— Бастиан… — больше всего мне хотелось продолжить это безумие, но я хотела его по-настоящему. И только в настоящем. — Бастиан!

Он становился, поднял затуманенный взгляд на меня. Я коснулась рукой его щеки и грустно улыбнулась.

— Я хочу этого, но не здесь, а в Металлике, в альянсе, где угодно, даже на одинокой скале. Только чтобы по-настоящему ощущать биение твоего сердца, — я погладила его грудь, — чувствовать твое дыхание на коже.

— Тогда ждать осталось недолго, — он поцеловал мои пальцы и улыбнулся. И эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

— О чем ты?

Но Бастиан снова начал таять, оставляя меня в окружении загадок и вопросов без ответов.

А когда я проснулась, то заметила на себе лишь сорочку, а постель пахла морем и песком.

В дверь постучали, и я тут же вскочила, встретив на пороге Айлу.

Ее улыбка тут же сползала с лица, едва она увидела мою тревогу и растерянность. Я и правда не понимала, что значили слова Бастиана, и почему я нигде не могла найти волшебное платье.

— Что случилось?

— Нет, все хорошо, просто приснился странный сон.

— Сны магов всегда странные и еще они не такие невинные как у людей.

Хранительница подошла к окну и распахнула его, впуская в комнату солнечный свет и свежий воздух. Мне стало легче, а сон начал рассеиваться.

— Что значит не такие невинные? — я присела на кресло, всматриваясь в лицо хранительницы. Теперь ее облик был привычен и даже зауряден наряду с другими полулюдьми здесь.

— Они несут смысл, всегда о чем-то говорят. Ни один сон здесь не приходит просто так. Вот почему мы так редко видим сны. Почти никогда.

Я кивнула, еще больше задумываясь над тем, что видела.

«Это по-настоящему» — сказал маг. Что он имел в виду?

— Дхан сказал мне, что вы прекрасно провели прошлую ночь.

— Да, переулок воображения невероятен, лучше, чем в самых смелых мечтах, — я улыбнулась, вспоминая большой купол и то, что происходило внутри него — буйство магии и энергии.

Айла была удовлетворена моим ответом. Интересно, Дхан обо всем рассказывает ей?

— Ты и Дхан…

— Он мой верный друг, — улыбнулась Айла, — и я доверяю ему настолько, что поручила оберегать тебя. Не каждый может быть удостоен чести быть рядом с королевой.

— Я не королева, — я покачала головой, вглядываясь в город за окном.

— Пока нет. Но скоро все изменится. Как только магия пробудится, все встанет на свои места, дорогая.

— Айла, моя магия…я чувствую ее.

Хранительница не удивилась. Лишь улыбнулась и взяла меня за руку.

— Это вполне естественно. Она чувствует зов этого города и твоего сердца. Ты все больше готова впустить ее в себя. Но будь осторожна, когда это случится.

— Почему? Что произойдет?

— Она вырвется со всей своей мощью, таившейся столько лет внутри. Это будет словно извержение вулкана — неизбежно и смертоносно. И лучше, чтобы в этот момент ты была одна. 

(Бастиан Киар, лидер деревни отверженных)

Спустя некоторое время, после самопожертвования Катрины…

Деревня отверженных

Раньше я думал, что смерть это обычный ритуал. Умирают все, это неизбежно. И чем быстрее ты это поймешь, тем легче будет жить дальше. Естественный порядок вещей нельзя нарушать. Этот закон царил в магии и в Металлике. Я потерял семью и брата, и продолжил жить за них. Стал тем, кем они хотели меня видеть — лидером, сильным и холодным магом, который отказался от чувств ради тлеющего огонька магии в этом мире. Меня все устраивало, я убегал от воинов, снова и снова строил свой маленький альянс из пепла и крови, укреплял свою силу и надсмехался над простыми людьми.

Но все изменилось, и я не смог понять, когда точно это произошло. Когда я невольно спас рыжеволосую девушку или когда первый раз поцеловал ее. Катрина де`Ламор не была похожа ни на одну девушку, которую я знал. Она не принадлежала альянсу Чести, не принадлежала Металлике и даже не принадлежала мне. Сначала казалось забавным укреплять с помощью ее сосуда свою силу, соглашаться на ее безумства. Но потом, она вошла в огненные врата и больше не вернулась.

