Ну, хотя… Мы не единожды бывали с ней под прикрытием с лёгкой руки учителя. То мне приходилось играть её служанку, то ей мою. Так что я не подала виду, заметив, что небольшая комнатка Йен прилегает к моим элитным покоям, как будто она здесь в качестве моей прислуги. Потом подумала, что это логично — я полудохлая, нужен постоянный присмотр. Учитель в другой ситуации без проблем расщедрился бы на отдельные большие комнаты, значит так и задумано. Йен, как видно, тоже не обиделась. Хотя из-за статуса учениц мы с ней теперь, как бы одного уровня, значит — могла. Но ситуация есть ситуация.

— Но я тебе признательна, Кайна, что в итоге посылку пришлось доставлять не мне.

— Ты бы так не вляпалась, — парировала я. — На моём месте, ты бы просто спрятала куда подальше сумку и спокойно сражалась с тварями магией без опаски.

— Ха, — она откинула с плеч локоны цвета горького шоколада и сверкнула в меня почти желтыми глазами с вертикальными зрачками. — Я бы переждала ночь в ближайшей таверне вместе с сумкой. Или в гостинице при горячих источниках…

— Так срок же был до заката, вот я и…

— Своя жизнь и тело дороже, — фыркнула Йен, накидывая мне на плечи лёгкую шифоновую шаль цвета спелой вишни. — Учитель же тебя и выбрал за ответственность. Я просилась, кстати. Не разрешил. Да ещё и упрекнул, мол от меня расторопности не дождёшься. И откуда узнал, что собиралась сначала на источниках отдохнуть…

Вот лицемер! А мне другое говорил! Ну, и методы воспитания…

Тем временем девушка уже стояла в дверях и нетерпеливо топала ножкой в туфле-лодочке, скрестив руки на груди:

— Ну, и кто у нас тут тормоз? Давай, шевелись! В пещере отдохнёшь, бедовая!

Она выразительно цокнула языком, глядя на то, как медленно я встаю, и спешно подхватила меня под локоть да потащила вдоль коридора. Дверь захлопнула магией.

— Ты со мной пойдёшь? — решила поинтересоваться у неё, видя, что Йен тоже нарядилась в лёгкий халатик, вот только яркого алого цвета. Вовсе не такой махровый, как у меня. Модница.

— Ещё бы! Упустить такой шанс! Можно подумать, нам часто выпадает возможность побывать в соляных пещерах.

Я ведь не просто так спросила, но высказывать опасения дальше не решилась. Мало того, что все силы уходили на продвижение к цели, переставление ног, Йен всё-таки не дура.

Клеймо спрятать сама должна догадаться. В замке учителя на него не обращали внимание, а то и комплименты отвешивали. Но здесь другие люди, другие нравы. Ничего. Если что-то пойдёт не так, у меня есть шаль, дам ей прикрыться.

Это клеймо, которое Йен досталось ещё в детстве, располагается на шее. Лежит на плечах и ключицах, словно изысканное чёрное ожерелье. Жаль, такая красота означает лишь рабскую принадлежность… Герб одного из домов тёмных эльфов, живущих на далёком севере. Их ещё называют тарками. У тарков у всех круговые символы для гербов используются. Прекрасно укладывающиеся вокруг шеи изящным чёрным хитросплетением полос.

Откуда оно взялось, спросите вы? Сейчас расскажу. Топать долго, как раз успею.

Вкратце — родители Йен продали её таркийскому магу, чтобы тот установил им защиту на дом взамен прохудившейся. Не удивляйтесь так, менять иногда приходится, ведь защита разрушается вместе со зданием, на котором установлена. Деревянные дома держат щиты хорошо, стабильней каменных, но сами с удовольствием гниют. Обновлять защиту нужно даже после внешнего ремонта стен или замены окон.

Но в тот раз всё было иначе. Просто в день рождения Йен налетела буря и хорошенько потрепала захудалый домик бедного землепашца, коим был её отец. Но случилось чудо — почти сразу же после бури на дороге появился гость. Да ещё и маг, вот это повезло! Такое везение, что прямо не верится в подобные совпадения.

И этот тарк, конечно же, с готовностью согласился поставить новую защиту, да такую, что починка полуразрушенного дома даже не повредит ей. А взамен попросил ребёнка.

Родители по началу отнекивались, мол ты же тёмный, обманешь, дочку заберёшь. Чего тебе стоит поставить щиты, которые на завтра исчезнут.

