Наша группа двигалась по обочине, чтобы не мешать торговым обозам. Ведь кроме самоходных грузовиков встречался обычный гужевой транспорт в виде рессорных телег, запряженных битюгами.

Бочки, тюки, ящики, доски, бруски железа, Росения строилась, развивалась, готовясь к экономическому и технологическому прорыву. Я нисколько не сомневался, что война с тойонами будет выиграна, пусть даже не завтра, не через год. И тогда с большой вероятностью Древний Тракт обретен вторую жизнь. В глубине моей души тлела искорка самодовольства. Все-таки я приложил руку к будущей победе росенцев. Медаль не жду, у меня другие планы.

Массивная часовая стрелка моего хронометра отмахала полный круг, и мы, наконец, увидели обширный постоялый двор, заставленный повозками и самоходками. Перед съездом с основного тракта торчала двухметровый дорожный знак. Самый настоящий верстовой столб с указанием, что до Кижей осталось тридцать пять поприщ. Ниже на информационной доске была нарисована жирная стрелка, показывающая на двухэтажное здание на массивном каменном фундаменте и с черепичной крышей терракотового цвета. Название обжорного заведения не было указано, но рисунок в виде толстого поваренка с огромным, больше его самого, половником говорил сам за себя.

Это был уже не трактир, а настоящий придорожный мотель со всеми атрибутами. Я оценил размах. Два больших обеденных зала, разнообразное меню, ради которого на кухне трудился приличный штат поваров и их помощников, комнаты для отдыха, даже баня имелась. Хозяином мотеля был пожилой широкоплечий, похожий на медведя мужик. Густая борода и смоляные усы закрывали почти все лицо, только глаза оценивающе глядели на очередных посетителей. Он лично вышел на крыльцо, поздоровался с Меродором, выслушал наши пожелания и степенно кивнул. По его незаметному жесту парочка подростков увели наших лошадей куда-то к крытому сараю, стоявшему в десятке метров от «мотеля».

— Оружие прошу оставить за порогом, — единственное препятствие со стороны хозяина было встречено с пониманием. Тем более, за сохранность отвечал рыжий мужик с такой зверской мордой. Он стоял в проеме небольшой комнатушки, расположенной слева в «сенях» от входа. Приняв от нас смертоносное железо, мужик деловито прицепил к ним какие-то бирки из мягкого листового железа, спросил у Экора его имя, которое и черканул свинцовым стило на одной большой и отдал телохранителю.

— Сервис, как в лучших домах Лондона, — пошутил я, делая ударение на второй слог.

Меня, конечно, никто не понял. Однако оружейный гардеробщик пробасил, скорчив и без того страшную рожу:

— Не знаю, как в Лондоне, а здесь никто у нас не забалует. Все строго и надежно, господа.

— Это радует, — я продолжил хохмить. Такая форма сервиса меня убила окончательно. Это же надо было такое придумать! Мне казалось, что удивляться в Росении больше нечему — и был не прав, оказывается! Есть еще уникальные проекты!

Я немного схитрил. Надежное плечевое крепление помогло скрыть массивный пистолет под курткой, а обыскивать каждого посетителя хозяину даже в страшном сне не могло присниться. Мне было спокойнее с оружием. Я уже не был тем доверчивым попаданцем, который верит каждому слову. Знаете, реалии своего мира, из которого я прибыл, научили быть бдительным и не верить уверениям в безопасности. Спасибо, проходили.

Первым делом, очутившись в помещении трактира, я провел визуальную разведку, чтобы знать наверняка, что здесь нет моих старых знакомых. Облегченно вздохнул. Но кое-что меня заинтересовало. Между тем к нашему столу подскочил расторопный парнишка в яркой светло-зеленой рубашке и принял заказ. Экор еще пытался выяснить, что я предпочитаю. Махнув рукой, сказал:

— Голову не ломай. Все, что закажешь — съем, не поморщусь.

