Пришлось поторопиться, оградившись для успокоения усиленными дозорами. Хотя, как они помогут против тевтонской свиньи.

Все обошлось. Два войска, два Ордена выстроились друг против друга, готовясь к встречным ударам. Пеший конному не товарищ, обычно натиск конного войска смертелен для противника. И в ином случае тевтонцы уже бы ударили. Но не в этот раз.

Тевтонцы не раз сходились с рыцарской пехотой Ордена Меченосцев. И не раз были вдребезги разбиты. Только раз им удалось победить и не менее чем десяток раз проиграть. Лишь благодаря верным коням они еще жили, а иначе Тевтонского Ордена, возможно, и не существовало бы.

Поэтому они ждали. Фыркали в ожидании кони, переговаривались пехотинцы легкой пехоты, а рыцари молчали, в напряжении смотря, как вытягивается кажущийся бесконечным их противник.

Великому Магистру Тевтонцев было от чего тянуть. Рыцарской пехоты оказалось у Ордена Меченосцев раза в полтора больше, чем у Тевтонцев конницы. Плюс множество вспомогательной пехоты. И в случае поражения они могли отойти за стены своей столицы. Тевтонцам же предстояло пройти тысячи верст до самой крайней крепости своей земли. Но самое главное — у Меченосцев был полководец из легендарной династии Кудрявцевых.

Казалось бы, после гибели Владимира Красивого можно было бы не боятся хоть на какое-то время прославленных полководцев этой фамилии. Но они, видимо, учатся воевать с пеленок. Его сын, только входя в пору возмужания, уже начал бить нечисть. Да так бить, что прославился на весь мир, еще не зная этого.

Орденский Совет Тевтонцев все же решил попробовать поймать рыбку в мутной воде. Пока у Ордена Меченосцев не было правителя, напасть на них.

И все вроде бы за них — в разгар похода пришло известие о смерти последнего из Кудрявцевых. Оставалось сорвать с ветки грушу, пока она совсем не перезрела.

К счастью, Тевтонский предводитель не попался на крючок этого сообщения. С высоты шестидесяти лет он прекрасно видел, что излишняя торопливость никогда не доводит до успеха. Старый Магистр оказался прав. Посол, отправленный предъявить ультиматум и разведать, что же творится в Новодмитриеве, внезапно привез неприятную весть — Кудрявцев жив. И мало того, уже стоит во главе объединенного войска. Совет Магистров, забыв распри, единогласно проголосовал за него. Получается, что Тевтонцы выступили в поход для проталкивания к власти Кудрявцева.

Великий Магистр был готов дать волю раздражению и ударить по меченосцам, если бы не мысль о возможном страшном поражении.

И он решился на переговоры, чтобы убедиться в правильности слухов о живом Кудрявцеве.

Запела труба, призывая рыцарей Ордена Меченосцев на переговоры. Им ответила труба меченосцев, соглашаясь.

Они встретились неподалеку от передних линий Ордена Меченосцев. Великий Магистр и три члена Орденского совета и Игорь с тремя магистрами.

Никто из тевтонцев не знал Игоря. Ему, чтобы показать — он это он, пришлось взяться за меч. Вынутый из ножен клинок озарился алой аурой. Тевтонцы в благоговении замерли. Редко кто из них видел этот чудесный клинок, говорят, переданный Владимиру Первому Основателю самой Девой Марией.

Игорь передал меч Магистру Сарматовскому. Тот сразу превратился в обычный стальной клинок. Переданный обратно, озарился алой аурой.

Сомнений не было. Перед тевтонцами стоял Кудрявцев.

Убедив недругов, Игорь вложил обратно в ножны. Боя вроде бы не намечалось, поэтому незачем держать его обнаженным.

Великий Магистр заговорил. Игорь никогда не отличался в знании языков, в отличие от своего отца, поэтому подождал перевода.

Толмач сообщил:

— Великий Магистр сожалеет о начавшемся конфликте. Он предлагает развести войска и продолжить мир.

Игорь оглянулся на своих Магистров.

Магистр Новгородский вполголоса сказал:

— Мы и так поиздержались. Новая война нам не нужна.

— Мы согласны, — сказал Игорь.

— Но в знак перемирия вы выплатите нам двадцать тысяч рублей дорожных издержек, — продолжил Великий Магистр и толмач послушно перевел. — Дорога была большая, денег на припасы ушло много.

