Я ожидала, что кану в забытье, сотрусь из версии этого мира, а оставшиеся воспоминания обо мне станут мучителями моих близких. Ожидала легкой смерти, плавной, будто во сне. Но вместо свободы я получила заключение в темной клетке. Врата были лишь входом, проводником в другое место — место тьмы. И едва я подумала, что все кончилось, раскрыв глаза, поняла, что все началось с новой страницы. И ее первые строчки мне не нравились…

Я застряла в заброшенном уголке, одиноком и мрачном. Пылающий огонь врат позади исчез, а с ним и выход из этого места. Я обняла себя руками, вглядываясь во мрак. Мне чудились картины моей прошлой жизни, знакомые лица, и я безмолвно рыдала, наблюдая, как они стирались в пыль. Я долго сидела на коленях, прислушиваясь к окружающей меня тишине, к своему ровному дыханию и биению сердца. Казалось, что здесь существую только я, я единственная узница этой тьмы. Зачем? Почему я застряла именно здесь? Что это должно было значить?

Я отгоняла прочь терзавшие мое сердце мысли, сосредотачиваясь на логике и здравом смысле. Если это место не рай или ад, значит, здесь должен быть выход. Может я застряла здесь не просто так? В любом случае я могу попытаться. Это лучше, чем сидеть здесь и гадать, можно ли выбраться из этой пустоты или нет?

Внутри возродилась надежда.

Поднялась с колен, вытерла слезы и встряхнулась. Я сделала шаг, потом еще один, перешла на бег. Мне мерещились тени и звуки, я продолжала бежать, и ничто не встретилось на моем пути. Я чувствовала усталость и тоску, но чем больше я бежала вперед, тем яснее становилось, что кроме тьмы здесь нет ничего.

Я уснула во мраке и не смогла увидеть снов, а их маленькие проблески были черно-белыми. Наверно в этом мире нет света, и он не знает, что такое изумруд травы и голубизна неба. Теперь я жила в ритме усталости, не осознавая течения времени, я металась, бежала, переходила на шаг, а может и вовсе бродила кругами, но ни о чем из этого я не могла узнать.

Моментами на меня накатывала паника, безысходность, но я тут же доставала из задворок памяти моменты, которые никакая тьма не заберет у меня. Горячие губы Бастиана, его последние слова и невероятный свет, который излучали его глаза. Его морозный запах, с которым я просыпалась, и казалось, будто он был рядом…

Я вспоминала невозмутимость и собранность Киана, его всплески гнева и моменты неизбежной заботы. Вэйс и Нильс заняли добрую половину моего сердца, инь-ян нашего альянса, теперь мои дни лишены их противоборства и смеха.

Но чаще всех ко мне приходил отец, во снах, в мимолетных движениях воздуха здесь, везде был он, и больше всего на свете я хотела знать, что он жив. Я была готова еще раз пройти сквозь огненные врата, чтобы снова его спасти, уже зная, что будет ждать меня по ту сторону. И та надежда, что я выберусь и увижу его, давала мне силы идти, разрезая этот мрак светом своего горящего сердца.

Я хотела жить и это место не способно сломать ту, что рождена в Альянсе Чести.

В один из бесконечных дней в этом темном мире я почувствовала легкое дуновение ветра. Резко открыла глаза, наблюдая, как прямо передо мной трепетал крохотными крылышками светлячок. Я ущипнула себя, не веря своим глазам. Протянула руку, но насекомое тут же отпорхнуло, а потом и вовсе полетело в темноту. Я вскочила, не желая упускать его из виду. Он стремился к какой-то цели, упорно разрезая крыльями тьму. Мне казалось, что с каждым его движением тени рассеивались и вперед проступали статуи и колонны, очертания крыш и каменных стен.

И это не было игрой воображения.

Чем дальше я шла за светилом, тем отчетливее могла разглядеть окружавший меня город, а это был именно он. Тонкие шпили на высоких зданиях из тяжелого камня, множество окон, длинные колонны, что держали массивные крыши величественных зданий, тонкие стволы деревьев, оплетающие стены и заборчики, везде были разбросаны серебристые цветы и один за другим загорались тусклым светом фонари, что торчали до самого неба.

