— Как и сказал твой друг, это просто шоу. Вот только мы, как и ты, вынуждены тоже носить маску. Не материальную, увы, — Локк улыбаясь покачал головой. — Нам приходится скрывать истину за толстым слоем бутафорщины. Некоторые смотрят на нас — и видят глас правды. Другие же — видят лишь клоунов. И благодаря этому нас до сих пор не прикрыли кланы.

Локк ухмыльнулся.

— Вот только в кланах явно сидят не слепые идиоты, — неуверенно заметил Макс. — Если они и не видели угрозы раньше, то сейчас…

По спине Сары побежали мурашки. Из памяти всплыло сегодняшнее событие. Ими уже заинтересовались.

Ладно, их с Максом вроде как прикрывает УБИ. Да и Марк принадлежит к тем самым кланам, да и, по его словам, он имел право свершить возмездие над Рэмом. Если бы не эти два фактора, Макс с Сарой остались бы беззащитны перед ними.

Но что ж до Локка… Юджин либо слишком самоуверен, либо способен противостоять им. Либо. За ним стоит кто-то достаточно могущественный, и потому он может позволить себе совсем не держать язык за зубами.

Локк набрал полную грудь воздуха:

— Обезьяны с дубинками не идиоты? Будь это правдой, наша жизнь стала бы куда краше, мой юный друг. — Локк снова посмотрел прямо в объектив камеры. — Но, к сожалению, наш мир устроен иначе.

В этот момент к парням, что стояли неподалеку от Сары и иногда надиктовывали ведущему что-то на наушник, подбежал мужчина в жилете отдела поддержки.

— Юджин, бери две минуты рекламы, у нас технические неполадки.

После едва заметной заминки, Локк блеснул глазами:

— После короткой рекламной паузы я объясню вам и нашим дорогим телезрителям, почему люди, узурпировавшие власть в целой стране, сплошь поголовно идиоты, которые видят не дальше своего носа.

Сара с опаской уставилась на экран. Наверное, сейчас с телеэкранов до зрителей начали доноситься какие-нибудь глупые рекламные песни напару с продающими рекламными слоганами, однако на служебном мониторе, разумеется, ничего из этого видно не было.

Зато картинка с площадки никуда не делась.

По ту сторону перегородки началась суета. Уже знакомая им ассистентка поднесла Локку бутылку с водой. Сара бегала глазами по экрану, ожидая, что охрана сейчас вышвырнет Марка с её братом из телестудии. Ну, или Юджин, как минимум, наброситься на них с оскорблениями и угрозами…. но нет. Ничего из этого не происходило.

Лицо яростного борца за все хорошее против всего плохого, как по щелчку тумблера, сменилось на усталую физиономию мужчины средних лет. Юджин Локк, казалось, был не особо взволнован тем, что сделал Марк. Усталый Локк развалился в кресле, читая что-то на телефоне, и попивал воду.

Макс сощурился, по всей видимости тоже ожидая более активной реакции:

— И?

Локк, лениво поднял взгляд:

— Что? Продолжаем дальше. У вас все нормально получается, — он равнодушно пожал плечами.

— Ты не веришь во все это, — безразлично сказал Марк, глядя мужчине в глаза.

— Я? — Юджин фыркнул, — Я просто делаю свою работу.

— Минута до эфира! — донеслось из закулисья.

Макс на этом шоу был явно не в своей тарелке.

— Я вот хотел все время спросить, — он помедлил секунду. — У вас ведь умер сын. Полагаю, непросто это все продолжать?

— А что мне остается? — Локк поглядел на него с печальной улыбкой.

Макс не ответил. Марк тоже молчал, будто размышляя. По маленькому экранчику камеры бежали цифры, отсчитывая время, остающееся до конца перерыва.

— Три! — внезапно крикнул кто-то с обратной стороны перегородки, — Два! Один!

— Мы в эфире!

Сутулая фигура Локка резко преобразилась:

— Итак, о кланах и идиотах…

Марк громко хлопнул ладонями по ногам и поднялся.

— Хватит. Позволь мне, Юджин, — выражение лица под маской не было видно, но голос звучал решительно и уверенно, — Дашь договорить до конца — и я сделаю сегодняшнее шоу незабываемым.

Локк озадаченно посмотрел на парня в маске и махнул рукой.

— Ради этого мы здесь и собрались, не так ли?

