После обеда он прилег немного вздремнуть. Не к чему было так торопиться. Дозоры ушли в окрестные леса, нечисть разбита, а до города они доберутся стремительным маршем завтра-послезавтра.

Незаметно он задремал, предаваясь сладкой неге.

Во сне он целовал Настю и надевал обручальное кольцо. А она лишь обворожительно улыбалась и подставляла губы.

Сон был настолько явственен, что он почувствовал поцелуй. И еще почувствовал, что задыхается и открыл глаза. Настя его целовала наяву, навалившись сверху.

— Пока тебя дождешься, состаришься, — шепнула она.

Игорь счастливо улыбнулся, потянулся и вдруг сильным движением сбросил ее с себя.

— Ой! — озвучила она падение.

— Тише ты, тут же кругом люди, — предупредил Игорь.

Настя притихла. Прижалась к нему. Она затихли в долгом поцелуе. Его руки погладил ее по нежной восхитительной спине, по груди, чувствительной даже сквозь грубую материю.

— Но-но, — она решительно отвела его руки. — Не трогай, не твое. Я девушка независимая и с честью.

— Да ладно тебе, — сказал Игорь. Руки, однако, убрал. Она еще только невеста. Пусть липовая, но невеста. — Выходите за меня замуж, восхитительная сударыня.

— Я подумаю, — не останавливаясь ни на миг, ответила Настя, словно давным-давно знала, что сегодня он сделает ей предложение. — Просто так ты моего согласия не дождешься.

Игорь вздохнул.

— И долго?

— Ну уж не сегодня. — Настя помолчала. — Мне пора идти. Слишком долго я для невесты, — она больно его ущипнула, — нахожусь в твоей палатке.

— А я снова предложу тебе выйти за меня, — упрямо сказал Игорь.

— Пожалуйста, — холодно сказала она. Душа Игоря упала куда-то к пяткам от такого холодка, но Настя вдруг жалобно, совершенно в диссонанс предыдущим словам попросила: — поцелуй меня.

Душа развернулась, согретая Настиными словами. Он прильнул к ней, к ее теплым, ждущим губам. А потом она упорхнула, а он остался лежать, совершенно лишенный сна. Кажется, пора ехать в Новодмитриев. К свадьбе, чтобы окольцевать его своенравную девчушку, не давая ей возможности ускользать от его предложений.

Обратный путь к столице, однако, занял времени побольше — почти четверо суток. Воины устали, да их никто не подгонял. К чему торопиться — нечисть разбита, не надо за ней гоняться.

Игорь с Настей постоянно ехали рядом. Не зачем было командовать воинами, разворачивать их для сражения. Рыцарями командовали командиры когорт и легионов, а они были сами о себе, мало разговаривающие, но согретые любовью. Изредка они касались друг друга коленями, и тогда по телу проходила молния, заставляя обоих вздрагивать от напряжения.

Рыцари старались их не беспокоить. После поединка с драконом на Игоря смотрели как если не бога, то полубога, осененного божественным сиянием Христа. Это был не просто полководец и рыцарь Ордена. Это был их талисман, которому достаточно быть рядом с ними для победы.

Новодмитриев встретил их траурным перезвоном колоколов и закрытыми воротами.

— Это еще что такое, — орк тебя подери! — вскричал Магистр Сарматовский. — Уж не хотят ли они нас не пускать?

Он повернулся к рыцарям, приглашая их посмеяться вместе с ним. Магистра не собираются пускать в орденскую столицу!

— Открывайте ворота, — закричал Милорадович, пробравшись вперед. — Три легиона во главе с Его Величеством Игорем Кудрявцевым и Магистром Сарматовским.

— Уходите отсюда, самозванцы! — раздался ответный крик из воротной башни.

Среди рыцарей раздался удивленный гул. У них здесь с ума посходили, за время похода?

— Здесь какое-то недоразумение, — начал объясняться Милорадович, но Магистр, у которого никогда не хватало терпения, прервал его:

— Слушайте, вы! Здесь Магистр Сарматовский, — он снял шлем, чтобы его было хорошо видно, — не думаю, что вы меня совсем не знаете. Если вы через пять минут не откроете ворота, я их открою сам вашими головами.

