— Ты не Нерея, — шепчу я, приходя в ужас от собственных предположений. Девушка хищно меня разглядывает и усаживается в кресло, царственно расставив ноги и раскидывая локти.

— А ты не так глуп. А то я уже устала играть в отгадайку. Нереи никогда не существовало. Она была лишь плодом сплетения магии и крови. Она была создана из связи с Катриной. Что-то вроде частицы матери рядом с дочерью.

— Ее мать создала ее, — прошептал я, разглядывая существо передо мной. Это была лишь оболочка. Внутри этого образа сидело нечто иное.

— Когда Катрина потеряла связь с этим миром, Нерея растворилась, оставляя только оболочку. И я заняла ее. Нечего добру лежать просто так.

— Кто ты такая? — снова спросил я. Я уже не понимал, что творилось в этом мире, откуда повылезали все эти загадки и существа. Видимо я слишком долго сидел в панцире и упустил момент, когда потухшая магия стала вновь набирать силу.

— Инанна, — шепнула она, и ее лицо озарилось победоносной улыбкой.

Теперь все встало на свои места. Древняя ведьма, многоликое существо, которое умело использовать чужие дары, воровать их на время. Только так можно было объяснить ее способности к снотворению.

— Вижу, ты слышал обо мне. Но мы не враги, — она поднялась и подошла ко мне. Пустота в глазах выдавала ее оболочку, и мне становилось не по себе от ее присутствия. Кто знает, что она задумала и почему забрала это тело.

— Почему ты помогаешь нам? — это было нелогично. Что ведьма забыла в обществе мага и воина, и к тому же согласилась помочь.

— У меня на то свои причины. Считай, что я тоже хочу вернуть твою возлюбленную, — она отворила дверь, но остановилась и обернулась, — и к тому же Нильс довольно мил, — она захлопала ресницами и улыбнулась.

— Не смей приближаться к нему, — я сжал кулаки. Нильс не должен узнать об этой твари в теле его знакомой.

— Расслабься птенчик….и не зли меня, если хочешь ещё раз покувыркаться во сне с Кэти.

Она вышла, оставив меня наедине со своей яростью. Было сложно признать, что я теперь завишу от нее. Только она способна пробираться во сны. И если она тоже хочет найти Аквилею, значит, обладает достаточными знаниями. С ней, мы сможем вытащить Катрину.

Я возвратился к Нильсу, который и не подозревал в какую задницу мы вляпались.

— Все нормально? — наверно я выглядел так, будто наелся ядовитых грибов.

— Да. Я все уладил, — я посмотрел на «Нерею», которая подмигнула мне, попивая чай. — И каков план теперь? Ты ведь главная.

— Ну, если я главная, значит, придется приложить усилия и найти зацепки или любую информацию об Аквилее.

— Если что-то и было, то давно уничтожено, — пожал плечами Нильс.

Думай, Баст, должен быть способ. Должна быть тонкая ниточка связывающая Аквилею и Металлику. Города не исчезают просто так.

— Может, стоит посетить королевский дворец? Семейка Металлики не могла все стереть, это было бы глупо, — пролепетала Нерея, строя из себя невинную девушку.

— Для того чтобы туда пробраться, нужно для начала знать что искать, не думаю, что они оставили бы все на видном месте, — вслух размышлял я, откидываясь на стуле.

Должно было что-то остаться…хоть что-нибудь…

— Никто и не рассчитывал, что все будет просто, — Нильс стал расхаживать по комнате, — может Брион чем помог бы.

— Даже не думай об этом, — прошипел я, поднимая голову, — он скорее прикончит нас, чем поможет.

— Это лучше, чем не делать ничего, — бросил воин.

— Для начала нужно продумать план!

— Мальчики, успокойтесь! — Нерея поднялась с кресла и подошла к Нильсу, кладя руку на его плечо. Я стиснул зубы. Да она играет! — Думаю, нам стоит прогуляться на свежем воздухе.

— Меня убьют быстрее, чем я сделаю шаг за порог этого дома.

— Я могла бы помочь с порталом, — растянулась в улыбке Нерея.

Нильс скептически посмотрел на девушку. Да такими темпами он скоро все поймет!

