Она покачала головой, избегая моего взгляда.

— Нет.

— Хоуп, пожалуйста. Ты не можешь меня оставить. После того как мои родители…

— Вот только не надо давить на жалость.

Она вскочила с моей кровати и принялась вышагивать взад-вперед.

Что-то тут не вязалось. Она не выглядела расстроенной. Никаких темных кругов под глазами, намекающих на отсутствие сна. Никаких слез. Ничего.

— Ты и сама хочешь переехать, верно? — спросил я, оглушенный осознанием.

Она замерла и вздохнула, прежде чем повернуться ко мне.

— Да.

И это был последний раз, когда мы виделись. Она просто ушла, забирая с собой мое сердце и душу. Я пытался ненавидеть ее. Трахал женщину за женщиной, пытаясь ее забыть, да только не смог. Ее имя выгравировано на моем сердце, где всегда и останется. Я любил ее каждым дюймом. Каждой частичкой себя. Она звонила, даже пыталась встретиться, когда бывала в городе. Но я всегда оказывался занят. Она ранила меня сильнее, чем могла представить. Сильнее, чем ее могло волновать. И желая дать ей это понять, я вел себя как придурок.

— Зандер.

Мысли плавно переключились на настоящее, пока Кейден вел машину к…

— Куда мы едем? — спросил я, пытаясь забыть, что натворил.

— Отдохни немного. Ехать еще около часа. — Сжимая руль, он смотрел строго вперед.

— Скажи, куда мы едем, — давил я, сгорая от любопытства.

Он сжал челюсть, но не ответил. Я издал вздох разочарования и откинулся на сидение. Что происходит? Хотелось извиниться за то дерьмо, что натворил, но Кейдену мои извинения не нужны. Поэтому от меня ни хрена ничего не зависело.

— Прости, — прошептал я, чувствуя, как тяжелеют веки.

— Слова ничего не значат и ничего не изменят, — мягко сказал Кейден секундой позже. — Только действия помогут тебе. Помогут забыть. Простить.

Грудь сдавило, казалось, ее вот-вот разорвет.

— Мне некого прощать.

— Самого себя, для начала.

— Понятия не имею, о чем ты, — нахмурился я.

— Ты, блядь, сжег нашу квартиру, — взорвался он, повышая голос. — Ты мог и все здание спалить. Ты вообще понимаешь, как повезло, что тебя не упекли за решетку?

— Я не просил тебя помогать, — выдавил я сквозь стиснутые зубы.

Кейден хмыкнул.

— Конечно, не просил. С чего бы? Я годами был твоим гребаным другом. С самого детства. С чего бы ты стал меня о чем-то просить? Это не имело бы никакого смысла.

Все еще хмурясь, я медленно повернулся к нему лицом.

— Чего ты завелся? Я ценю твою помощь. Правда. Я люблю тебя, чувак. Ты мне как чертов брат.

— Брат, — фыркнул он.

— Я серьезно. После того как Хоуп ушла…

— С меня хватит. Тебе нужен отдых.

— Кейд.

— Тебе. Нужен. Отдых, — повторил он твердым голосом и зажег сигарету, не отрывая взгляда от дороги.

Я открыл рот, собираясь возразить. Собираясь умолять его поговорить со мной. Нам стоило спокойно разобраться во всем этом дерьме. Или не спокойно. В любом случае с этим следовало покончить, но что-то меня останавливало.

Захотелось сменить тему, перемотать время на двенадцать часов назад, но веки слипались. Тело расслабилось, впадая в дрему. Кто-то назвал бы это безопасным местом. Мечты о счастье, фантазии, но мои сны наполняла темнота. Демоны, как называл их Кейден. Безграничная власть ужаса врезалась в душу, в конце концов, перевешивая все счастье.

— Зандер.

Распахнув глаза, я не увидел ничего, кроме дыма.

— Зандер.

По спине прошла дрожь.

— Хоуп? — Ее голос. Боже, ее голос.

— Что ты наделал? — мягко спросила она откуда-то издалека. — Он тебя любит.

Я судорожно обернулся, но так и не смог ее рассмотреть.

— Хоуп, прошу. Мне нужна твоя помощь.

Заставляя отступить, ее колеблющийся образ возник прямо передо мной.

— Ты должен сам себе помочь.

Я резко сглотнул, глядя на темные провалы на месте ее глаз.

— Хоуп, малышка. Что происходит?

