некромагом. И Господин в свою очередь сможет на него положиться.

— Думаешь, нормального подберёт? Кого такой… человек предпочтёт замест себя поставить?

— У меня есть одно соображение. И что-то мне подсказывает, что так и будет, — загадочно протянул я. — Хороший человек, заинтересованный, с совестью. Любит уединение, так что согласиться попробовать здесь пожить. Да, думаю это будет именно он.

Я не стал продолжать петь дифирамбы, ибо надо играть роль. Вместо этого увёл разговор в другое русло. После охов-вздохов, полных надежд, напомнил о насущном:

— Рано или поздно найдётся возможность защищать ваши жилища. Она раньше была, но пользоваться может только кровный наследник замка, а таких нет. И всё же не унывайте, что-нибудь придумаем. Господин уже предположил несколько вариантов, правда ни один из них не сможет покрыть деревню целиком… Но по-прежнему доступен двор замка, а ещё у каждого есть соседи, в такой-то дружной деревне своих не бросят. Я прав?

Видно по лицам, что люди готовятся к очередному испытанию. Те ужасы, что они снова вспомнили сегодня, уже успели за несколько лет поблекнуть в памяти, хоть этой ночью мы и вытащили их наружу. Однако после осознания иллюзорности, даже всколыхнувшиеся было страхи должны неумолимо померкнуть. Наверное. Мне так кажется. Но я ведь не на их месте. А лишь смотрю на решительно сдвинутые брови и гордо поднятые подбородки местных крестьян.

— А этот наместник, — подала голос молодая женщина, — он один прибудет?