В тот момент я понял, что моя жизнь померкла. Все краски схлынули, оставляя меня с моими демонами. До ее смерти я не казался себе таким жалким. Самозваный лидер пал и оказался слишком слабым, чтобы спасти ту, которая смогла разбить сердце ледяного черного демона. Я разбрасывался силой и легко менял одни жизни на другие, но все это оказалось бесполезным. Я оказался не способным на настоящий поступок. Я оказался трусом, который не смог признать, что полюбил.

Я жалел, что промолчал, что стер ее решительность и позволил запомнить себя беспощадным холодным магом.

Катрина спасла отца, обменяв свою жизнь на жизнь убийцы и деспота. А я застрял в забвении, понимая, что потерял ее. Потерял свою любовь.

Первые несколько дней я впадал в ярость и громил все на своем пути, жестоко наказывал предателей и был готов истребить весь род воинов, лишь бы только это смогло вернуть ее. Я не желал верить в то, что она исчезла навсегда. Что смерть смогла так легко забрать себе огненную воительницу.

Я стал бредить. Мне снились кошмары, в которых я раз за разом терял ее. И эта боль не прекращалась ни во сне, ни наяву. Чтобы спастись, я ограбил королевскую библиотеку и вытащил все книги о магии. Я искал одно — способ вернуть ее назад. Предательское сердце нашептывало, что она жива, мучая меня еще больше.

Я потерял счет времени, дни пролетали минутами, пока я отчаянно искал способ. Но его не было.

Нильс пришел ко мне, когда я уснул среди книг, разлив во сне на ветхие ценные страницы крепкую настойку.

— Эй! Маг — пьяница, вставай!

Я разлепил глаза и уставился на воина. Он начинал меня раздражать, приходя в деревню тайком и мучая меня своей поддержкой. Он нашел во мне объект, на которого можно изливать заботу.

— Какого черта! Я же сказал тебе, забудь дорогу в это место! — я зарычал, поднимаясь с пола. Спина и шея нещадно ныли, я стал разминать затекшие конечности, сверля глазами воина. — Ты все еще здесь!

— Успокойся, — бросил Нильс, поднимая книги с пола и вчитываясь в страницы. — Зачем тебе это?

— Не твоего ума дело! — я вырвал книгу из его рук и отшвырнул. Все равно они были бесполезны. — Зачем ты пришел? Думаешь, нам вдвоем будет легче признать, что ее больше нет? — заорал я, поднимая бутылку с пола и намереваясь отпить щедрый глоток этой дряни.

Нильс молниеносно возник рядом со мной и вырвал бутылку из рук, со всей силы разбив ее о стену.

— У меня есть одна идея, идиот! — голубые глаза подростка засверкали, делая его лицо на несколько лет старше. Не знай, я, сколько ему лет, решил бы, что мы ровесники.

— И какая на этот раз? Думаешь, я не перерыл все книги в этой чертовой королевской библиотеке? Мне пришлось тащиться к друидам, выслеживать их несколько дней, чтобы услышать, что такого способа просто не существует! И, ты, воин-недоучка, знаешь способ получше?! Просвети же меня!

— Обойдемся без твоей тупой иронии! — Нильс сжал кулаки. — Я говорил с Нереей.

— Это… — я напрягся, вспоминая, что где-то уже слышал это имя.

— Это целительница, которая помогла мне выследить вас в той пещере.

— И что, она нарвет чудодейственных травок и все исправит?

— Ты можешь хоть раз дослушать! — Нильс тяжело вздыхает, а я затыкаюсь. Он не на шутку взволнован, а это значит, что он нашел что-то стоящее.

— Она знает один способ, как мы можем добраться до нее. Но это сработает, если она действительно не умерла. А в это верим, похоже, только мы двое!

— Потому что мы оба были там! А эта змеюка слишком странно улыбалась.

— Она сказала, что Катрина уже никогда не будет прежней. Что она имела в виду?