Игорь откровенно усмехнулся. Магистр прямо напрашивается на выволочку. И он ее получит.

— Ваша Милость, выполняйте мой приказание.

Магистр Сарматовский выпятил глаза от неожиданности. Ему — Магистру приказывают!

Но Игорь спокойно ждал, когда Магистр подтвердит выполнение приказания. Нависла тяжкая пауза, которая длилась, как показалось окружающим, вечность. Наконец старик что-то пробурчал, что можно было с большой натяжкой понять как согласие.

Игорь не собирался испытывать его терпение. Он отдал честь и пошел за когортами легиона, оставив бурчащего Магистра и его недоумевающую свиту. Конечно, Игорь Диктатор, но так просто приказать Магистру…

Огры держали свои оравы в полном порядке. Орки и кентавры хотя и дергались и размахивали дубинами и копьями, но стояли в стройных рядах — ждали команды двигаться вперед. Элефантов не было видно. Игорь надеялся, что их одолеют катапульты. Им же предстояло справиться с обычной нечистью. Три тьмы орков и кентавров узким расширяющимся клином нацелились на середину легиона. И пусть середина легиона ощетинились в десять рядов! но устоять будет трудно. А если они не устоят, то человеческое войско, расколотое надвое, будет сметено. И элефантов не надо будет.

Именно поэтому Игорь вышел в первый ряд воинов, прекрасно зная, чем это ему грозит. По молодости лет он не до конца верил, что сегодня его последний день, но понимал, что ходит по лезвию меча.

Рослые рыцари, составившие первую линию, потеснились, недоверчиво поглядывая на юнца. Нет, никто не сомневался в полководческом даре и праве командовать сына и внука Гроссмейстера. Но вставать в первую линию…

Впрочем, Игорь их мнения выслушивать не собирался. Он просто сделал жест. И рыцари разошлись, искоса поглядывая на него. Он тоже поглядел на соседей, на поле.

Все. Приказы отданы, завещание написано, пора начинать бой. Нечего откладывать.

Рука стиснула рукоять меча. У нечисти было свое мнение, а наступать людям невыгодно — пройдя полсотни метров вперед, они попадали в сырую трясину, тогда как твари оказывались на возвышенности. Придется ждать.

Через полчаса нечисть заволновалась. Из ее рядов вышел крупный, Игорь таких не видел, орк. Заревел, замахал дубиной.

— На поединок вызывает, — пронеслось по рядам. Чему-то нечисть училась у людей. Раньше они просто дрались, а теперь уже поединки стали устраивать.

Ряды людей замерли, а затем по разрешению командира одного из когорт, вышел широкоплечий рыцарь. Он был гораздо ниже орка, но такой же широкий в плечах.

Меч и дубина с треском сошлись, заставив замереть людей и тварей.

Рыцарь, легким шагом, даже не поверишь, что весь в железе, скользнул в бок, нанес удар наотмашь. Орк, однако, был готов к нападению. Он подставил дубинку, а затем сам нанес удар. Он был такой силы, что рыцарь с трудом отразил его.

Игорю показалось, что орк улыбнулся. Конечно, улыбаться он не мог — все же тварь, а не человек. Но нечто подобное изобразить ему было по силам. А затем нанес несколько ударов один сильнее другого. Рыцарю пришлось уйти в оборону, с большим трудом защищаясь. Он был опытным воином, ветераном нескольких боев. И все-таки орк сумел дотронуться кончиком дубинки до головы.

Шлем слетел с него, а сам он, качаясь, с трудом стоял на ногах, не совсем понимая, где он находится и кто перед ним.

Орк этим воспользовался. Хлесткий удар по голове, который рыцарь даже не пытался отразить, настолько он был оглушен, смял ее в лепешку. Остатки того, кто недавно был рыцарем, рухнуло на землю.

Орк осклабился. Огромные клыки полностью вылезли из под растянутых губ. Улыбается, сволочь.

Нечисть взревела вслед за орком, празднуя его победу. Игорь оглянулся. Печаль и уныние покрыла лица людей. Они уже хоронят себя. Как их повести в победный бой?

Он решительно выступил вперед на лениво стоящего орка, отстегнув меч и передав его соседу.