— Катрина любила гулять по дикому лесу, — прошептала целительница, будто и в правду знала ту, о ком говорила. Но было в ее словах нечто, что заставило меня резко встать.

— Око Дракона! Почему я раньше не подумал об этом!

— О чем ты? — мои спутники непонимающе смотрели на меня.

— Аквилея образовалась и всегда находилась в этом лесу. Если и искать ниточки, то только, в том месте, где она стояла столько лет.

— Ты сошел с ума? Она исчезла несколько десятилетий назад! Да в Металлике нет ни одного человека, кто бы столько прожил и хоть что-то помнил о мифическом городе магии!

— В Металлике может и нет такого человека. Но у нас он есть, — я широко улыбнулся.

— Что ты…. — Нильс хотел было возмутиться, а потом его глаза округлились, — Сколько тебе лет?

— По вашим меркам, мне 21. А по меркам мира магии, 107 лет. И я единственный, кто помнит Аквилею до Кровавой войны.

Лицо Нильса выражало крайнюю степень шока, а вот Инанна наоборот хищно улыбалась. Ну конечно, для нее это не было новостью. Она подобрала себе прекрасную команду. Вот только для какой цели? Об этом я собирался узнать, когда мы окажемся в стёртом городе. 

Каждый в Металлике и в любом другом уголке нашего мира знает, что Око Дракона является самым опасным и непредсказуемым местом на этой планете. Кровожадным и не терпящим вторжений. Маги выбрали идеальное место для своего укрытия, и любой, кто бы посмел напасть на город, сначала столкнулся бы с яростью этого леса. Иногда магии удавалось приручать и успокаивать диких существ, иногда приходилось выстраивать купол, чтобы звери не могли навредить жителям. Лес платил магам своей защитой, как и маги, защищали священный лес. Все было в равновесии, до Кровавой войны. Металлика больше не могла жить в тени Аквилеи, а самым действенным способом было лишь убийство, что они и совершили, создав многочисленную армию из стали и жажды крови. Мои кошмары возвращали меня в тот город очень часто. Я помнил все, будто это было вчера. И каждый раз задавался вопросом, почему я? Почему я остался жив? Почему именно мне, семилетнему ребенку пришлось наблюдать за смертью семьи и разрушением целого города. Почему именно меня спасла незнакомая женщина и вырастила как сына?

Я уже один раз потерял все, что имел. А то, что обрел, не приносило мне удовлетворения. А после я обрел смысл вновь и вновь его потерял. Но на этот раз все по-другому. Я не испуганный ребенок, и во мне плещется магия. Я смогу все исправить. И это давало мне сил.

— О чем задумался? — Нильс шел рядом, озираясь по сторонам.

— Ничего серьезного, — соврал я, рассматривая местность, чтобы попытаться узнать хоть что-то. Это было невероятно тяжело. Прошло достаточно времени, чтобы лес обновился и теперь чтобы найти здесь тонкий шлейф Аквилеи уйдут недели.

— Эй, — он дернул меня, чтобы мы как можно дальше отошли от Нереи, — думаешь, я совсем идиот? О чем вы на самом деле говорили с ней? И кто она такая?

— Нильс… — я разозлился, потому что не мог сказать ему, что лучшая подруга Катрины теперь превратилась в многоликую ведьму.

— Только правду! Неужели после всего, через что мы прошли, я не заслужил знать чертову правду?

— Я молчу, не потому что не доверяю тебе! А потому что опасаюсь, что ты к ней не готов.

— Что, заделался моим папочкой? Хватит смотреть на меня как на ребенка. Это я вытащил твою задницу, спас, когда костелом пытался откусить тебе ногу. Это я, был в той пещере и помогал вам не сдохнуть! Разве этого недостаточно? Не веди себя так, будто тебе все равно на других. Не быть одиночкой не так плохо!

— Ты закончил? — я скрестил руки. Этот правдолюб выводил меня из себя.

— Пора начать верить другим, — бросил парень.

— И к чему это привело? — я зарычал, сверля Нильса глазами. Моро встал в оборонительную позу, смело смотря мне в глаза. — Посмотри! Мы в этом лесу, ищем невесть что, в одиночку, потому что люди, которым мы доверяли либо мертвы, либо бросили нас. Разве это правильно? Разве доверие сделало нас счастливее? Нет.