— Теперь я объявляю вас мужем и женой.

От слов священника у меня на глаза навернулись слезы. Понимая, что пропустила клятвы, я обняла Би, а затем Кейдена. Потом обвила руками его талию.

Он поцеловал меня в висок и хрипло произнес:

— Не плачь.

Покачала головой, не в силах взять себя в руки. Слезы сами текли по щекам. Я не могла их контролировать. Словно горячий нож вонзился в сердце, а затем несколько раз повернулся, прежде чем покинул ноющее тело. У меня вырвались рыдания, плечи задрожали так, что мне стало больно. Больно везде.

— Хоуп, пожалуйста. — Кейден сжал мое лицо, целуя в лоб. — Не плачь из-за меня.

— Я… я не могу… — выдавила между рыданиями.

Плача так сильно, что не смогла составить правильное предложение, я сломалась. Печаль обрушилась на меня, окутывая тело, как вздымающееся облако тьмы.

Сильные руки обхватили меня, прижимая к твердому телу.

— Я здесь, Хоуп. Выпусти. Не позволяй грусти поглотить тебя, — прошептал Зандер мне на ухо.

Когда он стал таким сильным?

— Зандер, я не могу… не могу сделать это.

Он поднял меня, прижимая к груди как новорожденного младенца. Затем что-то тихо сказал Кейдену и Би и отнес меня в свою комнату.

— Зандер, опусти меня. Со мной все хорошо, — настаивала я, борясь с ним, пока он не поставил меня на ноги.

— Точно? Все нормально? — Он сжал мой подбородок.

— Что ты от меня хочешь? Мы теряем лучшего друга. Мне жаль, что не прыгаю от радости на его свадьбе. Ничего не могу с этим поделать.

Он вздохнул и схватил меня за руку, потянув в ванную. А затем, к моему ужасу, начал раздевать.

— Что ты делаешь? Сейчас не подходящее время для секса, — сказала я, отталкивая его руки.

Зандер держал меня за запястья, прижимая к двери.

— Как бы мне ни нравилось вытрахивать всю дурь из твоего прекрасного тела, сейчас тебе нужно расслабиться. Нам обоим. Мы должны быть сильными. Ради Кейдена и Би. Она потеряет мужа. Мы не знаем, когда. Возможно, сегодня вечером. Или завтра. В следующем долбаном году. Но я не могу сделать это один. Мне надо, чтоб и ты была сильной, Хоуп. Я не могу сделать это… не могу… ты нужна мне.

Я могла лишь кивнуть в ответ на слова, слетевшие с его уст. Слова, которые я так давно хотела услышать. О том, как он себя чувствует. Я не из тех девушек, которые хотели точно знать, о чем думает мужчина, однако наша проблема заключалась в том, что мой мужчина вообще не говорил о своих чувствах. Он держал их под замком, пока не взрывался, и главная сила этого удара всегда приходилась на меня.

Я отстранилась и стала раздеваться, пока не оказалась совершенно голой. Включив душ, ступила под обжигающую струю. Вода омывала мое тело с головы до ног, и я ждала.

Зандер встал позади меня, проводя руками по моему телу. Массажируя, разминая, давая мне то, в чем я нуждалась. В чем нуждались мы оба.

— Поговори со мной, — попросил он, намыливая меня.

Я пару раз сглотнула, пытаясь понять, что именно хочу сказать.

— У меня были проблемы с сохранением работы, — выпалила я.

Может начать стоило не с этого, но мне хотелось, чтобы Зандер знал каждую грязную деталь о десяти годах моего отсутствия.

— То же самое. Мне удалось сэкономить немного денег, но я организовал все так, что не смогу воспользоваться ими до тридцати.

— Ну, это хорошо, по крайней мере. Мои… мои родители… или следует сказать, мой папа создал для меня фонд на обучение, когда я была ребенком, но я не прикоснулась к этим деньгам. Никогда не возвращалась в школу. Ничего не достигла, но я не сожалею, что вернулась. К тебе.

Я повернулась в объятиях Зандера. Видя его великолепную наготу, позволила глазам блуждать по его твердому рельефному телу. Он был напряжен именно там, где нужно, и мое сердце екнуло.

Слабо улыбнувшись, он нежно поцеловал меня.

