Сара взволнованно посмотрела на отпустившего её руку при входе в помещение Марка. Она ожидала, что парень будет выглядеть, по меньшей мере, растерянно, однако тот казался на удивление хладнокровным. Он быстро окинул взглядом площадку и без особых раздумий направился к мониторам.

Девушки последовали за ним и, добравшись до самого большого экрана, что выводил картинку с площадки вкупе с целой кучей технической информации, начали наблюдать за происходящим.

Интервью должно было начаться с секунды на секунду. Гримеры оперативно причесали Макса и быстро ушли из объектива камер. Юджин даже не смотрел на своих гостей, погрузившись в какие-то бумаги на столе. Фальшивый парень в маске уже сидел на своем месте и вчитывался в текст на телесуфлере.

Сара не понимала, что в таком случае они здесь вообще делают. Все пропало? Финиш? Облом? Как ни назови, теперь сместить самозванца не получится. Она снова кинула взгляд на Марка, чтоб хотя бы примерно понять его состояние, однако тот даже не обращал внимания на мониторы. Он пристально смотрел на сцену из-за угла. Словно чего-то ждал.

— Три! — внезапно крикнул кто-то с обратной стороны перегородки, — Два! Один!

— Мы в эфире! — добавил женский голос оттуда же.

Юджин Локк тут же поднял голову от бумаг, словно резко вспомнил, где он сейчас вообще находится. Мужчина посмотрел прямо в камеру.

— Отличный вечер, дорогие телезрители, а мне трудно представить отличный вечер без Локк ТВ, — Мужчина широко улыбнулся. — И как я вам сегодня и обещал, у нас сегодня более чем интересные гости.

Камера взяла Макса крупным фоном, тот на секунду растерялся, но затем взял себя в руки и кивнул.

— Максим Маршал, известный в некоторых кругах молодежный активист, свидетель свершившегося над Рэмингтоном Роттом возмездия, и… что самое главное — мой единомышленник! — Локк протянул Максу руку, которую тот нехотя пожал.

Затем кадр переключился на парня в маске. Тот просто сидел на месте, как вкопанный. Что несколько сбило Сару с толку. На месте Локка она бы приказала ему напустить на себя нарочито таинственный вид, прятаться от камер или еще что-нибудь в этом роде. Но нет, парень просто сидел на стуле сложив руки, как первоклассник в первый учебный день.

— А также с нами кое-кто особенный. Личность, которая у меня не вызывает ничего, кроме уважения. Герой сегодняшнего дня. Будьте уверены, ему есть что сказать.

Самозванец положил руки на стол и закивал.

Сара повернулась, чтобы посмотреть на реакцию Марка, однако успела увидеть лишь его спину. И то, что он на ходу надел на себя маску.

По спине девушки пробежал холодок.

Когда Марк скрылся за углом стены, разделяющей сцену и закулисье, взгляд Сары устремился к экранам. Да и не только ее взгляд. Весь персонал телестудии с интересом глядел на мониторы, на которые транслировался парень в черной одежде и с потасканной маской на лице.

— Какой дурак взял его в кадр для прямого эфира? — яростно прошептал чей-то голос за стеной…

Следом раздался и ответ оператора:

— А разве не надо было? Я думал, это часть шоу.

Далее на несчастного парня за камерой обрушился поток ругани, однако уводить объектив уже было поздно.

Сара сжала кулаки. Сейчас прямой эфир оборвут… И действительно, краем глаза можно было увидеть, как охрана рванула было за парнем, но остановилась у края сцены, не спеша предпринимать активных действий.

Никто не мог понять, что не так. Его появление выглядело как обычный элемент шоу, люди у камер во всю матерились и спорили о том, стоит ли прервать трансляцию. Увы, к единому мнению они так и не успели прийти.

В то же время Марк нагло подошел к недоумевающему актеру и сорвал с него беспроводной микрофон-петличку и сказал:

— Маску можно нацепить на любого…

Сара фыркнула. Он как будто специально говорил театрально, чуть ли не переигрывая.

— Но как узнать, кто под ней?

