***

Я лежала у подножия трона, с засохшими слезами на щеках и звоном в голове. Все кончилось. Чтобы встать, мне пришлось облокотиться на это кристальное строение. Я ощутила странную пульсацию под пальцами. Будто этот зал ожил, и теперь в его центре билась жизнь. Темноту разрезали лучи света, и я повернулась к огромным окнам. В них был рассвет, розовые облака вперемешку с солнечным светом озарили мрачный город, наполняя его цветом.

Настал день, в бесконечном царстве ночи.

Я зажмурилась от яркого света, вставая с колен и не веря своим глазам. Столько дней, а может и недель во тьме… Может это знак, что мое время в этом промежуточном мире закончилось и пора, наконец, умереть? Я улыбнулась, разглядывая небо, не веря в то, что, наконец, увидела его. Но почему сейчас? Кристальный трон засиял, превращая зал в великолепие света и разноцветных бликов. Послышались шаги, и тихий шепот…я обернулась к двери, наблюдая, как зал наполняется существами, из миров, которые мне неведомы….

Я замерла у трона, лихорадочно вспоминая все приемы самозащиты, так как оружия в наличии не имелось. А зал тем временем заполнялся животными и полулюдьми, и все они замирали, будто ожидая чьего-то появления. Наконец, толпа стала расступаться и вперед вышла высокая женщина с оленьими ушами и копытами. Я перестала дышать.

— Это место слишком долго нуждалось в хозяйке…. — она улыбнулась, а я замерла не в силах поверить в происходящее. Голова закружилась, и последнее что я помнила, это ее лицо, склоненное над моим, перед тем, как окунуться в темноту.

Мне снилась широкая кровать с прозрачными занавесками балдахина, снился запах света и медовых цветов абрикоса, снилась пышная перина и нежные женские руки…

Я очнулась, понимая, что мой сон вполне реален, а одни из покоев дворца теперь заняты мной. Необычная женщина сидела на софе, листая книгу. Она сразу заметила мое пробуждение и, отложив чтение, улыбнулась, выпрямляясь во весь рост.

— Кто вы? — первый вырвавшийся вопрос заставил ее внимательно посмотреть на меня и присесть на кресло рядом с кроватью. Я напряглась, рассматривая ее с ног до головы. Я знала, что это против всех приличий, но она была не из нашего мира и тем больше притягивала мой интерес.

— Я Айла, хранительница этого мира.

Я замерла, вникая в смысл ее слов. Но все время отвлекалась на ее темные кудри, которые обрамляли вытянутые уши, на звериные очертания глаз и на узкий нос.

— Понимаю, моя внешность необычна для тебя, но здесь, это вполне нормально.

— Простите, — я опустила глаза, коря себя за такую бестактность.

Айла встала, и грациозно подошла к огромному окну, высотой во всю стену.

— Тебе не за что извиняться, это мы должны извиняться перед тобой за столь холодный прием, — она стояла спиной, всматриваясь куда-то далеко за пределы замка.

— Я не понимаю…

— Этот мир не просто так ожил, — Айла повернулась ко мне, внимательно смотря мне в глаза, будто желала, чтобы каждое ее слово отпечаталось в моем сознании. — Пришла ты, та, которая вдохнула в это место свет. Ты вернула нам жизнь и истинного правителя.

Я закрыла глаза и охватила лицо руками. Я была не в силах понять, что происходило и почему Айла смотрит на меня так, будто знает меня очень давно и к тому же знает кто я такая на самом деле.

— Не говорите загадками, — я серьезно посмотрела на нее, желая получить все ответы. — Что это за место? И о какой магии и правителе идет речь? Объясните же!

Айла улыбнулась и взмахнула рукой. Мы зависли в пространстве, отдаляясь от замка. Стали бестелесными призраками. Я открыла рот от неожиданности. Разве такое возможно? Айла взяла меня за руку и мы, набирая скорость, перемещались с одного уголка планеты на другой.

В момент задержки, перед моими глазами предстала битва магии и железа. Только теперь эту битву я видела глазами хранительницы. Я четко разглядела ее фигуру в куче воинов и существ. Я вновь посмотрела на нее, выделяя девичьи черты лица, но, сколько ей было лет на самом деле? Сто? Или существование в темном мире обременило ее тысячелетиями?

