— Ясно… — тут же сдулся этот тип. — Тогда я должен тебя поблагодарить.

Я нацепил на лицо нахальнейшее из возможных выражений и отвесил:

— Так благодари.

На что дракон поджал губы и вкрадчиво предложил:

— Бакен, давай не будем становятся врагами, у нас нет на то причин.

— В этом я ещё не уверен, — честно признался ему. — Зачем тебе Кайна на самом деле?

Он непонимающе свёл брови на переносице, а затем мученически вздохнул. Похоже, рыжая его конкретно допросила прежде, чем идти ко мне. Молодец.

— Нет у меня никакого злого умысла. Она — моя дочь. Просто хочу ввести её в род.

— И что это тебе даст? — не унимался я.

— Мне? — он показно задумался, уже начиная беситься из-за моего тона и отношения. Отлично, я того и добиваюсь. Давай, покажи мне свои истинные чувства. — Мне — ничего. А вот ей поможет обрести дракона.

— Это как?

— Кайна — полукровка. Чтобы вступить в полную силу, ей нужно смешение крови с родственной, чистой. Иначе её будут мучать боли от невозможности обернутся в драконью форму.

Я сузил глаза:

— Раньше такого за ней не водилось. Никаких болей.

— Но раньше и источника драконьей магии у неё не было, только проснулся. Всё ещё впереди, — многообещающе пообещал Дорлен.

— И тут как тут — ты, — недоверчиво хмыкнул я. — Очень даже вовремя. Прямо идеальный момент.

— Лучше бы радовался за неё, чем выискивал подвох, — фыркнул дракон и отвернулся.

Как следует “познакомиться” мы всё же не успели — Кайна вернулась достаточно быстро. Само собой, не одна.

Я внимательно наблюдал за реакцией дракона на вошедшего в помещение Дайта. Дорлен скривился, как от чего-то кислого, на щеках его заиграли желваки. Пусть дракон и отпустил Дайта, но ему это доставило неприятные ощущения. Бесспорно. И доставляет до сих пор. Сделал засечку в памяти: узнать, чем Дайт ему насолил. И почему сбежал. А ещё — как ему это удалось.

Сам парень держался хорошо, уверенно. Не прятался за Кайной, наоборот: стоял чуть впереди, загораживая её плечом. Снова получил от меня мысленную похвалу, выраженную в коротком кивке головой.

— Вот, теперь все в сборе, — резюмировала Кайна. Ей явно было неловко из-за всей ситуации. — Можем отправляться к тебе в замок, — обратилась она к дракону.

Дорлен смерил Дайта неприятным острым взглядом, но тот не прогнулся. А я испытала прилив нежности. Захотелось обнять любимого, почувствовать тепло его тела. Но надо держать себя в руках. Не стоит создавать конфликт там, где его можно избежать. Очевидно, что эти двое друг друга недолюбливают. Впрочем, с чего бы быть иначе…

Дракон встал и поманил меня за собой в сторону и положил на нас небольшой полог тишины. Оставаясь в зоне видимости парней, я вопросительно подняла брови, глядя на Дорлена. Бросив косой взгляд на Дайта, он тихо сказал мне:

— Этот парень… не лучшая для тебя компания.

— Кто? — Я не была уверена, про кого речь, потому на всякий случай уточнила. Мало ли до чего они тут с Бакеном договорились…

— Дайт, — подтвердил мои первоначальные догадки дракон. — Ты о нём что вообще знаешь? Этот прохиндей совсем не белый и пушистый.

Поджала губы и буркнула:

— Как и я.

Дорлен со свистом втянул воздух, но всё же сдался:

— Ладно. Как хочешь, — поскрипел секунду зубами и добавил: — Давай хотя бы поставим на него метку твоего раба, так мне будет спокойней. И он ничего плохого тебе не сделает.

“Он итак не сделает,” — огрызнулась по себя. Пока шли, Дайт рассказал, что мой отец владеет примерно десятком рабских деревней на юге. Потому я вот даже ни капли не удивилась подобному его предложению. Не пойму только, как этот дракон, при том, что считает людей низшим сортом, соблазнился моей матерью… По всему выходит, что она тоже скорее вещью была в его глазах. Как бы мне не оказаться в том же положении…

Не подумайте, мне не плевать на рабов. Если бы знала, что смогу что-то изменить, я бы попыталась. Так и сказала Дайту: “Я попробую освободить их. Хотя бы часть для начала…” Однако любимый уверил, что я лишь впустую потрачу нервы и время. Признаюсь, после последней фразы отца, я начала в это верить.