Мгновение молчания на трансляции — и дружный мат в закулисье оборвала следующая фраза:

— Никак, — Марк посмеялся в себя, — Разве что спросить у того, кто там был. Макс?

Он махнул рукой в сторону бритоголового. Камера, естественно, взяла его крупный план.

— А хер знает, кто ты там под маской. Но Ротта прибил явно не этот доходяга, — Макс кивнул в сторону подставного «черепа».

Фальшивка напрягается, смотрит на Юджина.

Парочка странных парней у мониторов, рядом с которыми стояли девушки, судя по всему, оказались сценаристами или чем-то подобным. Они растерянно переглянулись друг с другом, а затем один из них прижал рукой наушник, глядя на Локка через монитор.

— Юджин, если не знаешь, как выкрутиться, махни рукой — прервем трансляцию.

Тот было поднял руку, но затем замер на месте. Мужчина слегка наклонил голову, оценивающе посмотрел на Марка и ухмыльнулся.

— Маска лишь символ, — Юджин начал неспешно, делая паузы между словами. — Каждый может надеть её, пусть даже ненадолго. И стать тем, что она символизирует. Частью протеста.

С каждым последующим словом в его голосе было все больше уверенности. Сценаристы вовсю перешептывались.

— Сними ее, — произнес Юджин актеру. Тот сразу же потянулся к маске и одним резким движением сорвал её с себя — под ней молодой оказался невыразительный паренек с волосами по плечи. Он безразлично, даже холодно, посмотрел на Локка, а затем и на остальных в студии.

Сара хмыкнула. Что, неужели так мало платят?

Локк с улыбкой взмахнул ладонью вверх, жестом показывая пареньку подняться с места.

— Это Хавьер. Простой парень, который устал от гнета кланов и боится того, что если он выступит публично — его и его родных будут преследовать. Он такой же, как и все мы. Мы все боимся. Но кое-что позволит нам отстаивать свои интересы под общим знаменем без этого страха.

Юджин Локк на секунду замолкает.

— Кое-что, за что я тебе особенно благодарен, — Локк легонько постучал по столу, подчеркивая каждое слово, — Ты показал всем путь. Прошу, Хавьер, уступи ему место!

Марк покачал головой, но все же сел на место самозванца. Тот просто ушел со сцены, не сказав ни слова.

— Путь? Я просто делал то, что нужно было сделать, — парень уставился на Юджина, — Хотя честнее будет сказать, то, что хотел сделать.

Локк удовлетворенно кивнул.

— История содержит много случаев, когда великими деятелями становились те, кто этого даже не желал. Простые люди, которые делали то, что считали нужным, — Юджин голосом старался подать всю глубину сказанного, — Часто сами не понимая того, что они, собственно, делают.

Саре было тошно смотреть на эту демагогию со стороны. Конечно, Локку нельзя не отдать должное, он быстро спохватился и постарался взять ситуацию под контроль, однако всё, что он сейчас нес, явно служило одной цели — прощупать почву под Марком и понять, кто он хотя бы такой. Ну, и спасти выпуск своего чудесного шоу, разумеется. Девушке оставалось надеяться, что и Марк это тоже понимает.

Поток лести, тем временем, и не думал останавливаться.

— И я могу искренне заявить, что сейчас перед собой вижу такого великого человека. Человека, которым движут не мелочные амбиции, желание возвыситься или удовлетворить свое эго. Нет. Им движет нечто большее — рука судьбы!

Марк снова рассмеялся.

— Я просто избил одного зазнавшегося придурка возле клуба, — парень развел руками. — Где здесь великие дела? Рука судьбы?

— Скромность — черта, присущая настоящему герою, — Юджин продолжал толкать свою повестку. — Даже если ты не хочешь признавать весь вес твоих действий, это не умаляет их значимость.

— Да завались ты уже, — Марк раздраженно фыркнул, — Макс, вот скажи мне, ты б в здравом уме стал слушать подобный бред?

— Это просто шоу, — Макс выдохнул и развел руками. — Чего ты вообще ожидал?

— Чего-то более серьезного, — Ротт звучал разочарованно. — А теперь все настроение пропало.

Юджин Локк рассмеялся и уставился на Марка.