— Эй, — Дхан остановился, едва мы подошли к замку, — я не хотел, чтобы это утро было таким.

— Все в порядке, я рада, что ты сказал все сразу, — я быстрыми шагами направилась в свои временные покои, надежно заперлась, оставаясь один на один с тяжёлым сердцем и мыслями.

Следующие несколько дней я бесцельно бродила по саду, боясь посещать другие места, чтобы не привязываться к этому городу. Наверно, где-то в глубине души я все решила для себя. И если уйду, не хочу тосковать по месту, где когда-то жили мои родители.

Ни Дхан, ни Айла не беспокоили меня, решив оставить решение за мной, и не давить. Иногда я бродила по улицам города, не переставая заглядываться на полулюдей, существ и прочую живность. И все они без исключения кивали мне, улыбались или наклоняли голову, отдавая почтение. Они точно знали, кто я такая и ждали определенных действий. Но я не знала кто я теперь. Я будто застряла среди миров.

Мой прошлый мир разрушен, потеряны все те, кого я люблю, потеряно мое «я» дочери главы альянса Чести.

Мое настоящее, это поиски ответов и понимание происходящего.

Мое будущее — большая дыра. Я не вижу ничего впереди. И сколько бы ни всматривалась, не могла увидеть. Кем я буду? Магом или умершей дочерью?

Никогда прежде я не ощущала такой пустоты внутри. Раньше все было ясно. Я хотела быть воином, но мне не было позволено. Хотела быть любимой, но тот единственный не ответил мне взаимностью. Хотела настоящую семью, но нашла ее, лишь встретив отголоски смерти, которая их и забрала.

Теперь я хотела лишь одного — гармонии. С собой. Со своим настоящим, прошлым и будущим. Я хотела все сделать правильно. Впервые в жизни никто не сможет решать за меня. И я должна была принять ответственность за себя.

Не будет отца, который оградит от всех ошибок.

Не будет Киана, который ринется защищать меня и уводить от навязчивых кавалеров.

Не будет Бастиана, который не бросит перед лицом опасности.

Не будет Нереи, которая всегда готова слушать и соглашаться на все мои безумства.

Не будет Нильса, который обязательно осчастливил бы своей пакостью мой день.

Не будет Гая, который всегда находил для меня добрые слова и сладости в самые мрачные дни.

Теперь только я и мои решения. Я и мои желания.

Эта перспектива заставляла меня по-настоящему испугаться. 

В один из дней, моего скоромного пребывания в замке, я заинтересовалась книгами на полках. Это не были романы, как я ожидала. И даже не книги магии или науки. Я обнаружила нечто, что удивило меня не меньше города. Это были магические путеводители. Так значилось на обложках. В моей спальне их было около десяти. Все в разных цветастых обложках. Я взяла одну наугад и раскрыла. Вверх взметнулась пыльца и туман. От неожиданности я отбросила книгу и в этот миг комната исчезла. А вместо нее, возникла одинокая гора, посреди моря Слез. Я помнила это место в мельчайших подробностях. Помнила, как впервые увидела лицо обманщика и негодяя. Как сбиралась его убить. Помнила соленый запах воды и ветер, который не смолкал ни на минуту. Это место и правда, было пугающим, заставляющим трепетать. А пещера, внутри горы была настоящим склепом путников. Я заметила книгу, валяющуюся на камне. Она оказалась здесь, вместе со мной? Я подняла ее и в тот же момент оказалась в своей комнате в замке теней. Я повертела книгу, наверно ожидая увидеть там невидимый проход или путь, но ничего подобного не было. Лишь двигались страницы, подражая игре волн с мрачной скалой. Я стала листать ее, но в этой книге была лишь одна иллюстрация на все листы. Мне стало не по себе от такого путешествия. Но любопытство было сильнее. Я взяла синюю книгу, она показывала изображение замка в Металлике. Но это последнее место, которое я хотела бы видеть.

Желтая книга показала альянс Нереи, оранжевая — природный альянс. Я улыбнулась. Здесь было собрание всех альянсов. Была одна книга без надписи, в серой обложке. Едва я раскрыла ее, как поняла, что это место никогда не видела прежде, но судя по картинке, это была деревня. Деревня отверженных. Дом Бастиана. Я замерла с этой книгой в руках, не решаясь окунуться в тот мир. Я была не готова увидеть это место и надеялась, что когда-нибудь буду стоять там по-настоящему.