— Когда ты ушла, я чувствовал себя потерянным. Я — сволочь и не хотел признаваться в этом ни себе, ни кому-либо другому, но ощущалось так, словно часть меня осталась с тобой. И не знал, как с этим справиться. Но не стоило пытаться оттолкнуть тебя. Я… хотел бы отпустить тебя. Но больше всего мне хочется бороться за тебя.

— Ты был мальчишкой.

— Я понимал что хорошо, а что плохо. Я был подростком. И знал, что влюблен в тебя, но безумно злился и хотел, чтобы ты страдала.

— Ты сдерживаешь этот гнев последние десять лет, детка. — Прислонилась лбом к его груди, обхватив руками талию.

— Это не оправдание. Я люблю тебя. Этому следовало стать достаточной причиной, чтобы сражаться за тебя, но я толкнул тебя в объятия другого человека. И ты забеременела.

Я поморщилась, горло сдавило.

— Ты не доверяешь мне.

Мне не нравились эти слова, но мы оба знали, что это правда. Он любит меня. Я знала, что так и есть, но без доверия все тщетно. Мы — ничто.

Он ничего не ответил. В этом не было необходимости.

Отвернувшись, ступила под воду, желая, чтобы она смыла нашу боль. Слезы затуманили зрение. Я позволила им течь, и рыдание сорвалось с губ, когда Зандер обнял меня.

Я исчезла на десять лет и вернулась. Я не испытывала трудностей с отъездом в первый раз. Как бы ни оказалось больно, я должна была так поступить. Но на этот раз отъезд уничтожит меня. На этот раз я потеряю частичку себя, ведь так отчаянно пыталась вернуться. Если уеду, я лишусь части, которая принадлежит Зандеру. Своего сердца. Но на самом деле я принадлежу ему целиком, да?

Продолжая молчать, мы закончили мыть друг друга. Никаких слов. Никаких звуков. Зандер говорил со мной с помощью собственного тела. Он отвел меня в кровать, вытер и поцеловал. Медленно и нежно.

На прощание.

Мы занимались любовью, нуждаясь друг в друге, пытались найти ту связь, которая так хорошо соединяла нас. Мы находились на грани разрушения. Мое сердце страдало. Все внутри болело.

— Я люблю тебя, Хоуп Чарминг, — произнес Зандер, я ощущала его слова на своей коже, когда он привел нас в это место. На тот уровень, который заставил меня затаить дыхание и захотеть большего. Зандер проглотил мои крики, и наши слезы смешались в один поток.

Это был он.

Конец.

Для нас двоих. 

Зандер

Следующим утром я проснулся в одиночестве. Аромат Хоуп коснулся моего носа, отпечатываясь в памяти. Простыни и подушка источали запах персиков и сливок, и на моем языке все еще оставался сладкий вкус ее возбуждения. Но я был один.

Я понимал, что так будет, и не особо удивился, но все же часть меня не верила в произошедшее. Она сдалась? Мы любим друг друга так сильно, что не можем быть вместе? В голове крутилась масса вопросов, но я не знал, как найти ответы. Я не понимал, как получить необходимую информацию. Как люди могут жить с дырой в груди? Эта боль вечна, и она навсегда останется, пока не станет слишком поздно. Пока полностью не поглотит, давая понять, что на самом деле вы никогда не контролировали ситуацию.

Поднявшись с кровати, сдержал стон. Мои мышцы напряглись, ноя от ночной зарядки. Я спал, обернувшись вокруг Хоуп, надеясь, что каким-то образом она будет здесь, когда проснусь. Но знал… по какой-то неизвестной причине осознавал, что все это не продлится долго.

Послышался тихий стук в дверь.

Надев черные спортивные штаны, открыл ее, приветствуя улыбающегося Кейдена. Он держал две чашки кофе, протянул мне одну, а затем отошел в сторону.

Я взял дымящуюся чашку и последовал за ним в холл. А затем ощутил разочарование, увидев Би за кухонным столом. В одиночестве.

Кейден молча поцеловал жену и встал рядом с ней.

Молчание раздражало, будучи даже громче, чем вопросы, которые, я знал, у них имелись, и на которые у меня не существовало ответов. Наши с Хоуп отношения были нездоровыми. И в конечном итоге, они бы уничтожили нас. Я понимал это, как и она. Так что не имело значения, что думают остальные.

— Как ваша первая ночь в качестве женатой пары?