Я фыркнул и подошел к большой груше для битья.

— Тебе нравится меня выводить, так ведь?

— Нет. — Кейден схватил другую сторону груши, удерживая ее на месте. — Я думаю, что тебе нужно вытащить голову из задницы. Кто-то должен тебя образумить.

Да ладно. Как будто это когда-нибудь произойдет.

— Я, скорее, одиночка, когда дело касается упражнений, — проговорил Кейден, нарушая нервирующую тишину. — Но в любом случае, когда ты бьешь что-то или бегаешь… тягаешь железо… когда… черт возьми… до момента, когда тело начинает жечь… — Когда его голос начал затихать, я взглянул на него. Его темно-синие глаза сияли. — Потрясающе.

— Ну, можно и так сказать, — откашлявшись, пробормотал я.

— Чем тебе нравится заниматься? Кроме того, что действовать мне на нервы.

— Да ну на хуй. — Я закатил глаза. — Мне кажется, все наоборот, чувак.

— Ответь.

— Извини? — нахмурился я.

— Какое твое любимое упражнение? Что заставляет кровь закипать? Мышцы гореть?

Он провел пальцами по груше.

Я смотрел, как он ласкает ее, словно любовницу.

— Становишься одним целым с грушей? — поддразнил я.

— Скажи, что заставляет твое сердце ускоряться, — потребовал он, схватив жезл, прикрепленный к стене золотистым зажимом.

— Эмм… секс? — выдохнул я.

— Ты спрашиваешь меня или отвечаешь? — Он поднял бровь.

— Отвечаю.

— Хорошо.

И, не успев осознать, что происходит, я с резким выдохом приземлился на спину.

Кейден опустился на колени рядом с моей головой, двумя руками прижимая жезл к моему горлу.

Я вытаращил глаза, судорожно пытаясь вздохнуть, легкие сжались от недостатка кислорода.

— Кейд, — прохрипел.

Ни одной эмоции не показалось на его лице со шрамами.

— Самооборона — отличное занятие, — произнес он, отпуская меня.

Я закашлялся, давясь воздухом, который так отчаянно пытался вдохнуть.

— Какого черта? — потребовал, схватившись за горло. Я поднялся на ноги, пристально глядя на него.

Друг ударил меня палкой по ногам, второй раз за пару минут сбивая на землю. Его глаза сверкнули, загоревшись от этого достижения. Мое дыхание затруднилось, а мышцы заныли от неожиданного нападения. Он рассмеялся и протянул руку.

— Самооборона также может помочь против внутренних демонов.

Я зарычал, хватаясь за его руку и позволяя поднять себя на ноги.

— Мудак.

Он вручил мне другой жезл, удерживая свой вертикально и резко ударяя им по мату.

— Борись со своими демонами, — потребовал он и быстрым движением подрубил мне ноги.

Снова приземлившись на спину, я резко выдохнул. В третий раз из меня выбили дух. Легкие горели, а горло сжалось.

— Дерьмо, Кейден.

Он появился передо мной, нависая как хищник.

— Сдаешься?

Я выдавил смешок и поднялся на ноги.

— Только не в этой сраной жизни.

— Тогда попробуй меня ударить, — усмехнулся друг.

Двигаясь вперед-назад, с одной ноги на другую, я принялся наблюдать за ним. Наши глаза встретились. Воздух в комнате наполнился подчинением и обладанием. В конечном итоге я бы уложил его на лопатки, правда, в процессе наверняка обзавелся бы парой синяков.

— Ударь меня, — прорычал он сквозь стиснутые зубы.

Наши жезлы схлестнулись. Звук удара дерева о дерево разошелся по огромному залу.

— Продолжай, — приказал он, обходя меня по кругу.

Палки столкнулись. Вибрация сквозь пальцы прошла в руки и дальше, в плечи. Пот залил брови. Мышцы загорелись и затрепетали от злоупотребления.

— Черт. Ты быстрый, — пропыхтел я.

Лукавая улыбка появилась на его губах, и прежде чем это осознал, я снова оказался на спине, приземляясь со сдавленным звуком.

— Ну, было… весело, — выдавил я между вдохами.

— И это я даже не старался, — рассмеялся он.

Я потряс головой и сел прямо, вытянув перед собой ноги.

— Спасибо, — выплюнул я.

