Моя подруга Эмбри помахала, немного распрямив спину. Хоть она и не имела проблем с наркотиками или алкоголем, ее зависимость приняла совсем иной вид. Она трахнулась с большинством мужчин в этой комнате, не успела я и глазом моргнуть. Ее практически выгнали из группы, но она умудрилась все замять.

Даже сейчас она гладила бедро сидящего рядом мужчины. Но к ее огорчению, тот был счастливо женат. Видя ее проделки, я покачала головой и снова заговорила.

— Я помню, как зашла однажды в бар. Это было так давно, что уже не помню названия. Я напилась в стельку и почти ушла домой к незнакомому парню, но он бросил меня в переулке. Эмбри нашла меня, и с тех пор мы дружим.

Я никогда не смогу отплатить ей за это. Да, иногда мы ссорились, как и все, но она всегда оставалась моим другом. Мысли метнулись к Кейдену и Зандеру. Такой связи, как между ними, у меня не было ни с кем. Даже с Эмбри. Может, так могут только парни? Такая дружба между девушками невозможна? Броманс с гейским подтекстом (прим. ред.: броманс (от англ. bro — чувак, дружище и romance — отношения) — нежные несексуальные дружественные отношения между двумя или более мужчинами. Это исключительно тесные гомосоциальные отношения, превосходящий уровень обычной мужской дружбы, и отличающиеся особенно сильной эмоциональной близостью). Я этого хотела. Хотела такого друга, ради которого могла бы все бросить. Ради которого сделала бы что угодно. Боже, как я нуждалась в Зандере.

— Спасибо. — Я закусила губу и сошла со сцены, пытаясь совладать с собой. Сердце бешено стучало, кровь ударила в голову.

— Хоуп? — окликнула меня Эмбри.

Я бросилась к туалетам, игнорируя спешащую за мной подругу. Ворвавшись в кабинку, сгорбилась над унитазом и опустошила содержимое своего и так пустого желудка. Желчь обжигала горло. Тошнота не отступала, на глазах выступили слезы.

— Все хорошо, — проворковала Эмбри, успокаивающе поглаживая мою спину.

После нескольких минут мучений я вытерла рот и откинулась назад.

— Дерьмо.

— Что такое? — спросила она, привалившись к стене.

Я покачала головой.

— Понятия не имею. Я подумала о своем бывшем и потом… — Махнула рукой, указывая на унитаз.

— Все так плохо, да? — нахмурилась она.

— Не понимаю, что происходит. Я вчера его видела, но не подошла. Хотя и хотела. Боже, я так хотела. — Глаза щипало от слез, грозящихся заструиться по щекам.

— Позвони ему, — предложила она, пожав плечами.

Я фыркнула и поднялась на ноги, спуская за собой воду.

— Нет, не думаю, что это поможет.

Если я и поговорю с ним, то только лицом к лицу, и, как выразился Кейден, когда придет время. Уверена, друг даст знать, когда мне следует появиться. Он эксперт по предугадыванию настроений Зандера. Кейден рассказал мне про те несколько раз, когда тот напивался до беспамятства. Похоже, не у одной меня проблемы.

Плеснув в лицо водой, я схватилась за край раковины, делая успокаивающие вздохи.

— Я с тобой. Мы уже пять лет дружим, Хоуп.

Я поймала в зеркале ее взгляд.

— Ты права.

Но я все равно не доверяла подруге полностью. Не знаю, почему. Может это все я. Может со мной что-то не так, и поэтому я не могу никому открыться. Любить без остатка, до того как разрушу наше счастье.

О, Зандер. Если бы я только знала, что все так обернется. Я бы никогда тебя не оставила. Я бы никогда не причинила тебе боль.

Я все еще его любила. И думаю, что всегда буду. Но достаточно ли любви? Поможет ли она? Как сказал Кейден, если я вернусь и скажу Зандеру, что люблю до сих пор, он рассмеется мне в лицо.

— Я иду в клуб вечером, — сообщила Эмбри, взбивая волосы. Потом надула губы и послала воздушный поцелуй своему отражению.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросила я, недоумевая, почему она вообще ходит на встречи АА. Мне всегда казалось, что она нуждается в помощи, но очевидно подруга просто цепляет мужиков.

— Может да, а может, и нет. — Эмбри подмигнула. — Мне нужно куда-то выбраться. Эти встречи вгоняют меня в депрессию.

