— Ну что, приключения начинаются, да, Марк? — бритоголовый хмыкнул.

Скорее, они и не заканчивались.

— Ты что-то спокойный как удав, — толкнул меня в плечо Макс, — Каждый день убить пытаются?

— А разве не у всех так? — я иронично улыбнулся и в очередной раз посмотрел на время. Ничего не изменилось, мы по-прежнему опаздывали к эфиру.

Макс кинул косой взгляд на хмурую Сару и промолчал.

Недавний случай изрядно подпортил настроение нашей команды. Макс с Сарой стали на порядок мрачнее и серьезнее. Сара уж точно. Я вот уверен, что подобные случаи, когда они стояли на волоске от смерти, явно случались в их жизни не единожды. Потому они и смогли довольно быстро оклематься после произошедшего, но даже так, осадок не мог не остаться.

Убедившись, что все живы-здоровы, мы стали ждать людей Тины, которым и передали нападавших. Один все же выжил и просто находился в отключке. УБИшники приехали относительно быстро, но, тем не менее, сильно задержали нас, благодаря чему сейчас мы опаздывали в единственное место, куда нам совсем нельзя было опаздывать. Тина оставила коллег разбираться в обстоятельствах на месте, мы сбросили лишние вещи и, погрузившись в жук, направились в телестудию.

В таких временных рамках манера езды Тины была очень кстати, поэтому мотоцикл пришлось оставить у дома Макса с Сарой.

Сейчас мы ехали к высотке Локков без лишнего трепа. Уже заметно стемнело, машин на дороге стало куда меньше, тем не менее, небольшие пробки встречались то тут, то там, заставляя меня нервничать всё сильнее. Но я старался не подавать виду, рассудив, что было бы грубо сокрушаться о времени в машине с двумя людьми, пережившими покушение несколько часов назад.

Тина старалась как могла, и вскоре мы затормозили у главного входа в башню Локк. Я хотел было выйти и, схватив Макса, побежать вверх изо всех сил, однако увидев, как я хватаюсь за дверную ручку, меня окликнула Сара.

— Ничего не забыл? — сказала она, когда я повернулся.

Несколько секунд я глупо таращился на неё, а затем быстро залез в бардачок и достал из него маску. Да, логично. К счастью, вовремя вспомнилась еще одна вещь. Вряд ли охрана пропустила бы меня куда-то, оставь я кобуру с пистолетом под курткой. А потому пришлось снять с себя оружие и оставить в машине, теряя драгоценное время. Странно, без пистолета у груди я ощущал сильный дискомфорт, словно был голым. Но, впрочем, он мне и не понадобится — так я надеялся, во всяком случае.

— И какой план? — Макс с любопытством посмотрел на меня, пока мы быстрым шагом шли по лестнице, ведущей к главному входу в башню.

Я раздраженно вздохнул.

— Да если бы я знал, — захотелось выругаться, но я сдержался, — Все полимеры про*бали.

Макс понимающе закивал головой и хлопнул меня по плечу.

— Ниче, — парень улыбнулся, — Будем импровизировать.

Это меня немного обнадежило… Или нет.

Башня Локк была по большей части офисным зданием, полностью принадлежавшим корпорации Локк. Шестьдесят с лишним этажей стекла и бетона, в самом низу которых располагались различные конторы и представительства, на верхнем этаже — сама телестудия, а чуть ниже — штаб-квартиры прочих каналов и газет, каким-либо образом связанных с Локками. Обо всем этом я вычитал в интернете, пока мы сюда ехали. Нужно было как-нибудь отвлечься от мыслей про опоздание и унять беспокойство хотя бы мнимым ощущением подготовки.

Первый этаж встретил нас постом охраны.

— Меня же не пустят с закрытым лицом, — прошептал я Максу еще на входе.

— Не парься, на телестудию всяких фриков вагонами завозят. Ты вписываешься как нельзя лучше, — парень ухмыльнулся.

— Да иди ты, — мне было не до шуток.

— Он прав, — раздался сзади голос Сары, — Просто веди себя нормально.

