Здесь на этом балконе, мне было прекрасно видно умиротворение и счастье, которое царило в этом городе. Разве можно было все это разрушить? Столько крови и слез омыло этот город. Сколько магов отдали свои жизни, чтобы Аквилея устояла.

Я обняла себя руками. Мне стало одиноко и неуютно, и я не знала чем вызвано это чувство. Тем, что я там, где жила моя семья, но которую уже не вернуть или тем, что я осталась совсем одна в этом мире, и если вернусь стану чужой, а если останусь, буду здесь чужой. Мне невыносимо не хватало улыбок Гая, редкой нежности моего брата, и неукротимой суровости отца. Сейчас я была согласна на все его упреки, на его грозные речи, лишь бы он был рядом. Я желала каждое утро быть облитой холодной водой, лишь бы видеть лица Нильса и Вэйса. Я хотела бы каждый день сражаться с огненными волками, лишь бы Бастиан был рядом со мной. Я мечтала бы каждый день упиваться чаем из трав Нереи, лишь бы она его заваривала только для меня. Мне была невыносима мысль о том, что они страдают, думая, что я мертва. Но пока я не приму решение, все должно оставаться так. Я должна оставаться мертвой.

Это была первая ночь в замке теней, шелест ветра в занавесках и слабый огонь звезд не смогли успокоить мое ноющее сердце. Я переворачивалась с бока на бок, пытаясь уснуть. А когда сон, наконец, принял меня в свои объятья, я увидела Бастиана.

Он был так реален, что сердце бросилось вскачь. Фиалковые глаза светились любовью, волосы цвета жидких звёзд были в беспорядке. Это был он, я запомнила его самодовольным красавцем с татуировкой орла на груди. Это была сцена в лесу, которую я никогда не забуду. В свете утреннего солнца Бастиан был невероятен, будто дымка, к которой боишься прикоснуться. Он шел ко мне.

— Я так долго ждал тебя, — он горячо обнял меня, прижимая мое хрупкое трясущееся тело к себе. Я прикоснулась к нему кончиками пальцем. Казалось, что он действительно был здесь. Я вцепилась в него, будто он был единственным человеком в этом мире.

— Не оставляй меня, — прошептала я, закрывая глаза. Я хотела замереть в этом моменте. Сейчас я была счастлива как никогда. Пусть это был сон, но я была готова остаться в нем навечно.

— Никогда, — он обнял мое лицо, поглаживая большими пальцами кожу. Этот невероятный цвет его глаз будет преследовать меня вечно, но я готова на это. Я водила руками по его плечам, рукам, очерчивала пальцами крылья орла. Он дышал тяжело и прерывисто, изучая меня глазами, будто боялся, что я исчезну.

- Помнишь, что я сказал тебе? В тот самый вечер, когда ты ушла?

— Я буду ждать тебя, — эти слова врезались в мое сознание и мучили. — Что ты имел в виду?

— Только то, что ты должна вернуться ко мне, — прошептал Бастиан, целуя меня. Его мягкие губы терзали мои, будто это был последний наш поцелуй. Его руки блуждали по моим плечам, спине, волосам.

— Ты должна вернуться, слышишь? Ты нужна мне.

Он говорил все то, что согревало мое сердце и разбивало его на мелкие кусочки. Он коснулся горячими губами моей шеи, и я вздрогнула.

— Я люблю тебя, — я готова была повторять ему это сотни раз, лишь бы он был рядом. По-настоящему.

— Я знаю. Только вернись… — он обнял меня, прижимая к себе. А я плакала, понимая, что это лишь сон, который начал таять. Я хваталась за это видение не желая отпускать. Я была не готова сейчас отдать это видение пустоте.

— Бастиан… Бастиан! — но он растворялся, превращаясь в пыль. — Бастиан!

Я проснулась в поту и со слезами на щеках, понимая, что это был лишь сон… 

Дхан сдержал свое обещание. И когда солнце поднялось над городом, мы покинули замок и отправились в город, кипящий жизнью. На улицах пахло свежим кофейным напитком и хлебом, только что выложенным на прилавки маленьких уютных пекарен. Жители открывали ставни высоких окон, впуская в дом утреннюю прохладу. Небольшой рынок наполнялся покупателями, которым помогали волшебные существа, упаковывая товар или выбирая самые спелые фрукты. На широкой площади дети резвились со своим домашним питомцем — миниатюрным драконом, который распылял воду из пасти на детей, тем самым приводя их в восторг. Стайки разноцветных бабочек проносилась вихрем мимо магазинчиков и кофеен, принося на своих крыльях радугу.

