— Самоуверенно, — ответил старик, — Но всегда лучше начинать с небольшой форы, как считаешь, Рэджинальд? Или ты думаешь, что сможешь обойти тех, у кого фора была с самого рождения?

— Наверное? — ответил Гримм, поглощенный своими мечтами, — Не знаю как, но я смогу. Я чувствую это. И когда тот день настанет, хотелось бы посмотреть на лица этих придурков, когда до них наконец-то дойдет, что я не хуже, чем они. Даже лучше.

Старик хмыкнул.

— А на что ты готов пойти ради этого? — Родион резко перестал улыбаться, выражение лица стало серьезным.

— На все, — Рэдж сглотнул ком в горле.

— Даже пожертвовать непричастным ради своей цели?

— Я… не…

В голосе Рэджи было сомнение. Этот вопрос показался ему странным, слишком внезапным…

— Да или нет? — взгляд Родиона прожигал его насквозь.

Рэджи задумался. Странный старик, если честно. Послать его? А не будет ли это ошибкой? Какой шанс, что ты встретишь в поезде старика, который спросит тебя о твоей готовности?

Возможно, это какой-то тайный мастер, учитель, который ездит в поездах с пробужденными и ищет достойного преемника, которому передаст знания. Он читал такие книги, где главный герой, во время своего первого путешествия встречается с наставником.

Он ухмыльнулся.

То, что он, Реджи — главный герой, парень знал всегда. С самого детства все на это указывало. Последний живой представитель древней фамилии. Рос без родителей. С детства молча выносящий издевательства. Конечно, со своим недостатком, который обязан быть у главного героя(это он про руку). Умный и, главное — у него есть девушка, в которую он влюблен, но та вертится в компании угнетателей. Все сходится.

Да, этот старик подходит на роль наставника. Такой же полоумный, как в книгах. Старые учителя обязаны быть такими.

Рэджи едва сдерживал ликование.

Итак, он встретил своего наставника. И сейчас тот проверяет его решительность? Оценивает, достоин ли он стать его последователем. Конечно же он достоин!

Рэджи знал, что ответить. Нужно дать решительный ответ.

— Да, — произнес он серьезно.

— Вот так просто? — старик ухмылялся. Казалось, что-то пошло не по плану.

— Мне кажется… что это в принципе не сложно. Либо ты, либо тебя… — он осекся на полуслове, зацепившись за взгляд старика — тот смотрел та-ак снисходительно, словно Рэджи — дурачок какой-то!

Рэдж терпеть не мог, когда на него так смотрят. Терпеть не мог, когда им пренебрегают.

Парень вздохнул и выдал уже серьезный ответ:

— Я убедился в этом на своей шкуре, когда забавы ради меня «сломали», — он посмотрел на руку.

Вот она, его печальная история. Не бывает героев, которые не пережили страдания, боль и утрату. Потерять руку — это та самая, невообразимая обычному человеку боль. Но мало того, в тот день, вместе с рукой он потерял еще и частичку себя — возможность смеяться и искренне радоваться жизни.

— И никто не встал на мою сторону.

Да, к тому же, он — одинокий герой. Изгой.

— А должны были? — Родион улыбался.

Парень нахмурился, задумавшись на мгновение. А затем тихо произнес:

— Не знаю. Это и не важно, ведь из всего, что я пережил, мне стало понятно…

Родион как будто бы с интересом наклонился поближе. Его выдавала лишь изредка подергивающаяся бровь.

Рэджи же, определившись с окончательным ответом, уже более твердо и уверенно произнес:

— Если выбирать между тем, чтобы быть или не быть. Я предпочту быть. Когда стоит выбор, быть тем, по ком ступают, или тем, кто ступает по другим — я выберу второе.

Уж он на своей шкуре очень хорошо опробовал первое. Пришло время для второго!

Старик же слегка завис, пытаясь проанализировать сказанное. Не вышло.

— Ты хочешь… изменить свою жизнь, я правильно тебя понял? — он говорил медленно, осторожно, — Я могу тебе с этим помочь.

Рэджи ликовал! Вот оно! Получилось!