И… действительно, всё оказалось довольно просто. Максу достаточно было сказать, что мы приглашены на сегодняшнее интервью к господину Локку. После ленивого досмотра и проверки металлодетектором тощий охранник попросил нас подождать. Спустя несколько секунд он куда-то позвонил и сообщил, что за нами сейчас спустятся.

Что ж, подождём. Каждая секунда делала мой и без того шаткий план всё менее осуществимым, но какой у нас выбор? Стараясь не особо оттягивать на себя внимание, я огляделся.

Холл как холл. Холодный и серьезный вид, оттеняемый, если можно было так выразиться, разве что вазоном с каким-то высоким растением в углу да наполовину решенным кроссвордом на стойке охранника. Люминесцентные лампы чуть щёлкали над нашими головами, и это был единственный звук — до тех пор, пока не распахнулись двери лифта.

«Спускались» к нам пару минут. Усталого вида девушка в очках и деловом костюме, на бейджике которой значилось «Помощник режиссёра», оглядела нашу четвёрку и озадаченно уставилась в планшет.

— У меня написано, что должен быть только, эм… — она вчиталась в список… — Максим Маршал.

— Виноват, — Макс улыбнулся и поднял правую руку.

— А это кто? — девушка исподлобья пробежалась по нам взглядом и снова посмотрела на Макса.

— Понимаете, я в первый раз на передачах такого масштаба. Мне совсем не помешает… — бритоголовый вздохнул, в попытке подобрать нужное слово, — группа поддержки. Здесь вот мой младший братишка, — он потрепал меня по голове, — и сестра с девушкой, — Тина нахмурилась, — Для нас с ней это особенно важный де…

— Понятно, — перебила она его с совершенно незаинтересованной миной, — Пройдемте за мной.

Я чуть было облегченно вздохнул, но вовремя сдержался.

Классический трюк, Макс. Никто не в силах выдержать перечисление регалий родни незнакомого человека. Особенно, если приходится сталкиваться с этим каждый день на работе. Полагаю, такое здесь часто — когда кто-то хочет протащить на студию очень заинтересованную родню. Хотя… у нас даже документов не спросили. Думается мне, что если бы мы не опоздали — то проверка была бы тщательнее, так что в опоздании есть свои плюсы.

Мы переглянулись и поспешили вслед за помощницей. Цокот её каблуков разносился по длинному коридору, что освещался белым светом люминесцентных ламп. Пусто и холодно. По пути к лифтам мы не встретили ни одной живой души. Всё это навевало не лучшие воспоминания.

Никто из нас за это время не сказал ни слова. Не знаю, как у остальных, но у меня ход мыслей был примерно таким:

«А не подозрительно ли то, что мы молчим? Может, быть нужно о чем-то поговорить при ней? Но тогда разговор покажется неестественным… что точно вызовет подозрения. Заткну-ка я свой рот и понадеюсь, что остальные поступят так же. "

И, хвала мирозданию, все молчали.

Либо тактика успешно работала, либо эта девушка была настолько замученной, что не стала бы нас останавливать, иди мы хоть с автоматами. Её безразличное лицо можно было трактовать по-разному.

С громким звонком, раздавшимся над нашими головами, лифт раскрылся. К горлу подступил ком.

Сначала вошла работница телестудии. Затем Макс. За ним я. И, наконец, Тина с Сарой. В полной тишине мы тронулись вверх.

Я стоял в центре лифта, совершенно не понимая, как провернуть то, что я задумал, за считанные минуты до эфира. Каждый проеханный этаж отдавался небольшим стуком у подножья лифта, хотя я этот звук воспринимал скорее как отсчет секундомера до целого вороха проблем, что мне предстоит сейчас решить.

Иронично, что мы остановились именно на шестидесятом.

Какое-то время дверь не открывалась, я уставился в отражение на ней и глубоко вдохнул. Сара нервно поглядывала то на своего брата, то на меня — может быть, она и не хотела этого показывать, но, похоже, мы разделяли одинаково дурное предчувствие. Тина пыталась смотреть в никуда, но получалось так себе, девушка то и дело прятала руки из карманов джинс в карманы куртки и обратно. Макс выглядел довольно напряженно, он тоже, стоит полагать, представлял свой дебют на телевидении несколько иначе.

Затем я посмотрел на себя.