Я с ужасом отворачивалась от поля боя, пока мы пролетали мимо мертвых тел и разгромленных замков.

— Тогда металлическое королевство было уверено, что с нами покончено, что больше ни одна магическая тварь не ступит на их священную землю. Нам пришлось заточить себя в пустоту и темноту, чтобы спастись и ждать.

— Чего вы ждали?

— Правителя, что должен был вернуться к нам спустя столетие. Мы оберегали наших правителей, хранили их во тьме, а когда они погибли, мы позаботились о том, чтобы их дитя выжило.

Я замерла, всматриваясь в темный замок, который теперь исчез с лица земли, но в те времена он превосходил своим великолепием замок Металлики. Я наблюдала, как целый город стирался и уходил в легенды и книги, которые позже сжигали. Об этом месте все забыли, никто даже не догадывался, что именно внутри Ока Дракона располагался могущественный город магов, укрытый от всех легендами о чудовищах и мифических существах.

— Ты должна увидеть еще кое-что, — Айла потянула меня дальше, сквозь время. Мы замерли в лесу, оставаясь бестелесными душами. Я увидела женщину. Она бежала, преодолевая километры леса, точно зная дорогу. Ей встречались сумеречные лисы, которые освещали путь и следовали за ней, морские бабочки осушали участки озера, чтобы она могла пройти. На руках темноволосой женщины я заметила младенца. Она от чего- то бежала, постоянно оглядываясь назад. Мое сердце забилось чаще. Я почувствовала странную связь с этой женщиной. Наконец она остановилась у ворот альянса Чести, стала что-то шептать, и сквозь высокую ограду образовался проход, она нырнула в полумрак двора и замерла перед домом главы альянса.

Я все поняла, глаза стало щипать, я прижала руку к груди, чтобы унять колотящееся сердце. Я бросилась к женщине, но она не могла меня увидеть, я взглянула в ее лицо, понимая, что она была невероятно красивой и пугающе могущественной. Ее огонь волос слепил глаза, а слезы безмолвно стекали по ее щекам. Она поцеловала ребенка в лоб, проводя рукой по голове и шепча какое-то заклинание.

Я пыталась запомнить все ее черты, прежде чем ее кожа начала сереть, а одежда растворяться.

— Что происходит? — я зажала рот рукой, наблюдая, как моя мать превращается в пыль.

— Это плата за твое спасение. Жизни твоих родителей в обмен на твою. Тьма не отдает никого просто так.

— Нет, не может быть… — я зарыдала, наблюдая за оставшимся в одиночестве младенцем. Его плач и крик привлек Бриона, который поднял сверток с крыльца и скрылся в доме.

Айла сжала мою руку. Ее глаза заблестели теплом и сочувствием.

— Теперь ты знаешь все.

Картины прошлого стали таять, возвращая нас в спальню дворца.

— Я дам тебе время. Отдыхай, — женщина тепло поцеловала меня в лоб и покинула комнату. Я осталась наедине со слезами и неподъемной тяжестью в груди. Разве можно было в это поверить? Правда была перед моими глазами, но моей смелости не хватало чтобы осознать — я рождена той, на кого охотятся. Я не воин, я та, кто владеет магией. Я такая же, как Бастиан, запрещенное существо, которое истребляют. Знает ли об этом Брион? Может поэтому он никогда не воспринимал меня в серьез и считал простой женщиной, твердил, что я не воин и никогда им не буду? Теперь все стало ясно.

Я вспомнила женщину. Мою мать. Она отдала свою жизнь, чтобы достать меня отсюда и вернуть в мир. Она хотела, чтобы я выжила и жила обычной жизнью, еще и рядом с теми, кто мог убить меня, узнай кто я такая.

Что пришлось пережить моим родителям, прежде чем они спаслись? Я подошла к окну, не переставая вытирать горькие слезы. Последний раз они лились из моих глаз, когда мое сердце разрывали на части, когда я сама отказалась от своей любви.… Но если мама смогла выбраться, значит, у этого места есть выход.

Я посмотрела вдаль, где на фоне неба выделялись крыши домов и вековые деревья, будто огромный кусок вырезали с карты и поместили в мрачный сундук. Я понимала, что это было моим домом, этот город построили мои предки. Но я не чувствовала с ним связь. И если я была магическим существом, где моя сила?