От этого признания мои внутренности сжались.

— Тебе следовало позвонить мне.

Хоуп нахмурилась.

— К чему ты это сказал?

— К тому, что я бы пошел с тобой, — тихо ответил я.

— Ты же все время кричишь, что не нуждаешься в помощи. Что не зависим от алкоголя и наркотиков. По крайней мере, я осознавала, что есть проблема. И она остается до сих пор. Я думаю о выпивке каждый чертов день и не могу ничего с этим поделать. — Слова свободно слетали с губ, а презрение наполняло ее голос.

— Что опять не так? Я говорю, что присоединился бы к тебе. Мы могли бы получить помощь вместе.

Резко вырвавшись из моих объятий, она поднялась на ноги.

— Не надо меня опекать, Зандер, — сказала и направилась назад к дому.

— Какого черта ты имеешь в виду? — я схватил ее за руку, разворачивая к себе. — Что случилось? Почему ты так себя ведешь?

Это мне стоило сейчас кричать и обвинять ее во всем. Какого дьявола происходит по-другому?

Она истерично рассмеялась.

— Мне не стоило возвращаться.

Я вытаращился на нее.

— Какого черта, Хоуп?

Не позволяя ответить, я обхватил ее шею и впился в губы.

Хоуп прижалась ко мне, обвивая руки вокруг шеи. От соприкосновения с моим торсом ее соски затвердели.

Я проглотил ее стон и углубил поцелуй, желая показать, как много ее возвращение значит для меня. Сжал ее волосы в кулак и потянул назад, давая себе больше доступа к потрясающим губам. С наслаждением втянул ее сладкий запах. Всегда бы дышать ей. Хоуп мой наркотик. Я зависим от нее. Схватив за задницу, я крепко прижал ее к себе.

Наши тела идеально подходили друг другу. Там, где она мягкая, я — жесткий.

— Зандер, — выдохнула она, царапая ногтями мои плечи.

Я подхватил ее, заставляя обвить себя ногами, и отнес в тень. На небольшой, окруженной деревьями полянке, осторожно уложил на землю.

Хоуп смотрела на меня полными страсти глазами, от грубых поцелуев ее губы покраснели и распухли.

— Я люблю тебя. Я люблю тебя до боли. Я люблю тебя так сильно, что даже не могу контролировать, что делаю и говорю.

— Это чертовски токсично, — закончил я за нее.

Она кивнула, слезы снова навернулись ей на глазах.

— Что же нам делать? — спросила она, ее голос надломился.

— Я любил тебя, когда был ребенком, а сейчас? Сейчас я нуждаюсь в тебе больше чем в дыхании, — проговорил я, проводя пальцем по ее распухшим губам.

— Меня пугают чувства к тебе. — Хоуп погладила меня по щеке.

— Быть с тобой после всех этих лет… — мое дыхание прервалось. — Я…

Я провел пальцами по ее подбородку и нежно поцеловал в губы.

— Я знаю, — нежно ответила она.

Не понимаю, что произошло и что изменилось. Мы поссорились. Мы поспорили. Какие же мы переменчивые.

— Зандер?

Я посмотрел на нее.

— Поцелуй меня. Пожалуйста… заставь меня почувствовать.

Соприкасаясь губами, мы дышали одним воздухом. Я наполнил этот поцелуй всем, что чувствовал к ней. Это было совсем не так как раньше. Чистым. Настоящим.

Мы целовались под облаками посреди леса. Нас окружала природа. Никаких стен. Никаких комнат. Ничего. Только наша любовь. Настолько глубокая и сильная, что становилось страшно, что она разрушит нас, прежде чем сведет ближе.

Любовь такая сильная, что обернувшись темной и собственнической, она граничила с одержимостью. 

— Зандер?

Услышав девичий голосок, я резко сел и увидел стоящую в нескольких футах от нас Шейну. Потирая глаза, взглянул на Хоуп, сладко посапывающую на траве.

— Привет, — произнес хриплым ото сна голосом.

— Все хорошо?

— Не знаю. — Я поежился. — Как давно ты здесь стоишь?

— Только пришла. Я собиралась зайти, чтобы напомнить о выступлении, но вместо этого нашла тебя здесь. Это Хоуп? — спросила она, кивая на нас.

— Да.

Я посмотрел на Хоуп и смахнул прядь волос с ее лба. Она вздохнула, прижалась ко мне спиной и продолжила спать.

