— А почему действительно? — пробормотал он.

— Да, — по-своему поняв его слова, продолжила она воспитательный процесс, — я сижу в коридоре, тревожусь за него, а он возвращается радостный, скалится. И еще пьяный, наверное!

— Стоп! — остановил он ее властным движением руки. — Ты кто такая, чтобы меня учить — моя мать, моя нечаянная подруга Настя, в конце концов?

— Да я! — стремительно взлетел ее голос и осел. Видимо, она осознала всю глупость ситуации. — Я просто за тебя беспокоилась, — убито призналась она.

— Иди, спи, — приказал он. — Еще с тобой мне возиться.

— Игорь, ты не думай, что я к тебе пристаю, — горячо заговорила она, но он прервал девушку:

— Я устал и хочу спать. И ты иди. Завтра бой.

— Ага, — она как-то по-ребячьи потянулась и исчезла за дверями соседних апартаментов, куда Магистр ее разместил, решив, видимо, что она либо сестра, либо любовница Игоря.

Игорь проводил ее взглядом и поманил адъютанта Магистра, пошедшего проводить Диктатора.

— Вызвать дополнительную охрану и поставить около ее двери. Я ее арестовал на сутки до завтрашнего вечера.

— Да но, — адъютант с трудом спрятал язвительную улыбку.

Игорь вопросительно посмотрел на него.

Что уж увидел в его взгляде двадцатипятилетний парень, но он посерел и осипшим голосом пробормотал:

— Есть, поставить охрану.

Игорь неприязненно на него покосился:

— Я не люблю дважды повторять и пояснять. Если еще раз вздумаешь улыбаться на мои слова, в гроб с ними положу. Понял?

— Да! — повороту адъютанта и его чеканным шагам мог позавидовать самый строгий строевик.

Игорь покосился ему в след. Хлыщ и задавака. Господи, когда же он повзрослеет хотя бы до шестнадцати лет. Ну почему ему все четырнадцать!

С этой мыслью он быстренько разделся и рухнул в постель. Время было позднее, вернее, раннее — четвертый час.

Магистр пожалел его, приказав не будить, и потому Игорь проспал до восьми. Если бы не внутренний будильник, он бы и сражение проспал. Игорь с раздражением вскочил с постели, торопливо оделся и выскочил в коридор.

Кругом стояла стража. Тихо, терпеливо ждали.

— Разбудить не могли? — отрывисто спросил у здоровенного молодого рыцаря, небрежно привалившегося к двери Надеждиных апартаментов.

Дверь содрогнулась от очередного удара девушки, которую не выпускали по его же приказу. Слава Богу, Игорь не успел спросить, что в такой позе богатырь здесь делает. Он оказывается дверь подпирает. Рыцарь выпрямился, придерживая дверь, доложил:

— Его Милость велел вас будить, если вы сами не проснетесь, в половине девятого.

— Выпустите меня! — закричала по ту сторону двери девушка, услышав или почувствовав, что Игорь в коридоре.

— Понятно, — протянул он, делая вид, что не слышит криков.

— Ваше Величество, — как-то застенчиво спросил рыцарь. — Мы ведь пойдем в бой?

Он явно боялся, что его оставят здесь охранять бузотерку девушку, странным образом находящуюся у Диктатора.

И был не так уж не прав.

Игорь мазнул взглядом по рыцарю, от чего тот встал по стойке смирно, придерживая, однако, дверь, по остальной охране и, ничего не говоря, вышел. Пусть находятся там, где прикажут и не жужжат. И без этого голова болит.

Войска со всего города стягивались к плацу, выстраиваясь в центурии и когорты.

Магистр Сарматовский был в центре этого водоворота, энергично командуя, подстегивая отставших и благодаря быстрых.

— А вот и вы, Ваше Величество! — обрадовался он, увидев Игоря.

— Могли бы раньше разбудить, — буркнул Игорь.

— Я специально вас не будил, — пояснил Магистр. — Бой начнется не с утра, торопится не к чему, потому что…

— Если скажет, что я маленький, обижусь и схвачусь за меч, — обозлено подумал Игорь.

— … потому что вы наш предводитель и на вас падет большая нагрузка о время сражения. Успеете еще устать.