— Разве ты вчера не развлеклась с каким-то парнем? — заметила я.

— Ага. — Ее щеки покраснели. — Он хороший. — И отвела взгляд, копаясь в сумке.

— Уверена? — надавила я, хватая ее за руку.

— Правда. Но он не тот, кого я хочу. — Она зарделась еще больше. Потом хлопнула в ладоши и усмехнулась. — Достаточно об этом дерьме. Мужики — отстой. Пора становиться лесбиянкой.

Я закатила глаза.

— Девушки не лучше. Пол не имеет значения.

— Верно. — Она нахмурилась. — Ну… нужно всего лишь напиться, и я вообще ничего не вспомню.

Напрягшись всем телом, я схватила сумку.

— Развлекись.

— Хоуп. Черт. Прости. — Она стиснула меня в объятьях, не позволяя сбежать. — Прости, пожалуйста.

— Не знаю почему, но прощаю, — вздохнула я, обнимая ее.

Эмбри засмеялась и поцеловала меня в щеку.

— Вот ключи. Буду поздно. — Она начала насвистывать какой-то мотив и вышла из туалета, оставляя меня в одиночестве.

Господи, дай мне сил. Мы с Эмбри стали жить вместе через год после того, как она притащила меня на первую встречу. Она моя подруга, но этого недостаточно. Она не то, что мне нужно. Стены окружали меня, наступая. Если бы только я могла понять, как освободиться, или как остановить их, прежде чем меня раздавят. 

Зандер

— Зандер Брант, вы обвиняетесь в хранении запрещенных веществ и поджоге многоквартирного здания.

— Все не так, — прохрипел я, приподнимая кислородную маску.

Встретившись со мной взглядом, полицейский поднял бровь и продолжил:

— Владелец здания угрожал подать на вас в суд, но вмешался ваш друг.

Я посмотрел на Кейдена и опустил глаза. Стыд и вина расплывались внутри, впиваясь в душу. Настоящее отчаяние пронзало при мысли о том, что я спалил наш дом. Дом Кейдена. Он жил там раньше и приютил меня, когда скончались родители. Я твердил, что справлюсь и в одиночку, но этот ублюдок слишком хорошо меня знал. Убеждая себя, что переехал только затем, чтобы обоим меньше платить, я понимал, что это не так. Я не хотел оставаться в одиночестве. Никогда.

Кто знает, когда восстановят квартиру. И не уверен, что владелец позволит там жить.

Полицейский продолжил разглагольствовать о моральных ценностях и наркотиках, произнося речь про то, что они вредят не только мне, но и окружающим. Бла. Бла. Бла.

— Вам есть, где остановиться? — спросил коп, когда я выпрыгнул из машины скорой.

— Есть, — ответил за меня Кейден.

Я резко обернулся.

— Есть?

— Хорошо, — кивнул полицейский. — Будьте на связи. И Зандер? — Я взглянул на него. — У тебя очень хороший друг. Стоит вспомнить об этом, когда в следующий раз захочешь словить кайф.

Вздрогнув, я пробормотал «угу» и направился к машине Кейдена.

— Сумки на заднем сидении, — сообщил он, нажимая кнопку на брелоке. Его черный авто просигналил, разблокировав двери.

— Спасибо за…

— Я не хочу это слышать, Зандер. Садись в машину.

Грудь закололо от его тона, но как бы ни хотелось попросить у друга прощения, я не мог. Не так я устроен. Много лет назад потеряв родителей из-за несчастного случая, вместе с ними я потерял и часть себя. В той аварии должен был погибнуть я. Мне следовало умереть, не им. Они были намного лучше меня. Хорошие люди. Заботливые. Любящие. Они хорошо относились к другим. Подумал о Хоуп. Когда я оплакивал маму и папу, она спасала меня. Но в том, что девушку увезли родители, я винил именно ее.

— Зандер, я переезжаю.

— Переезжаешь? Куда? — спросил я, очерчивая пальцем линию ее губ.

— В Сиэтл.

Она села, обхватив колени.

— Сиэтл? Это же черт знает где, — воскликнул я. — Мы больше не увидимся.

— Знаю, — выдохнула она, — поэтому мы расстаемся.

— Что? — Я развернул ее к себе. — Прошу, скажи, что ты прикалываешься.