— К чему вы ведете? — я сощурился.

— Да к тому, что ты, б**ть, сейчас меньше, чем за сутки выдал такие пистолеты целой сотне невоспитанных и неподготовленных подростков, или кто там у тебя. И сейчас у нас охеренная дилемма, Марк. Нам бы по-хорошему их всех ликвидировать, пока они только и делают, что глазами от счастья хлопают, а не договариваться с тобой о каких-то тренировках. Ты выдал оружие гребанной рвани. Думаешь их жизнь станет теперь гораздо лучше? Они будут служить на благо общества? Работать?

— Ну…

— Хера с два, Марк! Можешь загибать пальцы, считая дни до того, как они пойдут делать ровно то же самое, что сейчас делают кланы. Рэкэт, грабежи, власть сильного… простые трущобные парни попробуют откусить кусок пирога, давным давно поделенного между кланами. Слабого перестают волновать проблемы слабых в ту же секунду, как он сам становится сильным.

Я улыбнулся. Спасибо, дядя Рубан за лекцию по социологии, но это всё я и так прекрасно понимал. По этой же причине я и закинул удочку Максу, что его люди войдут в состав клана Роттов.

Мне захотелось возразить.

— А теперь назови мне причины, по которым мне не стоит в эту же секунду дать отмашку бойцам провести ликвидацию всех свежих пробужденных до одного. Если думаешь, что мы их просто не найдем, то Тина выкопает их из любой норы.

Я не стал смотреть на её реакцию. Но что-то подсказывало, что именно так она и поступит. Остается только отвечать:

— Во-первых, та сотня людей уже состоит в определенной структуре и имеет устоявшегося лидера. Во-вторых, с этим лидером у меня налажен контакт и я собираюсь ввести его и его людей в состав клана Ротт.

Я вдохнул полной грудью.

— И с этим кланом есть одна жирная проблема. Для них я никто, всегда был — всегда буду. Для новых же, я чуть больше, чем никто. Но, если закинуть их в одну солянку, то получается занимательно. Новые вошедшие в клан будут держаться за меня, как за единственной связующее звено между ними и старожилами. У последних аналогичная ситуация. Вот только нужно будет немного укрепить позицию новых — чтобы они могли составить конкуренцию старым. Именно поэтому мне и важно, чтобы вы занялись ими.

Рубан задумался, я продолжил:

— И третье. В перспективе это укрепит позиции Ротт на совете перед другими кланами.

Думаю, мне не стоит более подробно разжевывать выгоду УБИ, учитывая, что они изначально хотели сделать меня агентом влияния в качестве лидера Роттов.

— Хорошо. Это имеет смысл. — раздался голос Баркер, — Остался один спорный момент. Твои планы касательно Юджина Локка. Если ты хочешь, чтобы он повторил судьбу своего сына, спешу расстроить — не мечтай.

— Почему? — интересный у меня складывается имидж, я, если честно, даже не думал об этом. У меня был довольно скромный план по отжиму их телестанции, не более.

— Функций много. Он создает номинальную оппозицию кланам, временами тыкает их лицом в дерьмо, дает разрядку обществу и так далее. Не говоря о том, что за ним стоят наши коллеги из республики.

— Чего? — я удивленно скривился.

— Ну, очевидно, что здесь работают не только имперские спецслужбы. Шутка ли, но в этой стране мы играем за одну команду. — Баркер хмыкнула, — порознь, разумеется.

— Эм… а у вас разве не холодная война? — я потер брови.

— Да, и это состояние уже долгое время всех устраивает. Кроме ваших клановых террористов.

— А можно… подробнее? — а вот об этом я не имел особого представления.

Баркер покачала головой и улыбнулась, словно я спрашиваю о чем-то совсем уж очевидном.

— Всех устраивает состояние конкуренции и наличие внешнего врага, с которым даже нет общих границ. Но из того, что нам известно — кланы в вашей стране с какого-то перепугу решили, что грядет война. Вот правда им невдомек, что наращивая силы, вы превращаетесь из условной транзитной зоны в бочку с порохом. И это не нравится ни нам, ни Республике. Неровен час и действительно войдут войска, только не затем, чтобы устраивать войнушки на вашей территории между собой, а затем, чтобы вернуть эту страну в состояние, которое удобно и Империи, и Республике.