Он пожал плечами, забирая мой жезл.

— Ты мой лучший друг. Когда больно тебе, больно и мне. Я хочу помочь любым возможным способом, но не смогу, если ты мне не позволишь.

Потерев лицо рукой, я дотронулся до щетины на подбородке.

— Я не знаю, как просить о помощи.

— Понимаю и собираюсь помочь тебе с этим.

— Как?

Сдвинув брови, я провел руками по бедрам. Мышцы подергивались под кожей, пульсируя от чрезмерной нагрузки.

— Научив тебя контролировать своих демонов, — беспечно произнес он.

— Нет у меня демонов, которых нужно контролировать, — повторил я, наверное, в сотый раз.

Кейден расхохотался. И я имею в виду, настоящий раскатистый смех, рокочущий в его груди. Поднимаясь на ноги, он никак не унимался.

— Знаешь, твой смех не поможет с моими так называемыми проблемами, — пробормотал я.

Он взглянул на меня через плечо, успокаиваясь.

— Встань, — приказал он с похолодевшим взглядом.

— Если ты опять собираешься надрать мою задницу, я, пожалуй, посижу.

— Вставай. Прямо. Сейчас, — произнес он сквозь стиснутые зубы.

Я сложил руки на груди и прислонился к стене. Почесав подбородок, поднял бровь.

— Или что?

Недобрая ухмылка медленно появилась на его лице.

— Я не могу заставить тебя делать то, что ты не хочешь…

— Но я могу.

Мои глаза распахнулись от прозвучавшего за спиной Кейдена женского голоса. Хоуп. 

Хоуп

— Привет, Зандер.

Я улыбнулась и встала рядом с Кейденом.

— Хоуп, — только и сказал он.

Глубокий голос окутывал, и я не могла не раствориться в нем. Зандер осмотрел меня с ног до головы, и его темные глаза засияли, когда встретились с моими. С каждым взволнованным вдохом грудь вздымалась и опадала, и я сжала руки перед собой. Когда он посмотрел на мои волосы, легкая краснота разлилась по его шее. Я помнила времена, когда он очень любил мои вьющиеся темно-рыжие волосы. Хоть все это и было давно, но готова поспорить, что он вспомнил о том, как нежно сжимал мои кудри, когда я стонала его имя. Удовлетворенное покалывание пробежало по спине, и я прочистила горло.

Поймав мой взгляд, он сверкнул темными глазами.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спросил, поднимаясь на ноги.

— Меня позвал Кейден.

Посмотрев на Зандера, я опустила глаза. Внутренний голос кричал, чтобы я увидела его таким, каким он был тогда. Десять лет, десять гребаных лет с тех пор как я в последний раз видела стоящего передо мной потрясающего мужчину. Я едва подавила желание подбежать, упасть к его ногам и умолять простить меня. Десять лет, а я все еще люблю его.

— Зандер, — произнес Кейден. Его низкий бархатистый голос звучал мягко, но настойчиво.

— Зачем ты здесь? — спросил тот, игнорируя друга.

— Ну, я… — я закусила нижнюю губу. — Я была в городе.

— И Кейден случайно с тобой столкнулся, — закончил за меня Зандер.

— Он пригласил меня в гости, — быстро добавила я, чувствуя, как ускоряется сердце.

Зандер взглянул на Кейдена.

Его взгляд потемнел и наполнился вызовом. Тот самый вид, когда, как я хорошо знаю, в следующий момент все пойдет прахом. Он выходил из себя, и я не знала, чем помочь. Хотелось подойти, рассказать, почему ушла, о выборе, которого у меня никогда не было, но я предвидела, что он не поймет, все не может оказаться так легко. Я глупо и наивно полагала, что если внезапно появлюсь, то все сразу наладится, и мы будем любить друг друга. Как же я ошибалась.

Зандер сделал шаг вперед, и мы преградили ему дорогу. Он не смог бы меня толкнуть, но точно знал, что может заставить подвинуться.

— Пошли прочь с дороги.

— Нет, — произнесли мы с Кейденом в унисон.

Зандер поднял руки.

— Что? Вы собираетесь читать нотации? — он посмотрел на меня. — Я тебя столько лет не видел! Ты, блядь, исчезла из моей жизни, даже не оглянувшись. Думаешь, я стану тебя слушать?

— Я хочу помочь, — прошептала я.