А Игорь бил редко и лишь для того, чтобы немец совсем уж не забывал о наличии у него меча.

Минут через десять чужеземный рыцарь перестал атаковать. Немец намертво встал, поворачиваясь в сторону Игоря. Устал бедняга.

Он гибко выгнулся вправо, угрожая ударом в бок. Немец прикрылся мечом, сильным выпадом отрезая путь клинку Игоря. Но клинок русского рыцаря вдруг, легко миновав бок, направился в узкую незащищенную прореху между грудной пластиной и шлемом.

Меч легко прошел в эту щель, поразив в шею, а затем выскользнул, как ни в чем не бывало. Казалось бы ничего не произошло. Немец стоял неприступной железной глыбой, способной сразиться с огром.

А затем рухнул. У него не хватило сил опуститься аккуратно, сначала на колени, а потом на руки. Нет, он рухнул, загремев всеми доспехами сразу. Меч, отпущенный ослабевшей рукой, рухнул рядом.

Поединок закончился.

Строй меченосцев сбился плотнее, приготовившись к бою. Тевтонцы не раз сбрасывали злость внезапным нападением.

На этот раз рыцари Тевтонского Ордена слишком были огорошены и чересчур уважали нового будущего Гроссмейстера Ордена Меченосцев, что бы броситься в атаку.

Тевтонцы попятились назад, а потом, сворачиваясь в колонну двинулись домой. Несколько человек поспешили унести тело сраженного рыцари. В иное время к нему отнеслись бы презрительно. Пасть от руки мальчишки! Но сейчас он сражен от руки юного полководца, а это означало совсем другое. Если у него есть близкие родственники, они будут с гордостью говорить, что он пал от руки самого Кудрявцева!

Наступал вечер. Магистры оттянули легионы обратно к краю поля. Старики, они не особенно торопились домой, упирая на то, что тевтонцы могут вернуться обратно. Но Игорь настоял на возвращении в столицу этим же вечером. Идти недалеко, за уходом тевтонцев проследят дозоры.

Авторитет Игоря был таков, что с ними никто не спорил. Легионы, а за ним стражники и ополченцы отпарились домой. Кажется, война закончились.

Игорь с удовольствием сел на предложенную кобылу и поскакал домой, где ждали его мама и желанная Настенька. Пора, наконец, уделить внимание и им.

— Ваша Милость, — Магистр-церемониймейстер Серафим Никитский склонился в глубоком поклоне, назвав ее не принадлежавшим ей титулом.

Настя неприязненно посмотрела на него. Один из главных врагов навестил ее жениха. Игоря не было. Зачем он пришел, какую пакость затеял? Рука машинально легла на рукоять кинжала, который по привычке она носила на поясе. Именно главный церемониймейстер постоянно вставлял палки в колеса. Не то, чтобы он ненавидел Игоря, скорее наоборот, любил. Но обычаи, о которых он вспоминал, постоянно мешали Кудрявцеву. Он был хорошим союзником Архиепископа Новодмитриевского.

— Узнаю дочь рыцаря, — Магистр с удовольствием посмотрел на нее. Настей нельзя было не залюбоваться — стройная, высокая, с румянцем на лице, готовая броситься в атаку, она выглядела древней воительницей с картин художников. — Между тем я пришел вам сообщить — я решил возникшую проблему.

Несколько часов назад Совет Магистров, занятый избранием Гроссмейстера, закончился безрезультатно. Магистры и Митрополиты были не против, народ, густой толпой окруживший замок, ничего не желал слушать, кроме избирания Игоря Кудрявцева новым Гроссмейстером. Но по обычаю, претендент должен быть из числа магистров. Прежние наследники не имели проблем — при отце — Гроссмейстере они дорастали до членов Совета Магистров как бы между делом. Игорю было труднее. Места в Совете Магистров не было, а значит, его нельзя избрать магистром, а затем и Гроссмейстером. А Игорь отказался нарушать обычай.

— Я подал в Совет Магистров нижайшее прошение об освобождении меня от членства в Совете по старости и немощности. — Глядя на крепкого Магистра, совсем не верилось, что он немощен. — После моего выступления Совет принял мою отставку. Я что зашел, — совсем по-свойски, как в прежние годы, закончил он, — если вы поторопитесь, то успеете придти к Зал Заседаний к оглашению вердикта Совета Магистров о выборе нового Магистра.

В небольшой домовой церкви святого Владимира, что в Замке Магистров, было, как говорится, яблоку некуда упасть. На свадьбу всего лишь какого-то центуриона на дочери простого рыцаря собрался цвет Ордена Меченосцев.

И каждый считал это за великую честь.

У них был резон. Женился сам Игорь Кудрявцев. Но не только. Когда Митрополит Ладожский благословил их и произнес краткую напутственную речь, а жених поцеловал порозовевшую невесту и надел ей на руку кольцо, сразу же начались следующие обряды.

Под благодарственную молитву центурион был обернут в пояс архимандрита. Затем его одели в плащ магистра и, благословив, в митру митрополита. И, наконец, Митрополит Ладожский при помощи старейшего магистра надел на его голову корону Гроссмейстера и застегнул пояс с мечом Владимира (предварительно отобранного полчаса назад), а затем вручил священный посох патриарха.

— Да здравствует Владимир Х… — начал митрополит. По обычаю, совет Магистров решает, как назвать очередного Гроссмейстера. Считается, что от этого зависит успех правления.

… - Владимир Х Мудрый, — провозгласил Митрополит. — И его жена Валентина.

И под восторженные крики простолюдинов, под стук рукоятей мечей о доспехи рыцарей и оруженосцев, его милость Гроссмейстер и Патриарх Орденский с своей светлейшей супругой Валентиной Кудрявцевой — недавней Анастасией Зворинцевой — отправился в залу награждений, чтобы провозгласить свои первые указы.

Ему предстояло многое — изгнать нечисть и освободить от осад все еще изнемогающие крепости северной линии, отбросить и сурово наказать католический и протестантский Запад, вздумавший напасть на православный Орден, восстановить мир и покой внутри Ордена, наконец, ему надо было в ближайшие годы родить пару детишек из десяти с лишним за всю длинную жизнь и тем самым освободить подданных от страха потерять семью покровителей и защитников.

У него было много деяний. Владимир Х Мудрый прожил долгую жизнь, как и его супруга Валентина Прекраснолицая, и годы их правления были расцветом силы и могущества Ордена, о чем будет рассказано ниже на страницах этой летописи.