— Сейчас, ты вправе отказать и вернуться к своим, — он махнул в сторону пьющей компании, — А можешь пойти со мной. Хорошенько подумай.

Рэдж даже не стал оглядываться, вместо этого пристально посмотрел в глаза Родиону, тем самым показывая всю серьезность своих намерений:

— Если выбирать между пьяными идиотами и странным стариком, я выберу старика. — бодро произнес парень, — Если тот поможет мне стать тем, кем мне предначертано судьбой.

Старик прокашлялся и отвернулся к двери.

— Тогда пойдем. — Гримм не успел даже удивиться, когда старик ударил кулаком в область ручки. Металл он не пробил, но прогнул — тем самым создав щель между краем двери и рамой. Родион, схватившись пальцами за край, голой рукой начал гнуть металл, пока, наконец, не выломал ее к чертям.

Ноги Рэджи дрожали от восторга. Все таки это не простой старик!

— Не отставай, — Родион зашагал внутрь тускло освещенного вагона.

Парень шокировано смотрел на удаляющуюся спину старика, не веря своим глазам. Собравшись, он оглянулся назад, словно в последний раз, на жизнь неудачника, которую оставляет позади, и резво последовал за Родионом. Пьяная компания, кажется, ничего даже не заметила.

Следующий вагон выглядел несколько необычно. Освещался он едва светящимися лампами и был заставлен многочисленными коробками и контейнерами. На большинстве из них имелись выведенные черным маркером надписи, судя по всему, с названиями каких-то локаций, фамилиями получателей и… их родом деятельности?

«Отдел ликвидации, восток-2, Назаренко», «Тех. персонал, дальний пост, Круст» и так далее. Места назначения практически не повторялись, а коробок было так много, что в какой-то момент Рэджи просто перестал читать, что на них было написано.

Вместо этого он сконцентрировался на том, чтобы не отходить далеко от старика.

— Я думал, что здесь только пассажирские вагоны… что за коробки? — спросил Рэджи, когда они почти дошли до следующего перехода.

— Гуманитарная помощь, припасы. Передачки. Почта, — сухо ответил старик.

— И почему это всё возят через мертвый город? Да еще и на обычном пассажирском поезде? — парень почесал голову своей механической рукой.

— Не «через», — лениво произнес старик, — а «в».

— Многовато коробок, как для «мертвого» города, не находите?

— О некоторых вещах ты просто не вычитаешь в интернете, Рэджинальд.

Парень поднял руку с протезом вверх, чтобы опротестовать это заявление, но решил удержаться.

— Видели, кстати, такие?

— Догадываюсь, это не обычный протез… — вздохнул старик.

— Конечно, — Рэджи довольно произнес, — Одна из последних моделей, выдали, когда попал в школу пробужденных. — Рэджи начал хвастаться искусственной рукой, как ребенок новой игрушкой, пошевелив механическими пальцами, — Не нужно заряжать даже… если ты пробужденный, работает на…

— Силовом кристалле, — закончил за него Родион.

— Эм, да… — парня немного сбила с толку осведомленность Родиона. — На нем. Я сам себе батарейка, в каком-то смысле.

Старик едва заметно скривился и дошел до металлической двери ИЗ вагона. Выломал ее, под восхищенным взглядом Рэджи, и принялся за дверь в следующий вагон.

Та выглядела массивнее и крепче, чем предыдущая. Рэджи даже испугался, что придется разворачиваться и уходить ни с чем, однако Родион без труда проделал с ней то же самое, что и с предыдущей. Дверь согнулась в области замка и с громким звоном распахнулась.

По спине у парня пробежал холодок. Как круто!

Второй вагон. Тот же тусклый свет.

Но вместо невинных коробок и емкостей, ряды полок с черными мешками для тел. И каждый из них был использован по назначению.

В воздухе витал неприятный сладковатый запах. Температура, что была здесь явно ниже, чем в остальном составе, вкупе с непрекращающимся дождем, бьющимся о плотно задернутые окна, создавала довольно жуткую атмосферу.

— Чего встал? Пойдем, нам дальше. — Родион посмотрел на Рэджи, что ошарашенно оглядываясь стоял у входа в помещение. Это уже немного не вписывалось в его представление о первом приключении с мастером.