Мне было нечего на это ответить. Пока что мои интересы лежат в совершенно другой плоскости. Я постучал пальцами по ноге.

— У меня с Юджином Локком есть небольшой момент. Сегодня у него на интервью будет череп, думаю вы понимаете о чем я. И этим черепом буду не я, к собственному удивлению. Меня не устраивает то, что мой… — я нахмурился, — «бренд», будут использовать без разрешения и связывать всё, что он скажет, со мной. Я собираюсь явиться на это интервью.

На самом деле прийти на интервью лично — чуть ли не единственный способ мне перевернуться и вытащить козырную карту. Если провернуть все удачно, я смогу убить ораву зайцев, просто манипулируя информацией в выгодном мне свете.

Я смогу загнать Юджина Локка в тупик, который все это время восхвалял меня как героя в маске; раскрыть всю правду о Роттах в прямом эфире и выкрутиться из ситуации с Августом. Полагаю, под сдвигом найти правильные слова не было бы невыполнимой задачей. А в худшем случае, я могу просто не снимать маску, но при этом вести речь в нужном мне русле.

Исключительная возможность, ради которой стоит рискнуть. Главное лишь подменить актера так, чтобы никто не заметил.

— Убивать никого не буду. — я улыбнулся.

Рубан, что все время сидел с очень задумчивым видом рядом со мной, прокашлялся и медленно поднял голову.

— Допустим, я даю добро на тренировку твоих оборванцев. Допустим, у тебя получается вернуть себе клан и влияние. Надеюсь, ты понимаешь, что мы здесь не центр благотворительности. — он говорил несвойственно ровно и спокойно.

Сейчас, похоже, будет больно.

— Разумеется.

— Мы тебе поможем. Однако взамен, твой «новый» клан станет полностью подконтролен УБИ, — давит, собака, прекрасно понимая, что другой возможности так крепко взять меня в тиски может и не быть, — Без пререканий и условий. Вы станете самой большой агентурной сетью Империи, которой послужите верой и, мать её, правдой. Окей?

Я сглотнул ком в горле и сжал скулы.

— Окей, — Угу. Под контроль. Меня.

Баркер осуждающе посмотрела на Рубана и добавила:

— Но это не односторонняя сделка, Марк. Вместе с тем твой клан получит полную поддержку и покровительство Империи.

Я ухмыльнулся. Учитывая прошлый опыт, до этого момента еще нужно дожить.

Девять утра. Вульфрик Белецкий наблюдал за тем, как во внутренний двор его особняка заезжает избитая временем машина. Он уже знал, кто находится за её рулем и к водителю у Вульфрика была целая масса вопросов.

Утреннее солнце бликом ударило мужчине в глаза, когда его дочь открыла скрипучую дверь седана и вышла к порогу дома.

Белецкий хотел было рявкнуть на Элизу прямо с ходу. В конце концов, дочка пропала на всю ночь и даже трекер её телефона переставал подавать сигнал охране. Однако этот порыв остановил внешний вид девушки. Вульфрик окинул её взглядом и несколько замялся.

Элиза Белецкая этим утром выглядела совсем не так, как подобает наследнице крупного столичного клана. Честно признаться, Вульфрику было трудно припомнить последний раз, когда он видел её в таком непотребном виде. Мужчина давно привык к тому, что его главная гордость всегда выглядит как с иголочки — безупречно подобранная одежда, легкий макияж и полный контроль над собой. Вот только та трущобная девка, что вылезла из непонятно откуда взявшейся развалюхи, с этим образом никак не сходилась.

Девушка стояла внизу порога и молча смотрела на своего отца заплаканными глазами. Её тушь потекла, как впрочем и остальная косметика, волосы растрепались, обувь была грязной, а сама она выглядела так, словно на неё напало беспамятство. Элиза безразлично хлопала глазами и, казалось, была совсем не заинтересована в том, что может сказать ей отец. И вот это разозлило его ещё сильнее, Вульфрик нахмурился и сделал пару тяжелых шагов вниз по ступеням.