Телохранитель пожал плечами и вполголоса перечислил, что необходимо для пятерых голодных мужиков. Пока Экор разбирался в столь нужном и щепетильном деле, я во все глаза рассматривал парочку эльфов, сидевших почти в самом дальнем углу трактира. Они ели молча, но изредка перекидывались между собой короткими фразами. Сами-то эльфы мне не были знакомы, интереса не представляли, а вот то, что стояло у одного из них в ногах, разожгло мое любопытство. Это была обыкновенная плетеная корзина с ручкой, довольно глубокая. И в ней копошились два черных комка. То и дело показывалось или ухо, или лапа, бесцеремонно положенная на край корзины.

— Я пока прогуляюсь, — сказал я Экору, и тот удивленно вскинул голову. — Если принесут еду, оставь мне немного.

Я обошел несколько столов, стоявших на моем пути, и приблизился к эльфам. Они с недоумением, граничащим с недовольством, уставились на меня. Оба были уже немолоды, в этом я научился разбираться, но все же до Меродора им было довольно далеко. Можно сказать, в самом расцвете сил ребята.

— Iluambar, allen[5], — почтительно сказал я, глядя на эльфа в темно-вишневом плаще и с массивной золотой фибулой в виде бегущего пса.

— Veallen[6], — с полуулыбкой ответил эльф, а его напарник выпрямился, словно кол проглотил, и сделал надменное лицо.

— Вы меня извините за беспокойство, господа, — встав в торце стола так, чтобы корзина была у меня на виду, я скосил глаза вниз, — просто я увидел у вас очень интересную корзинку, и мне стало очень любопытно. Это же глэйвы?

— Собаки не продаются, atan[7], — тут же откликнулся второй эльф.

Эльф с золотой фибулой, сохраняя на лице приветливость, которую ему, подозреваю, совсем не хотелось демонстрировать, спросил:

— Ты хорошо знаешь наших волкодавов? Обычно люди путают щенков, сравнивая их с обычными псами.

— Я никогда не спутаю глэйва с овчаркой, — я усмехнулся, разглядывая щенков. Пара, совсем еще малая, месяца два. — Увидел, решил испытать судьбу. Вдруг вы решите продать.

Усмехнувшись, стал смотреть на первого эльфа. Тот жестом предложил сесть напротив его. Отказываться не стал.

— Было бы любопытно узнать, почему такой интерес к нашим волкодавам. Как твое имя, юноша?

— Кос.

— Я — Аррилан, — вежливо представился эльф в темно-вишневом плаще. — А моего товарища зовут Элрохан.

— Весьма польщен знакомством, — я наклонил голову. — Вы, случаем, не из дома Тэлери?

— Откуда тебе известна наша принадлежность дому Тэлери? — удивленно протянул Аррилан. И переглянулся с Элроханом.

— Я был знаком с эльфами из этого дома, а также с замечательным волкодавом. Именно такой знак был у некоторых из моих друзей.

Я показал на фибулу.

— Можешь назвать имена этих эльфов? — недоверчиво спросил Элрохан. Во взгляде его сквозила прямая угроза. Казалось, ошибись я, и он тут же придушит меня своими руками, которые не выглядели ручками изнеженного аристократа. Мужик, видимо, был тертым калачом.

— Леманиэль, — тут же ответил я, глядя на Элрохана.

— Minya Леманиэль? — чуть ли не хором воскликнули эльфы.

— Вот-вот, так мы его и звали, — охотно подтвердил я, улыбаясь. — А еще девушка, Каелдримналь.

— Да-да, эту несчастную девушку я знаю, пусть и не так хорошо, — покачал головой Аррилан.

Я спрятал ухмылку. Ошибся эльф. Кели уже не такая несчастная особа, ставшая, наверное, ходячим пособием по проклятиям среди эльфов. Представив себе, как целые толпы длинноухих приходит в дом Кели под руководством экскурсовода и с умным видом слушают лекцию о правильной карме, мне стало смешно. Хренушки вам, ребята! Есть на свете люди, которые к беде ближнего относятся не в пример участливее. Ну, я, например.

Внезапно Аррилан поднял руку, и в тот же момент возле нас очутился тот же паренек в зеленой рубашке. Через плечо у него было перекинуто широкое льняное полотенце.

— Господа? Что-то еще надобно?

— Принеси-ка еще бутыль вина и кружку для нашего гостя, — эльф кивнул на меня. — Не откажетесь, уважаемый Кос, от угощения?