Но маг не отступался. Тогда он предложил им придержать плату у себя, дабы позже за ней вернуться. Когда отец и мать Йен убедятся, что защита, установленная эльфом, этого стоит. Конечно, сделка была заключена тотчас.

Простой люд вообще не особо своих детей жалеет. Если главная мечта матери-аристократки, это выдать дочерей как можно выгодней замуж, а сыновьям найти тихих, послушных жён, то у крестьянок дела обстоят иначе. Не мудрено, что все они стараются сбагрить куда-нибудь нахлебников при первом удобном случае, если каждый день остро встаёт вопрос, как бы вообще все эти рты прокормить. Бедняки с готовностью обычно продают детей богатым магам во служение, сдают в монастыри или из кожи вон лезут, дабы хоть как, но желательно повыгодней, пристроить. Повыгодней, для себя и остальной семьи. Рабство тоже практикуется. Ничего необычного.

Знал бы тогда отец Йен, что отцом ей не является… Отдал бы эльфу сразу, не раздумывая. Но только когда у неё заострились ушки, он всё понял и осознал. Не знаю, любила ли мать Йен своё чадо, но в тот день, когда разъяренный муж готов был придушить обеих, она не смалодушничала. Подхватила семилетнюю дочку, закинула на коня, не седлая, и помчалась прочь.

Животное долго не протянуло, стар был конь, и не для верховой езды предназначался — на нём только поля пахали, да грузы возили. Но мать всё же смогла добраться до замка некромага, которому и предложила своё сокровище. Пешком в итоге дошла, вся промокла под ливнем.

Учитель сначала отказывался, но передумал, услышав рассказ этой женщины. Да и у девочки зрачки уже начали вытягиваться. Матушка Йен оказалась полукровкой, случайным ребенком знатного ваара и посудомойки в его замке. И даже грамулька магии в ней нашлась, помогала растить хорошие урожаи на полях мужа-крестьянина. Настоящий же отец Йен — совсем молодой беглый тарк, преступник, которому она помогла раны в лесу перевязать. Да так больше и не видела. Раза хватило, чтобы понести.

Такой уникум, как гибрид ваара и тёмного эльфа — это ещё бОльшая редкость, чем я. А всё дело в том, что эти две расы друг друга ну вообще на дух не переносят. И живут в противоположных частях континента заодно. Может, из-за ненависти этой, как раз.

Но возиться с маленьким ребенком учителю было лень, поэтому он отдал Йен на воспитание в скрытый Орден. Вернулась она уже подростком, буквально за полгода до моего принятия в ученицы.

Правда, пришла не из Ордена, оттуда сбежала годом ранее и скиталась по миру, пока учитель не нашёл её и не забрал-таки к себе.

Тарк, которому Йен была обещана как плата, за ней так и не вернулся (а может учитель его раньше нашёл). Мать ушла вместе с дочкой в Орден, прислуживала там на кухне. А приёмный отец с остальными детьми так и живёт в своём доме, под надёжной защитой. По крайней мере, такова официальная версия от учителя. Но я сомневаюсь. А Йен по барабану.

Среди знакомых учителя тёмных эльфов, да и вообще эльфов, не водится, так что Йен почти всегда носит своё клеймо аки необычное украшение. Мол, смотрите, какая я желанная. Сами могущественные тарки хотели меня в свои ряды. Но учитель отбил и оставил себе.

Может, поэтому она питает к нему совсем не ученические чувства?

По началу мне это казалось очень странным. Но со временем привыкла, ибо учитель её поползновения упорно игнорировал. Даже когда она себя чуть ли не воплощением богини величала, лишь бы его впечатлить и привлечь.

Помню, когда мы только познакомились, Йен прозрачно намекала, что она здесь, в замке, для того, чтобы исполнять все пожелания учителя. Все, даже самые грязные и развратные. Причём, эти — с особенным удовольствием.

Забавно, как легко она променяла пылкое чувство к учителю на обжимания по углам со всякими знатными господами, подкупавшими её платьями и драгоценными побрякушками. Это произошло впервые через пару месяцев после моего прибытия в замок. Учитель позвал знать и приближенных на бал, который устроил в честь новых учениц “сильнейшего некромага из живущих”. Это, кстати, официальный титул учителя. Его остальные так и зовут — Сильнейший.