Игорь в раздражении положил руку на рукоять меча. Двадцать тысяч — деньги не большие. Он на ученых в Сарматово потратил больше. Но какова наглость — просить с него деньги!

Магистры были согласны на такой пустяк, но их предводитель внезапно сказал:

— Нет!

Магистры потихоньку возроптали, а Игорь продолжил:

— Орден Меченосцев никогда не платил и никогда не будет платить дань, в какой бы форме она не выдержалась.

Магистры замолчали. Юный полководец поймал их за нос. Стремясь к миру, они забыли об одной из главных традиций — Орден не был и не будет ни чьим вассалом и не будет никому платить. Никаких аннексий и ни каких контрибуций! Магистры уже не знали, что значит и первое, и второе, но твердо понимали — ни копейки. И дружно закивали.

Великий Магистр ожидал, что славяне на этот раз отступят. И деньги он просил пустяковые. Главное, сорвать их дурацкий обычай, за который они цепляются, как сумасшедшие. Но каков юнец!

Великий Магистр решил припугнуть. Он обратился к членам Орденского Совета. Те возбужденно ответили, кивая головами. Толмач перевел:

— Великий Магистр говорит, что рыцари слишком устали от долгого перехода и не согласятся уйти так просто. Господа члены Орденского Совета с ним согласились.

— Ты им передай, что пусть самый нетерпеливый выйдет на поединок со мной. Я его на голову укорочу, нетерпение и пройдет.

Великий Магистр задумался. Напугать упрямых славян не удается. Может тогда получится использовать законный шанс и убить Кудрявцева. Никто не будет говорить, что его подло убили — он сам предложил поединок.

— Хорошо, — сказал он, — раз вы предлагаете поединок, то потупим так — если выигрываете вы, то мы уходим без всяких условий. Если выигрываем мы, то вы выплачиваете …, скажем сто тысяч.

— Согласен, — быстро сказал Игорь, не давая своим Магистрам сказать слова.

— Тогда через час в центре поля, — ответил Магистр, церемонно поклонился и пошел со своей свитой обратно.

Когда немцы оказались далеко, Магистры дали чувствам.

— Щенок, ты понимаешь, под какой удар ставишь Орден, — зло сказал Магистр Низвольский.

— Я уже рыцарь, и сам решаю, чем нам заняться, — огрызнулся Игорь.

— Ваше Величество, — пояснил более корректный, если так можно выразиться, Дмитрий Новгородский, — в случае вашей гибели в Ордене начнутся междоусобицы. Так уже почти случилось, не появивись вы в результате «чудесного воскрешения».

Игорь оказался в затруднении. Об этом он никак не подумал. Оказывается, теперь он нужен не только маме и Насте.

— Раньше надо было предупреждать, — вздохнул он. — Теперь поздно. Постараюсь выжить. Мне еще жениться нужно.

Магистры постарались скрыть улыбки. Ох уж эта молодежь. О чем с ней не заговори, все сведут к плотской любви.

К семи часам войска обоих Орденов подошли к центру ипподрома. Более тридцати пяти тысяч вооруженных до зубов людей собрались смотреть на один-единственный поединок, от которого зависело, кто победит в этом не состоявшемся сражении. И больше того, зависело, как будет жить Орден Меченосцев. И будет ли жить вообще!

Игорь оценивающе посмотрел на противника. Орденский Совет Тевтонского Ордена явно перестарался. Громадный, как орк, рыцарь, с ног до головы закованный в доспехи, двигался, казалось бы, без особых трудностей, оттеснял Игоря, размахивая огромным двуручным мечом. От такого меча после первого же прикосновения можно развалиться даже не надвое, а на четверо.

Игорь злорадно усмехнулся. Бедный здоровяк. Это со стороны видно, будто бы немецкий бугай вот-вот забьет хрупкого славянина. Привыкли тевтонцы ездить на конях и потому вешают на себя кучу железа. И не понимают, что ее еще надо таскать на себе.

Он легко кружил вокруг немца, отражая удары его огромного меча. Тевтонец бил редко, но сильно. Отбивать его удары было очень трудно и Игорь вместо этого отводил их в сторону. Дешево и сердито. Немецкий рыцарь едва не падал и после этого долго приходил в себя, чтобы перейти в очередную атаку. Ему надо было попасть только раз и он спешил использовать свой шанс.