Я и не заметила, как светлячок исчез, и я оказалась одна посреди темной улицы. Я всматривалась в окна домов, но свет нигде не горел. Высматривала тени, но город оказался пуст. Я долго бродила среди высоких фонарей и длинных крылечек, тонких бесконечных деревьев и цветов, что уныло покачивались на ветру. Наконец я заметила большой дворец, он находился в конце широкой улицы и светился больше остальных и больше остальных был пустынен. Пришлось приложить усилия, чтобы отворить тяжёлые дворцовые ворота.

Мрачные мраморные палаты навевали отголоски теней былых времен, времена великих королей и могущественных королевств. Я почувствовала привкус жизни внутри этих палат с высокими потолками и витиеватой лепниной на стенах. Я проводила рукой по рисункам на колоннах. Этот замок будто был вырван из времени, его не коснулась природа и металл, он замер, избавляясь от присутствия прошлых хозяев, хотя может, их не было вовсе? Я распахивала двери огромных комнат, которые мне приходилось видеть только в мечтах. Казалось, этот замок вместил бы в себя всю Металлику с ее узкими улочками и тонкими строениями. Даже мрачный и забытый он выглядел восхитительнее сверкающего великолепия замка королевской семьи. Я стала проникаться этим местом. Повсюду канделябры, высотой с человеческий рост с чистейшим стеклом, малахитовые столы и отделка стен, золотые ручки дверей и узоры на створках панорамных окон. Красные бархатные диваны, пол из мрамора и золота с удивительной плиткой, на которой разворачивались события из истории миров.

Я любовалась этой красотой, она захватывала в плен мое израненное сердце и пыталась понять, как это место осталось никем не тронутым? И видел ли его кто-либо из живых? Или это подарок тем, кто решил отдать свою жизнь добровольно?

Я проходила одну комнату за другой. Столовые, бальные залы, спальни и замерла перед самой высокой, массивной и роскошной дверью этого замка. В небесно-голубых тонах с отливами серебра она будто излучала свет. Я коснулась тончайших серебряных ручек, и дверь с шумом распахнулась настежь.

Пустующий зал, созданный из стеклянных окон по всему периметру замер, открывая мне могущественный трон, который показался самым прекрасным предметом в этом мрачном мире. Высокий, будто сделанный из кристаллов он возвышался над стеклянным полом, который ловил каждый отблеск света трона. Несколько ступеней делали его недоступным для восхождения простых смертных. Мое сердце замерло от восторга, будто я стала маленькой девочкой, и попала в свой кукольный домик. Я делала нерешительные шаги к вселяющему чувство страха трону. Мне хотелось почувствовать под пальцами холод кристаллов. Пусть я почти мертва, но ведь должна я получить хотя бы это взамен…

Мне казалось, будто свет трона зовет меня, притягивает невидимыми нитями. И я шла к нему, превратившись в невесомого светлячка. Бесшумно ступала по стеклянному полу, оглядываясь по сторонам. Что, если здесь есть кто-то еще и я, решившись прикоснуться к запретному нарушу его покой?

Я протянула руку к сияющим кристаллам, ощущая холод на подушечках пальцев. Мне показалось, будто мир замер в этот момент, свет от трона завис в этом зале, а затем ослепил меня, заставляя упасть на колени. Я схватилась за голову, крича от ужаса. Картины былой войны проносились в моей голове. Боль, кровь, страх, все смешалось на поле боя. Магия и металл схлестнулись, уничтожая друг друга. Я видела все — солдат, истекающих кровью, магов, чьи тела превращались в пыль, умирающий альянс, а с ним и исчезающую магию. Мое лицо стало мокрым от слез, а тысячи голосов и криков разрывали сознание.

— Хватит! — я кричала в пустоту. — Хватит! Оставьте меня!

Звон оружия, пожары, стужа льда.…Будто все это проходило сквозь меня. Я пыталась встать, отползти от трона, но не могла сдвинуться с места. Я пересматривала одни и те же кадры один за другим, и они становились все мрачнее и мрачнее. Ловушка тех времен захлопнулась внутри меня, и мне стало понятно, откуда вырван этот город и этот замок — из мира магии, из разрушенного альянса…