— И тебе не будет претить, что твоя дочь спит с каким-то рабом? — с лёгким оттенком сарказма поинтересовалась я у дракона.

— Он достаточно силен, смог сбежать и долго скрываться от меня даже с активной меткой, — отрезал тот. — Достойный выбор, в целом. Я ко многим вещам спокойно отношусь, запомни. А наиграешься с ним — сама выкинешь.

Вот и ответ на мой мысленный вопрос подоспел. Такое странное, на мой взгляд, сочетание… Я бы не смогла спать с теми, кого отношу к низшему сорту. Мне ещё многое предстоит понять, судя по всему. Однако одно ясно уже сейчас — Фрилаю он выкинул. Именно это слово лучше всего, думаю, описывает произошедшее. И да, он ведь её к тому же трупом ходячим считал из-за беременности мной. Вот как не пытаюсь, не могу поставить себя на его место.

— Очень свободные у тебя взгляды, — хмыкнула, скрестив руки на груди.

— Как и у твоей матери, — вернул мне колкость Дорлен. — Изменить высокородному ваару, имея от него двоих детей… Рисковая женщина.

— Она так и не нашла своё счастье, — не знаю почему я попыталась оправдать мать. Мне почему-то было неприятно слышать подобное от него, пусть Фрилая и сама повела себя некрасиво — сбежала. Но её стремление получить желаемое дорого стоит. Далеко не каждый может столь упорно добиваться своего. К тому же, иначе я не родилась бы.

— Не там искала, — фыркнул дракон. — Не в мужчинах ее счастье, а в детях.

— С чего ты…

— Мы долго с ней общались, — перебил он меня, — прежде, чем разойтись. Я хорошо ее знаю.

— Люди меняются.

И это правда. Причём, чем меньше живёт существо, тем разительней могут быть перемены. Фрилая менялась из года в год. И я готова поверить, что дети были для неё самым главным в жизни, когда я только родилась. Но то, как наплевательски, а порой и жестоко она себя со мной вела потом, годы спустя, говорит о серьёзных переменах в ней. Как по мне — не в лучшую сторону. Но, видимо, Дорлен мои слова не так понял. А пояснять желания у меня не нашлось.

Вообще весь этот разговор сильно тяготил. Хотя по факту: мы с отцом просто обсуждали мать. Обычное дело в семье. Быть может, я просто ещё не признала его своим родителем, отсюда и отторжение?

— Не настолько, поверь, — упрямо уверил дракон. — Мне много лет. Много сотен лет. Я знаю, о чём говорю.

— Ой, вот только не надо возрастом пугать, — скривилась я. — Мой учитель — некромаг. Он легко может оказаться старше тебя.

На это заявление брови моего нового отца взлетели вверх, а глаза округлились.

— Ого, — выдохнул он. — Интересно, чему ты у него смогла научиться…

— Много большему, чем у тебя, — огрызнулась всё же, не сдержалась.

Если честно, вот сейчас я ждала, что он смягчится и скажет что-то вроде: “всё ещё впереди, доченька, я исправлю свои ошибки по отношению к тебе”. Но вместо этого он сузил глаза и ехидненько спросил:

— Даже извергать огонь?

— Фи таким быть, отец.

— Как приятно слышать это слово из твоих уст, дочка, — он расплылся в какой-то наглой улыбке. Или она только показалась мне наглой…

— Дайт идёт с нами, но без рабской метки, ясно? — выдала я, желая прекратить этот тяжёлый для меня диалог. — Иначе я тоже остаюсь.

— Полагаю, — едко заметил Дорлен, — что Бакен тоже с нами?

— Правильно полагаешь, — передразнила я его тон.

Дракон пожал плечами и бросил, отворачиваясь:

— Ладно, как знаешь. Твоя жизнь — решай сама.

— Вот спасибо!

Он покачал головой и вздохнул. Что-то часто он как вымученно вздыхает. Небось, уже пожалел о своём предложении мне. Но когда я сделала шаг к парням, он резко положил мне руку на плечо и сказал, стараясь придать голосу оттенок заботы:

— Я просто волнуюсь за тебя. У меня нет других детей, для меня подобная ответственность в новинку.