— Вы, ребята, помирились? — поинтересовалась Шейна, усаживаясь на землю.

— Нам предстоит разгрести еще много дерьма, — пробормотал я, опираясь на локти.

— Возьми ее с собой сегодня, — предложила она, ее глаза загорелись.

— Что насчет Кейдена?

Приподняв голову Хоуп, я положил ее к себе на колени и начал выводить круги на спине. Она пошевелилась, открыла глаза и зевнула.

— С кем ты разговариваешь?

— Хоуп, познакомься с Шейной Чейс, — я кивнул на девочку.

Хоуп обернулась и села.

— Привет. — Снова зевнув, она протянула руку. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Я много о тебе слышала, — сообщила Шейна, отвечая на рукопожатие.

— Да? — Хоуп посмотрела на меня. — Что же?

— Как сильно Зандер тебя любит, но между вами все сложно. — Шейна пожала плечами. — Надеюсь, у вас все сложится хорошо.

— Сколько тебе лет? — спросила Хоуп, прислоняясь к моей груди.

— Четырнадцать.

— Как вы познакомились?

Хоуп схватила мою руку, обвила ей свою талию и подавила очередной зевок.

Шейна рассказала ей про наши случайные встречи и о том, каким потерянным я был. Хоуп смеялась каждый раз, когда девочка описывала, каким раздраженным и угрюмым я казался во время пробежек.

Ее смех, даже несмотря на то, что не я стал причиной, делал меня счастливее.

— Так куда мы идем сегодня вечером? — спросила Хоуп, наклоняясь вперед.

— Выступление Шейны. Об этом я и пытался рассказать вам с Кейденом. — Перед тем как все переросло в ссору.

— Это свидание. 

Хоуп

Рассказав Зандеру, почему оставила его, я почувствовала, словно с плеч свалился тяжкий груз. Так прекрасно не иметь секретов друг от друга. А тот поцелуй на поле… вроде и просто поцелуй, но он сказал больше, чем мы могли произнести. Он раскрыл нас, обнажая все эмоции, которые мы вложили в это прикосновение.

Мы возвращались, держась за руки и не говоря ни слова. Едва достигли дома, я нахмурилась. Рядом с ним была припаркована голубая машинка Эмбри.

Когда она выбралась, Зандер застыл рядом со мной.

Девушка подняла руку, чтобы помахать, но, увидев меня, остановилась.

Сердце забилось быстрее. Я недоумевала.

— Зандер, ты с ней знаком?

— Ага. А ты?

Пока Эмбри шагала в нашу сторону, я переводила взгляд с одного на другого.

— Это та девушка, которая нашла меня в переулке.

Глаза Зандера расширились.

— Она привела тебя на встречи анонимных алкоголиков?

Кивнув, я встала перед ним, когда Эмбри подошла к нам.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, крепко сжимая руку Зандера в своей.

В этот момент Кейден вышел на крыльцо, хмурясь при виде Эмбри. Оба ее знали, но я не понимала откуда.

— Ты мне позвонила и попросила привезти вещи, помнишь? — ответила она, передавая мне сумку.

— Точно, — я забрала сумку, — спасибо.

Это все еще не объясняло, откуда они все друг друга знают.

— Это твой бывший, про которого ты рассказывала? — поинтересовалась она, кивая на Зандера.

— Да. — Я посмотрела на него и снова на Эмбри. — Откуда вы знакомы?

В глубине души не хотела услышать ответ.

Глядя в сторону, подруга прикусила нижнюю губу.

— Ты спала с ним, не так ли?

Я отпустила руку Зандера и сделала шаг в ее сторону.

Она кивнула.

— Она переспала с нами обоими, — сообщил Кейден, присоединяясь к нам.

Покачав головой, я скрестила руки на груди.

— Почему я не удивлена?

— Прости, Хоуп. Я понятия не имела, что Зандер твой бывший. Клянусь, если бы знала, никогда бы с ним не переспала. Пожалуйста, поверь мне, — взмолилась она.

— Я… тебе пора идти. Мне нужно время, чтобы все обдумать. — Я обошла ее. — Я тебе позвоню, — пробормотала и направилась в дом.

— Хоуп, — позвал Зандер, — пожалуйста, остановись.

Проигнорировав просьбу, я вошла в его комнату и начала собирать вещи. Это была плохая идея. Мне не следовало возвращаться.