— Невероятно, — прошептала я, замирая от восторга.

— Здесь невероятен каждый день, — улыбнулся Дхан, приглаживая волосы, которые выбились из хвоста. — Пойдем, — его теплая рука легла мне на поясницу, подталкивая вперед. Я не стала придавать этому большого значения и с улыбкой направилась к одной из кофеен.

Плетеные кресла и стол завораживали одновременно своей простотой и изяществом. Над головой раскачивались шарообразные цветы, служившие источником света.

— Прошу, — Дхан отодвинул стул, и я аккуратно присела на самый край. Решила именно сейчас вспомнить манеры. — Я держу обещания, и по этому, уступаю тебе честь первой сделать заказ.

Я рассмеялась, оглядываясь в поисках официантов или кого-то в этом роде.

— Забыла, что здесь все волшебное? — парень взял меня за руку и положил ее в небольшое углубление в центре стола.

— Что это такое? — над моей рукой взвилось мерцание, полился легкий свет, а потом все резко исчезло. Я подняла руку, рассматривая ее. Никаких изменений.

— Волшебное меню, с тонким анализом твоих предпочтений.

— Я не совсем понимаю, — я нахмурилась, размышляя над этой необычной технологией. Дхан проделал тоже со своей рукой.

— 1,2,3… - протянул оборотень, и я улыбнулась, наблюдая, как стол полнится тарелками и бокалами с напитками. Цитрусово-коричный кофе? Как они догадались?

— Теперь все стало ясно, — от вида блюд, у меня заурчало в животе. Сколько я бродила в темноте без пищи и воды? Как я вообще там выжила?

— Это только начало, принцесса, с каждым днем ты будешь узнавать все больше об этом месте.

— С чего ты взял, что я останусь здесь?

— В это место не возможно не влюбиться, — он обвел город рукой. И в чем- то был прав. Но это место не мой дом. — Ты здесь своя, к тому же фактически этот город принадлежит тебе.

— Но мой дом в Металлике, там моя семья, — зарождающийся спор между нами убавлял аппетит, и теперь курица в апельсиновом соусе казалась не такой великолепной.

Пантера откинулся на спинку стула, внимательно меня разглядывая. Наверно он не верил в то, что я только что сказала. Его темные глаза сузились.

— Твоя семья не примет тебя такой, и ты это знаешь.

— Этого никто не может знать, даже ты, — я чувствовала внутри прилив силы, какой возникал всегда, стоило кому-то посягнуть на мои собственные решения.

— Значит, одного самоубийства было мало? — он тщательно прожевывал стейк, смотря мне прямо в глаза. Зачем нужно было портить такое чудесное утро?

Я отложила приборы и отодвинула кофе.

— Тебя не должна беспокоить моя судьба, в своей жизни выбор делаю я. И только я.

— Все так, но видишь в чем проблема — теперь твоя жизнь принадлежит не только тебе, теперь она связана с этим городом. И твои решения повлияют на всех нас.

— Что ты хочешь сказать? — я подалась вперед. Теперь моя взрывная безумная натура вылезала наружу.

— То, что у наследниц огромная ответственность, с твоей смертью, это место наврятли выстоит. Оно связано с твоими жизненными силами. Я решил, что тебе нужно знать.

Я не знала что сказать. Я обернулась на резвящихся детей, на цветущие лужайки и замысловатые строения, на шныряющих по улицам лис с рогами и кроликов с ушками-крыльями. Неужели это все может исчезнуть?

— Королева прекрасно знала об этом и поэтому ценой своей жизни спасла тебя, чтобы магия продолжала жить внутри тебя, а вместе с тобой и это место.

Теперь Дхан смотрел на меня так, будто ждал определенного ответа. Это было слишком. Я резко встала, особо не притронувшись к еде.

— Вернемся назад.

— Конечно, — он тоже встал и подставил локоть. Я взялась за него, и мы медленно направились к замку. Я почти не смотрела на окружавшее меня великолепие. В моей голове роились сотни противоречий. Теперь решать было еще тяжелее.