— Благодарю. Изначально, я шел сюда с целью снять с себя эту бессмысленную пластмаску. И я по-прежнему собираюсь это сделать. В самом конце.

Сару отвлек всхлип Тины сбоку. Девушка схватилась рукой за голову и болезненно скрючилась, чуть не упав на пол.

Взяв небольшую паузу, Марк продолжил:

— Всю свою жизнь я руководствовался правилом: тише едешь, дальше будешь. Не высовывайся, не светись. В этом есть своя правда. Так действительно можно прожить дольше и, возможно, даже умереть своей смертью. Но затем я задался другим вопросом: а стоит ли такая жизнь того, чтоб ею жить? Ведь тогда ты не живешь, а существуешь. Твоей судьбой управляют другие. Я понял, что мне это не нравится. В один день я принял решение взять в свои руки. И это дорого мне обошлось. Но, как видите, я здесь, перед вами. Живой и здоровый. Я осознал, что скрываясь и живя с головой в песке — ничего не добиться.

К этому моменту Сара успела подбежать к Тине и потормошить ту за плечи. Девушке явно было плохо. Справа от них раздались взволнованные голоса техников.

— Какого хера… трансляция отрубается. Снова неполадки.

— Я расскажу вам небольшую историю о клановских планах на столицу и каждого из вас, о произволе, который творят здесь УБИ напару с республиканскими лакеями, — Марк оглянулся на Юджина, — и о том, что я предлагаю с этим сделать. Но чтобы вы не думали, что я просто городской сумасшедший… думаю, будет не лишним показать своё лицо.

Марк на экране потянулся к маске.

— Что-то не так, — Тина подняла голову и посмотрела на подхватившую её под руку девушку. Сара нахмурилась и перевела взгляд на экран.

Еще секунда — и Марк бы снял маску.

Грохот. Голова парня в объективе камеры кровавым фонтаном разрывается, как арбуз. Его тело падает вниз, открывая вид на ошарашенного Макса. Спустя секунду за его спиной появляется самозванец, который должен был играть роль черепа.

Сара успела только вскрикнуть.

Из горла Макса дугой выстрелила красная струя крови. Короткое мгновение спустя схватившемуся за своё кресло от неожиданности Локку тоже прилетел удар ножом в грудь.

Сара не могла сдвинуться с места, глядя на то, как её брат пытается руками остановить вырывающийся из горла поток крови на экране. Телохранители Юджина рванули к убийце в тот же момент, однако, не успев добежать до него пары метров, попадали на колени и начали задыхаться без видимой на то причины.

Из противоположной части сцены вышли двое — массивный человек в черном и сереброволосая девушка. В руках мужчина держал серебристый револьвер внушительного размера.

Дрожащая в ужасе сестра Макса осознала, что уже видела её. Вчера. Она была с Рэмом.

Крупный незнакомец медленно направлялся к столу, где сидели полуживые Юджин с Максом. Сопровождающая его девушка же просто стояла и пристально смотрела вниз, на труп Марка. Без жалости, но и без злорадства, а как-то… странно.

— Нет, Юджин, мы не идиоты. Как и ты, полагаю, — произнес мужчина с револьвером, подойдя ближе к столу. Он кивнул стоящему за спинами мужчин убийце с окровавленным ножом в руке, и тот скрылся с площадки так же внезапно, как и появился.

Локк был не в состоянии ответить. Как и Макс, он лишь болезненно бегал взглядом по сторонам и издавал жуткие хрипы.

Раздались два выстрела.

В голове Сары что-то щелкнуло, и она наконец оторвала взгляд от мониторов. Повсюду творился хаос. Охрану планомерно вырезали непонятно откуда взявшиеся люди в одинаковых черных костюмах. Двое техников, что всё это время стояли справа от Сары, резко рванули к дальнему выходу из помещения, но стоило им выбежать за перегородку, как они тут же упали замертво с пулями в головах.

Помещение заполонили звуки криков и выстрелов. Казалось, нападающие поставили своей задачей вырезать здесь вообще всех до одного.

Сара осознала, что рыдает, только когда слезы начали мешать ей рассмотреть картинку перед собой. Она громко задышала, девушку бросило в жар, и, как в тумане, она еще пуще разрыдалась, снова случайно взглянув на экран. Макс сидел на кресле в покрасневшей от крови рубашке, посреди его лба виднелось жуткого вида пулевое отверстие.