Маниакальный смех раздался из ее потрескавшихся губ. Темные волосы развевались вокруг головы.

— Ты бесполезен. Неудивительно, что родители меня увезли. Ты меня не заслуживаешь. Ты не заслуживаешь счастья. Ты должен был умереть в той автокатастрофе вместо них.

Мое сердце подпрыгнуло, ладони вспотели.

— Нет, ты так не думаешь. Я сплю. Это все гребаный кошмар.

Хоуп скользнула вокруг меня, словно она вовсе не человек.

— Кошмар, который ты не забудешь.

Внезапно она оказалась прямо передо мной. Схватив мое лицо, распахнула рот и закричала.

Я резко открыл глаза. Меня бросило в холодный пот.

— Зандер?

Я вздрогнул от прозвучавшего рядом низкого голоса и встретился с обеспокоенным взглядом Кейдена.

— Еще один кошмар? — мягко поинтересовался он.

Я кивнул, трясущимися руками растирая бедра.

— Твой? — спросил я, кивая в сторону огромного дома, на чью длинную подъездную дорожку мы въезжали. Голос прозвучал хрипло, и я закашлялся, ощущая последствия пожара.

— Да. Он еще строится, но жить уже можно.

Это означало, что я постараюсь его не спалить или моей заднице не поздоровится.

— Почему ты не рассказывал? — с болью спросил я.

— Потому что не знал, что делать, когда он будет готов, — сказал Кейден, заглушая машину.

— Ты о чем?

— Забудь. Внутри есть какая-то одежда. Холодильник забит едой и пивом. — Он посмотрел на меня. — Там нет наркоты, которая могла бы повредить твоему разуму или телу.

Моя кровь завибрировала.

— Черт, Кейд. Я…

— Ты хочешь запихиваться этим дерьмом… просто подумай… приди в себя.

Он вышел из машины и направился к входу.

— Кейден, я не могу просто взять и перестать. Ты же знаешь. Пожалуйста, — взмолился я. Желчь подступила к горлу. Зрение затуманилось, перед глазами поплыли круги. — Пожалуйста. — Я толкнул дверь и вылез из машины. — Кейден. — Мой голос звучал хрипло, но я все еще попытался сделать несколько вздохов.

Когда он сообщил, что наркоты не будет, я сломался. Словно был на взводе. Пока он не сказал, я не понимал, что не смогу ловить кайф.

— Дерьмо. — Я упал на колени. Гравий впился в ноги сквозь хлопок спортивных штанов. — Я не могу завязать. Не могу.

— Можешь, и ты это сделаешь.

Я помотал головой.

— Я не хочу.

Он обхватил мое лицо, заставляя посмотреть на него.

— Я не смогу помочь, пока ты сам этого не захочешь. Ты мне нужен, а гребаные наркотики тебя убьют.

Я вырвался, успев заметить в его взгляде вспышку боли, смешанную с чем-то еще. Кожу кололо в том месте, где только что находились его руки. Не знай я лучше, сказал бы, что мне это понравилось. Но так не могло быть. Не должно быть.

Раскачиваясь взад-вперед, я перенес вес на костяшки, вдавливая их в землю. Резкая боль от вонзающихся небольших камешков заставила жар разойтись по телу.

— Только не так. Пожалуйста, — взмолился я.

Тяжелая рука обхватила мою шею сзади.

— Ты сильный. Ты справишься. Но я не смогу помочь, пока ты не попросишь, — прошептал он мне на ухо.

Я несколько раз сглотнул и тяжело вздохнул, прежде чем снова посмотреть на него. Лучший друг. Почти брат. Единственный родственник, оставшийся после смерти родителей.

Глаза Кейдена потемнели, в глубине закружились темно-фиолетовые блики.

— Мне не нужна твоя помощь, — выплюнул я.

Несколько раз вдохнув, задержал воздух внутри. Легкие воспламенились от недостатка кислорода.

Его лицо окаменело.

— Нет. Ты ее не хочешь. Это большая разница. — Он очертил пальцем пульсирующую вену, успокаивая мое ускорившееся сердце. — Дыши, Зи. Прошу, позволь помочь.

— Как? — выдохнул я, откидываясь назад.

Слегка стиснув мою шею, он поднялся на ноги.

— Пойдем.

Я последовал за ним без возражений. Передний дворик оказался чистым и ухоженным, кустарники — аккуратно подстриженными.

— Как давно ты начал строить дом? — спросил я, желая разбавить его голосом эту неприветливую тишину.