Со злостью захлопнула и поставила книгу на место. Раздался стук.

За дверью меня ждала Айла, приветливо улыбаясь и щурясь от яркого света.

— Ты не должна постоянно охранять эту комнату, довольно сидеть. Пойдем со мной.

Долго уговаривать меня не пришлось.

— Айла, куда мы идем? — мы шли к выходу из замка, и, судя по озорным глазам моей спутницы, она замыслила что-то необычное.

— Терпение, — она подмигнул мне своими огромными глазами, которые казались бездонными молодыми озерами.

Мы прошли вдоль широкой улицы, минуя дома и магазинчики. Я вдыхала аромат цветов, и не переставала удивляться новым существам здесь.

— Сколько же здесь разных магических созданий!

— Да, это, правда, никто не знает, сколько сотен, а может тысяч насчитывает магическое разнообразие. Магия ведь необуздана, создает все по своему желанию, без ограничений и требований. Поэтому и натура магов такая же — дикая, горячая и непостижимая. В тебе тоже есть этот дух не подвластности.

Айла улыбнулась какому-то мужчине с длинными рогами, а тот в ответ снял шляпу.

— Там, за этой тьмой, я встретила однажды мага, — прошептала я невольно. Бастиан, правда был таким, как вся магия вокруг меня — диким и непостижимым.

— Кто он? — Айла выгнула бровь. Я почувствовала, будто говорю со старшей сестрой. Я могла и должна была поделиться с ней фрагментами своей жизни. Это залог доверия. А я хотела бы кому-то здесь довериться.

— Бастиан Киар, он из деревни отверженных.

— Проклятый морозный демон? — Айла будто задумалась. — Я знала его родителей.

— Почему вы назвали его проклятым демоном?

— Его прокляли демоническим обликом — черная кожа, огромные рога и тонкий острый хвост. Размах и сила крыльев поражает взоры и плоть.

Я вспомнила ту ночь, когда он зашел в воду и вернулся оттуда существом из другого мира. Он был так прекрасен, что я с трудом поверила, что это проклятье. Скорее дар. Дар для очень могущественного мага.

— Почему его прокляли?

— Кто знает мотивы древних прародителей. Они играю нашими судьбами, будто фигурами на доске, — Айла повернулась и на ее лице застыло хитрое и любопытное выражение лица. — Почему ты так интересуешься им?

Я поняла, что не знаю, как ответить. Потому что люблю его? Потому что хочу знать о нем чуть больше? Потому что возможно Айла сможет рассказать мне то, чем Бастиан никогда бы не поделился со мной?

— Мы связаны, — наконец нашла самый безопасный ответ я. — Он сказал, что я сосуд, который дает ему силу. Он брал ее у меня несколько раз, и я не уверена, что понимаю, что именно он делал и что значит это слово.

Айла кивнула, наблюдая за оживленным городом.

— Это прочная связь и довольно редкая. Несмотря на то, что твоя сила запечатана, ты все равно можешь быть сосудом. Если бы ты знала, то могла бы брать силу у него взамен.

Я замерла, силу взамен? Как это?

— Но тогда, твоя сила раскрылась бы мгновенно. Так что твое неведение помогло нам встретиться. Кто знает, как сложилась бы твоя судьба, проснись твоя сила в том мире?

Я размышляла над сказанным, понимания, что я ничего не знаю о мире магии. Она живет по своим определенным законам, без знания которых можно не выжить.

— Но не позволяй ему делать это слишком часто, — вдруг прервала мои размышления женщина, заглядывая в глаза, — это может свести с ума.

Я лишь кивнула.

Мы добрались до центра города и свернули в узкий проулок. Дома постепенно заканчивались, и перед нами раскинулась поляна с неприметным обветшалым домиком. Два этажа со скромной изящной лестницей на улице, маленькие окошки с резными ставнями. Полдома заросло мхом и плющом. Он был выдернут будто из глухой лесной чащи, домик какого — нибудь охотника или лесника, но довольно зажиточного.