В башне наступила тишина — видимо там совещались. Затем раздался крик:

— У нас приказ архиепископа Новодмитриевского. И мы будем слушаться только его, кто бы ни был у ворот.

— Вот сволочи, — невежливо выразился Магистр. — Ломайте ворота, ребята.

— Может не надо, — осторожно сказал Игорь. Воевать со своими же…

— Надо! — отрубил Магистр. — Эти привратные совсем обнаглели. И непонятно мне, что затевает Архиепископ. М-гм.

Он, видимо, хотел что-то добавить по поводу поведения Архиепископа, но не стал. Вместо этого раздраженно крикнул:

— Что вы, орк подери, тянете, вперед!

Повинуясь приказу, рыцари прихлынули ко рву. Не готовые к этому, превратные стражники стали сопротивляться с опозданием. Сверху полетели камни, полился кипяток. Один рыцарь, попавший под струю кипящей воды, с диким криком полетел в ров, но остальные рыцари переползли через ров по наскоро приготовленным лестницам.

Ворота даже не пришлось ломать. Их просто раскрыли оказавшие в городе рыцари. Как кошки, они поднялись по полотну ворот, помогая себе ременными петлями, и перелезли во двор. Воевать с ними стражники не решились. Драться даже не с тремя легионами, с десятком рыцарей воротной страже означало расписаться в собственной смерти. Скорый шторм отрезвил вояк. Они побросали оружие. Кое-кто упал на колени, моля о пощаде и проклиная приказ Архиепископа.

На их счастье, убитых среди атакующих не было, и они не жаждали крови. Стражников просто разоружили и заперли в башне. Ошпаренному и покалеченным оказались помощь. Капитана стражи привели к Игорю.

— Милейший, — спросил, негодуя, Магистр, — вы что, с утра перепились? Да я прикажу повестить тебя на твоих же воротах, которые ты так охраняешь, в назидание другим. Затем тебя подержат сутки в соляном растворе и пришпилят на стене, чтобы несколько лет ты был талисманом для бестолочи.

— Ваша Милость! — вскричал капитан, падая на колени, — пощадите меня. У меня прямой приказ Его Преосвященства, который я не осмелился нарушить.

Магистр Сарматовский, который не шутил, говоря о повешении, ибо альтернативой с его точки зрения было только четвертование, остановился.

— Прямой приказ, — недоверчиво спросил он.

— Да. Его Преосвященство вчера объехал все ворота, категорически запретил пропускать самозванцев, называющих себя рыцарями третьего, пятого и тринадцатого легионов.

— Самозванцами, — взревели рыцари, окружившие несчастного капитана. Еще немного и его бы подняли на мечи, но Магистр навел порядок движением руки и велел рыцарям отступить и не мешать ему, во имя всех святых, разговаривать с бестолковым стражником.

— Что он еще сказал?

— Он сказал, — заикаясь, заторопился капитан. — Что ваши легионы разбиты, почти все рыцари во главе с вами уничтожены. Погиб и господин Кудрявцев.

— И что все верят в эту чушь?

— Но ведь позавчера в город вошли остатки легионов — с десяток человек, которые привезли тело Игоря Кудрявцева. Так говорят.

— Ни фига себе, — не удержался Игорь, который скромно стоял за Магистром и не мешал ему вести допрос.

Капитан, не обращавший внимания на юного рыцаря, пригляделся и узнал его. Его челюсть отвисла.

— Ва-ва-ва, — забормотал он, — Ваше Гроссмейстерство.

Совсем бедняга двинулся с катушек, назвав Игоря титулом, которого никогда не существовало.

— Посадите его к остальным, — приказал Магистр, — если ты сделаешь хотя бы шаг за пределы башни, я не поленюсь тебя найти, понял?

Капитан торопливо подтвердил, что понял и поспешил, подгоняемый мечом рыцаря.

— Уразумел что-нибудь? — спросил сердито Магистр Игоря. Легионы втягивались в город, а командиры не знали, что делать дальше.

— Мудрит Архиепископ, — сказал Игорь.

— Понятно, мудрит, — согласился Магистр. — И я даже знаю, с какой целью. Эта вошь блошиная рвется к власти. Но что конкретно он делает?

— Узнать можно только одним способом, — решился Игорь, — надо занять центр и пробиваться к замку Магистров.