— Стой, куда ты! — раздалось сзади запоздалое, но Игорь уже не слышал. Он видел только огромное чудище, уже начавшее рвать погибшего рыцаря на части. Что, гад, за обед принялся? Ничего, сейчас я тебе подпорчу его.

Он легко расправился бы с ним с помощью меча. Раз — два и орк отправился бы в ад. Но это слишком легко. Рыцари и оруженосцы должны увидеть, как можно без всяких трудностей убивать тварей. Поэтому сделал сумасшедший шаг — вышел на поединок, отдав меч. Теперь у него остался только кинжал.

Но ничего. Те, кто подумали о сумасшествии Диктатора, забыли, что у него есть ноги и руки. Он огра убил, а тут орк. Пусть большой, зато еще более медлительный. Вон как еле двигается, словно спит на ходу. Для быстрого, как молния, Игоря, еще не заматеревшего и сохранившего гибкость суставов, орк казался еще медлительнее, чем он был в действительности.

Увидев приближающегося человека, орк взревел.

— Я тебя тоже приветствую дружочек, — согласился Игорь. — Пореви немного перед смертью. Авось на том свете будет легче.

Он выглядел на фоне огромного орка, которому с трудом дотягивал до плеча, слабым невзрачным ягненком перед волком. Перед злобным, жаждущим крови хищником. Мало кто видел его схватку с огром. От Высокого пришла едва ли полусотня, полностью растворившаяся в семи тысячах. Потому и рыцари, стоявшие в передних линиях, и все видевшие, заволновались. Некоторые были готовы рвануться на помощь, презрев обычай одиночных схваток.

Игорь поднял руку, успокаивая всех, стоящих за ним и медленно сблизился с орком. Все — и люди, и твари замерли, поняв, что они уже не могут вмешаться и им остается только одно — смотреть.

Орк то же притих. Как бы ни был слаб противник, но его все равно надо победить. И вот он искал эту возможность — поигравшись, разорвать на куски тоненького — как в нем жизнь держится, юнца.

Орку показалось, что он молниеносным движением выбросил левую руку, желая вцепиться когтями в грудь человеку.

На самом деле движение было медленным, орк одно только не спал на ходу. Игорь даже подождал немного, пока рука приблизится к нему. И только потом отскочил в сторону.

Орк взрыкнул. Правая рука с дубиной совершила полукруг. Тварь собиралась крутить мельницу, обрушив на человека каскад ударов. Это было опасно — пропусти Игорь только один удар, и даже не прямой, рикошетом. И все, от него останется мешок с костями, которые обглодает приблудный орк. Рыцарь перед ним пал именно от мельницы.

Он отпрыгнул назад, а потом, дождавшись, когда дубина пройдет мимо, подпрыгнул и что было сил ударил по локтю. Тварь ли, человек ли — природа создавала их тела по сходному образу. И что из того, какая у них была кровь — красная или голубая. Кости, сухожилия, мышцы похожи. Рыцарский сапог, легкий, но с окованными железом носком и каблуком, с хрустом врезался в локоть.

Орк взревел от непонятной боли, полученной от не такого уж сильного, как ему показалось, удара. Рука неестественно вывернулась, дубина из нее выпала.

Словно резиновый, Игорь, отпрыгнув назад, снова легко оказался около твари, врезал рукой от души по шее. Еле дотянулся. По артерии он не попал, но орку все равно досталось порядочно. Он хрюкнул, отмахнулся здоровой рукой, как отмахиваются от надоедливой мухи, схватился за шею.

— Больно? — почти сочувственно спросил Игорь.

Орк опять взревел и пошел на него напролом. Ну это он явно погорячился. Лучше бы о шее побеспокоился.

Игорь напомнил ему о болящей шее, ударив ногой туда же, куда ударил рукой. Тварь не успела прикрыться и он врезал, что было сил. И затем еще раз, но теперь уже по левой руке. Хваленая орчья кость не выдержала и хрустнула.

Орк был беззащитен. Нет, конечно, у него оставались ноги, у него была пасть с пугающим набором зубов. Но всем этим добром он мог страшить детей. Игорь развернул его, показывая Орденскому войску, как он расправляется с убийцей. Рыцарский сапог ударил по животу, а затем в лицо. Кровь синим потоком потекла по шерсти из разбитого носа.

Орк заревел, упав на колени. Так предсмертно воет дикий зверь, понимающий, что ему пора покидать этот мир и он не сумеет отомстить.