Игорь удивленно посмотрел на Магистра. А старик-то правильно думает.

— Часам к десяти войско выйдет из города. Простите, Ваше Величество, что начал вывод войска без вашего указания, но мы вчера уже обговорили этот момент.

Игорь кивнул.

— Нечисть собирается нанести удар со сторон больших ворот. Туда стянута основная часть сил, наблюдатели заметили всех элефантов, находящихся пока в отдалении. Видимо, огры думают, что мы о них не знаем. Выводу наших передовых войск они не мешают. Для них это подарок, ведь люди выходят из под защиты стен. Кстати, может, вы сядете на коня?

Игорь покачал головой.

— Сначала разгромим нечисть, а потом и конь пригодится для победного парада. — Он огляделся. — Я хотел бы поднять дух войска краткой речью. Это можно?

— Да. — Магистр ничуть не удивился такому желанию. — Как только войска соберутся, принесут трибуну. Вам надо обязательно выступить, Ваше Величество.

Вот как. Теперь это не его желание, а решение Магистра.

Игорь поморщился. Рядом со стариком он чувствовал себя то мальчишкой, то выскочкой и только иногда полководцем.

Войска меж тем построились. Четко и красиво легион, и немного неряшливо, как не бились его командиры, ополчение. Ничего, сегодня главное было не умение красиво ходить строем и строится, а драться на смерть.

Игорь взлетел на поднесенную, как он понял, официальную трибуну Магистра, с которого зачитывались его приказы.

— Воины, — высокий мальчишеский голос взлетел стремительной птицей, а потом рухнул вдруг потяжелевшим металлом. — Я еще молод, четырнадцать лет, на что мне не раз указывали мои недруги. Но я не раз водил легионы и ополчения и нечисть не жаловалась на мой возраст. Особенно те твари, кто напарывался на мой меч.

Он вытащил заалевший меч из ножен и поднял высоко над собой.

— Я прибыл сюда не за тем, чтобы погибать. Со вчерашнего дня я не раз слышал, что мы вот-вот погибнем, Сарматово рухнет, а элефанты по всем пройдутся могильщиками. Что за чушь! Приказываю забыть о подобных настроениях. Сегодня мы пойдем в бой и победим. Да, кому-то придется умереть, на то он и бой. Но мы победим! Я не вожу воинов на смерть.

Игорь оглядел стоящих перед ним. Тысячи глаз смотрели на него, веря, что юный полководец пришел вести их к победе. Он проникся настроение эйфории и, видя лишь победоносный свет победы, торжествующе закричал:

— Мы победим. Христос с нами и с его освященным огнем мы сделаем Орден победоносным!

Игорь очертил над собой мечом алый полукруг. Со стороны показалось, что на миг, когда он произнес имя Господа, над его головой возник святой нимб.

Воины ахнули.

А он уже скомандовал выводить войска вслед за дозорами через большие ворота. Нечисть не ждала и могла начать штурм.

Таким его и запомнили воины в это тревожное августовское утро решающего сражения с нечистью, когда легион и ополченцы шагнули навстречу судьбе — ярким, стремительным, ниспосланным им Господом для скорой победы.

Отдав прощальный салют мечом, Игорь спустился с трибуны.

— Как катапульты?

Магистр, вставший сегодня рано, должен был знать все.

— Четыре катапульты с десятком снарядов каждая готовы к бою. Кроме того, создана команда ручных метальщиков, вооруженных бутылками с зажигательно смесью. Их заряд вчетверо меньше, но все равно не порадует элефантов. Если те разделятся и появятся внезапно в другом месте, команда встретит их бутылками.

Игорь кивнул. Магистр не зря много лет стоит во главе северной линии крепостей. Все продумал и сделал. Значит, пора строить линию строя и драться.

— Я встану в центре войска, — сказал он как само собой разумевшееся. Вчера они решили, что легион станет по центру и нанесет главный удар, а ополченцы, как войско похуже, разделится и прикроет с флангов. — А вы придержите резервы и в решающий момент ударьте по врагу.

Однако магистр неожиданно возразил:

— Ваше Величество, из первых рядов центра мало кто уцелеет. Легион поведу я. А вы возглавите резерв, чтобы повести его в нужный момент.